Astronomen haben 12 neue Monde um Jupiter herum entdeckt, was die Gesamtzahl auf rekordverdächtige 92 bringt.
Das ist mehr als auf jedem anderen Planeten in unserem Sonnensystem. Saturn, der einstige Spitzenreiter, liegt mit 83 bestätigten Monden knapp an zweiter Stelle.
Die Jupitermonde wurden vor kurzem zu einer Liste hinzugefügt, die vom Minor Planet Center der International Astronomical Union geführt wird, sagte Scott Sheppard von der Carnegie Institution, der Teil des Teams war.
Sie wurden 2021 und 2022 mit Teleskopen auf Hawaii und Chile entdeckt, und ihre Umlaufbahnen wurden durch Folgebeobachtungen bestätigt.
Diese neuesten Monde haben laut Sheppard eine Größe von 0,6 Meilen bis 2 Meilen (1 Kilometer bis 3 Kilometer).
„Ich hoffe, dass wir in naher Zukunft einen dieser äußeren Monde aus der Nähe abbilden können, um ihre Ursprünge besser bestimmen zu können“, sagte er am Freitag in einer E-Mail.
Im April schickt die Europäische Weltraumorganisation ein Raumschiff zum Jupiter, um den Planeten und einige seiner größten Eismonde zu untersuchen. Und nächstes Jahr wird die NASA den Europa Clipper starten, um den gleichnamigen Jupitermond zu erkunden, der unter seiner gefrorenen Kruste einen Ozean beherbergen könnte.
Sheppard – der vor ein paar Jahren eine ganze Reihe von Monden um den Saturn herum entdeckte und bisher an 70 Mondentdeckungen um den Jupiter beteiligt war – erwartet, die Mondbilanz beider Gasriesen weiter zu erweitern.
Jupiter und Saturn sind voller kleiner Monde, von denen angenommen wird, dass sie Fragmente einst größerer Monde sind, die miteinander oder mit Kometen oder Asteroiden kollidierten, sagte Sheppard. Dasselbe gilt für Uranus und Neptun, aber sie sind so weit entfernt, dass die Mondbeobachtung noch schwieriger wird.
Fürs Protokoll: Uranus hat 27 bestätigte Monde, Neptun 14, Mars zwei und die Erde einen. Venus und Merkur gehen leer aus.
Jupiters neu entdeckte Monde müssen noch benannt werden. Sheppard sagte, nur die Hälfte von ihnen sei groß genug – mindestens 1,5 Kilometer oder so – um einen Namen zu rechtfertigen.
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