Nach der Enthüllung einer Fülle von Details über die Monde Ganymed und Europa nimmt die Mission zum Jupiter den Schwestermond Io ins Visier.
Die Juno-Mission der NASA soll am 15. Dezember Bilder des Jupitermondes Io als Teil ihrer fortgesetzten Erforschung der inneren Jupitermonde erhalten. Jetzt, im zweiten Jahr seiner ausgedehnten Mission zur Untersuchung des Inneren des Jupiter, führte das solarbetriebene Raumschiff 2021 einen nahen Vorbeiflug an Ganymed und Anfang dieses Jahres an Europa durch.
„Das Team freut sich sehr, dass Junos erweiterte Mission die Untersuchung der Jupitermonde umfasst. Bei jedem nahen Vorbeiflug konnten wir eine Fülle neuer Informationen erhalten“, sagte Scott Bolton, Principal Investigator bei Juno vom Southwest Research Institute in San Antonio . „Juno-Sensoren wurden entwickelt, um Jupiter zu untersuchen, aber wir waren begeistert, wie gut sie durch die Beobachtung von Jupiters Monden eine doppelte Aufgabe erfüllen können.“
Mehrere Artikel, die auf dem Ganymed-Vorbeiflug vom 7. Juni 2021 basieren, wurden kürzlich in veröffentlicht Zeitschrift für geophysikalische Forschung und Geophysikalische Forschungsbriefe. Dazu gehören Erkenntnisse über das Innere des Mondes, die Oberflächenzusammensetzung und die Ionosphäre sowie seine Wechselwirkung mit Jupiters Magnetosphäre aus Daten, die während des Vorbeiflugs gewonnen wurden. Zu den vorläufigen Ergebnissen von Junos Vorbeiflug an Europa am 9. September gehören die ersten 3D-Beobachtungen von Europas Eispanzer.
Diese Animation veranschaulicht, wie das Magnetfeld um Jupiters Mond Ganymed (dargestellt durch die blauen Linien) mit dem Magnetfeld um Jupiter (dargestellt durch die orangefarbenen Linien) interagiert und es stört. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SwRI/Duling
Unter dem Eis
Während der Vorbeiflüge fügte das Mikrowellenradiometer (MWR) von Juno der Erforschung des Jupitermonds der Mission eine dritte Dimension hinzu: Es ermöglichte einen bahnbrechenden Blick unter die Wassereiskruste von Ganymed und Europa, um Daten über ihre Struktur, Reinheit und Temperatur bis hinunter zu As zu erhalten tief wie etwa 15 Meilen (24 Kilometer) unter der Oberfläche.
Bilder im sichtbaren Licht, die von der JunoCam des Raumfahrzeugs sowie von früheren Missionen zum Jupiter erhalten wurden, weisen darauf hin, dass die Oberfläche von Ganymed durch eine Mischung aus älterem dunklem Gelände, jüngerem hellem Gelände und hellen Kratern sowie linearen Merkmalen gekennzeichnet ist, die möglicherweise damit verbunden sind tektonische Aktivität.
„Als wir die MWR-Daten mit den Oberflächenbildern kombinierten, stellten wir fest, dass die Unterschiede zwischen diesen verschiedenen Geländetypen nicht nur oberflächlich sind“, sagte Bolton. „Junges, helles Gelände erscheint kälter als dunkles Gelände, wobei die kälteste Region, in der Proben genommen wurden, der stadtgroße Einschlagskrater Tros ist Möglichkeit, dass das Eis in bestimmten Regionen deutlich dicker ist.“
Magnetosphärisches Feuerwerk
Während der engen Annäherung der Raumsonde an Ganymed im Juni 2021 zeichneten die Instrumente Junos Magnetic Field (MAG) und Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) Daten auf, die Hinweise auf die Unterbrechung und Neubildung von Magnetfeldverbindungen zwischen Jupiter und Ganymed zeigten. Der Ultraviolett-Spektrograph (UVS) von Juno hat ähnliche Ereignisse bei den ultravioletten Polarlicht-Emissionen des Mondes beobachtet, die in zwei Ovalen organisiert sind, die sich um Ganymed wickeln.
„Nichts ist einfach – oder klein – wenn man den größten Planeten im Sonnensystem als Nachbarn hat“, sagte Thomas Greathouse, ein Juno-Wissenschaftler vom SwRI. „Dies war die erste Messung dieser komplizierten Wechselwirkung bei Ganymed. Dies gibt uns einen sehr frühen, verlockenden Vorgeschmack auf die Informationen, die wir von JUICE erwarten [the ESA (European Space Agency) JUpiter ICy moons Explorer] und die Europa-Clipper-Missionen der NASA.“
Vulkanische Zukunft
Jupiters Mond Io, der vulkanischste Ort im Sonnensystem, wird für die nächsten anderthalb Jahre ein Objekt der Aufmerksamkeit des Juno-Teams bleiben. Ihre Erkundung des Mondes am 15. Dezember wird der erste von neun Vorbeiflügen sein – zwei davon aus nur 1.500 Kilometern Entfernung.
Juno-Wissenschaftler werden diese Vorbeiflüge nutzen, um die erste hochauflösende Überwachungskampagne auf dem mit Magma verkrusteten Mond durchzuführen, die Vulkane von Io zu untersuchen und zu untersuchen, wie Vulkanausbrüche mit Jupiters starker Magnetosphäre und Aurora interagieren.