Jura-Shuotheriiden zeigen die früheste zahnmedizinische Diversifizierung von Säugetierformen

Paläontologen haben einen neuen Einblick in die anfänglichen Zahnvarianten verschiedener Säugetierformen präsentiert und damit eine neue Perspektive auf die evolutionäre Vergangenheit dieser alten Tiere eröffnet.

Die Entdeckung, an der ein Team internationaler Forscher beteiligt ist, darunter Professor Patricia Vickers-Rich von der Monash University School of Earth, Atmosphere and Environment, ist veröffentlicht In Natur.

Die von einer Gruppe von Paläontologen aus Institutionen in New York, China und Australien durchgeführte Forschung untersucht die Zahnstruktur der Jura-Shuotheriiden, um ein besseres Verständnis ihrer phylogenetischen Beziehungen und Evolutionspfade zu gewinnen.

„Unsere Studie stellt aktuelle Theorien in Frage und bietet einen neuen Blickwinkel auf die Evolutionsgeschichte von Säugetierformen“, sagte Professor Vickers-Rich.

„Wir liefern wichtige Einblicke in die phylogenetischen Beziehungen und Entwicklungsverläufe von Shuotheriiden, die bis zu jüngsten Entdeckungen in China kaum bekannt waren, indem wir die komplizierten Zahnformen und Okklusionsmuster erklären“, sagte sie.

Shuotheriiden, säugetierähnliche Tiere aus der Jurazeit, haben Wissenschaftler wegen ihrer einzigartigen Zahnmerkmale verwirrt.

Shuotheriiden hatten sogenannte „pseudotribosphenische Zähne“ mit einem „Pseudotalonid“ (einer beckenartigen Struktur) vor dem Trigonid in den unteren Backenzähnen, im Gegensatz zu dem tribosphenischen Muster, das bei heutigen Therian-Säugetieren beobachtet wird, bei denen sich die Kralle hinter dem Trigonid befindet .

„Dieses einzigartige Zahnmuster hat unser Verständnis der Shuotheriiden-Beziehungen und der ersten Schritte in der Evolution säugetierartiger Arten behindert“, sagte Professor Vickers-Rich.

Das Forschungsteam nutzte fortschrittliche Techniken, um neue Exemplare, teilweise mit vollständigen Skeletten, von Jura-Shuotheriiden zu entdecken und so eine gründliche Untersuchung ihrer „pseudotribosphenischen“ Zähne zu ermöglichen. Bei ihrer Analyse dieses neuen Materials konnten die Forscher die Zahnstrukturen mithilfe verschiedener Analysen umfassender analysieren, was darauf hindeutete, dass die Zahnstrukturen der Shuotheriiden denen der Docodontans sehr ähnlich zu sein scheinen.

Die Studie legt nahe, dass Shuotheriiden kein echtes Trigonid in ihren unteren Zähnen haben, was auf eine engere Verwandtschaft mit Docodontans hinweist als bisher angenommen.

Diese Neubewertung der Zahnarchitektur löst nicht nur ungelöste Interpretationen auf, sondern löst auch eine Neubetrachtung der evolutionären Zusammenhänge innerhalb der Säugetierformen aus.

Co-Autor Dr. Thomas Rich vom Museums Victoria Research Institute sagte: „1982 platzierten Minchen Chow und ich einen einzelnen kleinen Jura-Unterkiefer mit vier Zähnen an einer Stelle im Stammbaum der Säugetiere. Jetzt sind es zwei praktisch vollständige Exemplare, Auf unterschiedliche Weise analysiert, werden sie alle an einer ganz anderen Stelle im Stammbaum der Säugetiere platziert. Zusätzliche Exemplare und unterschiedliche Methoden legen unterschiedliche Interpretationen nahe.

Basierend auf diesen neuen Daten scheinen Shuotheriiden einer anderen Gruppe namens Docodontiformes anzugehören, die von Ausktribospheniden getrennt ist und daher zu den Docodontanen gruppiert wird. Diese Entdeckung unterstreicht die Bedeutung pseudotribosphenischer Eigenschaften für die Aufklärung der ersten Diversifizierung von Säugetierformen.

„Die Studie betont das Vorhandensein einer erheblichen Vielfalt an Zahnmorphologien in frühen Säugetierformen, was auf einzigartige ökomorphologische Anpassungen während der evolutionären Entwicklung innerhalb von Säugetieren hinweist“, sagte Professor Vickers-Rich.

„Die Zahnmodifikationen wie die Querverbreiterung der Seitenzähne, die Neuanordnung der Höcker und sogar die Rotation weisen auf die vielen ökologischen Nischen hin, die die frühen Säugetierformen bewohnten.“