Zum ersten Mal ist ein Maugea-Rochenbaby aus einem in Gefangenschaft gelegten Ei geschlüpft – und die Wissenschaftler freuen sich auf baldige weitere Nachkommen.
Es sind aufregende Zeiten für die Meeresbiologen am Institute for Marine and Antarctic Studies (IMAS) der University of Tasmania. Sie arbeiten rund um die Uhr, seit im Dezember letzten Jahres ein erwachsenes Rochenweibchen in Gefangenschaft gebracht wurde und kurz darauf sein erstes Ei legte.
Das Programm wurde für diese alte und gefährdete Art als Reaktion auf den erheblichen Rückgang der Rochenpopulation im Macquarie Harbor auf Tasmanien – ihrem letzten bekannten Lebensraum – ins Leben gerufen.
„Wir haben zwei Jahre lang Methoden zur Haltung und Aufzucht in Gefangenschaft mit anderen Rochenarten getestet. Die erfolgreiche Zucht unseres ersten Jungtiers aus einem in Gefangenschaft gelegten Ei dieses einzigartigen Rochens ist also ein echter Grund zum Feiern – und ein bedeutender Schritt zum Schutz der Art“, sagte IMAS-Forscher Professor Jayson Semmens, der das IMAS-Zuchtprogramm für Maugea-Rochen in Gefangenschaft leitet.
„Die Entwicklung der Eier dauert etwa sieben Monate. Am 10. Juli schlüpft das erste gesunde weibliche Rochenjunge zur Welt.“
Das erwachsene Weibchen legt seit seiner Ankunft im vergangenen Dezember Eier – im Durchschnitt alle vier Tage zwei auf einmal – und hat bisher über 100 Eier produziert. Wir bereiten uns also darauf vor, dass jederzeit weitere Jungtiere auftauchen werden“, sagte Professor Semmens.
Pläne zum Artenschutz schmieden
Das IMAS-Team brachte im Dezember auch 50 in der Wildnis gelegte Eier in Gefangenschaft, von denen mehr als die Hälfte lebensfähig waren und gesunde Jungtiere hervorbrachten. Das Legen von Eiern in Gefangenschaft ist jedoch eine weitere Möglichkeit, die Zahl der in Gefangenschaft gehaltenen Tiere schnell zu erhöhen. Dieses erfolgreiche Ergebnis bringt die Forscher einen Schritt näher an die Anwendung von Gefangenschaftstechniken zur Stärkung der Wildpopulation.
„Seit Dezember hat sich das Programm schnell weiterentwickelt. Von der einfachen Gewissheit, ob wir Rochen und ihre Eier sicher halten können, hat sich nun bestätigt, dass dies nicht nur möglich ist, sondern dass in Gefangenschaft gehaltene Weibchen auch schnell zur Anzahl der Eier in Gefangenschaft beitragen können – und dass sich die Embryonen zu lebensfähigen Jungtieren entwickeln können“, sagte der IMAS-Forscher Dr. David Moreno.
„Wir haben auch ein gefangenes Männchen, aber interessanterweise ist es nicht der Vater des neuen Jungtiers. Stattdessen befruchtet das Weibchen seine Eier mit Sperma, das es von einer früheren Paarung in Macquarie Harbor aufbewahrt hat. Dieses Sperma könnte also von mehreren Männchen stammen.
„Wir wissen, dass dies der Fall ist, weil wir das Weibchen beim Eierlegen nicht stören wollten und das gefangene Männchen daher bis vor etwa zwei Wochen in einem separaten Becken gehalten haben“, sagte Dr. Moreno.
„Da dieses eine Weibchen jedoch so viele Eier abgelegt hat, haben wir die beiden Tiere nun zusammengebracht und sind froh, dass das Weibchen dadurch nicht vom Eierlegen abgehalten wurde. Jetzt beobachten wir ein gewisses Balzverhalten und hoffen daher, dass sich Männchen und Weibchen bald paaren werden.“
Zucht in Gefangenschaft und darüber hinaus
In früheren Zuchtversuchen in Gefangenschaft haben Wissenschaftler bei anderen Rochenarten künstliche Befruchtung eingesetzt, was eine weitere Möglichkeit zur Befruchtung dieser Art ist. Der Erfolg sowohl bei der Entwicklung der wilden als auch der jetzt in Gefangenschaft gelegten Eier zu Jungtieren bedeutet jedoch, dass das Programm nicht ausschließlich auf die Zucht in Gefangenschaft angewiesen ist.
„Der nächste Schritt besteht darin, die genetische Identität der in Gefangenschaft gehaltenen Maugea-Rochen zu verstehen und zu untersuchen, wie diese mit der genetischen Vielfalt der wilden Population verglichen wird“, sagte Professor Semmens. „Das wird uns helfen zu entscheiden, welche Tiere wir als Stammtiere für eine in Gefangenschaft gehaltene Population behalten und welche Tiere schließlich freigelassen werden könnten.“
„Informationen zur genetischen Sequenzierung sind für die Verwaltung einer in Gefangenschaft lebenden Population und für das Erreichen unseres obersten Ziels – die Sicherung des Fortbestands der Art – von entscheidender Bedeutung.“
Der Leiter des IMAS Fisheries & Aquaculture Center, Professor Sean Tracey, sagte, das Schlüpfen der ersten Rochenbabys aus einem in Gefangenschaft gelegten Ei sei ein aufregendes Ergebnis für das Institut.
„Die Erfolgsrate übertrifft alle Erwartungen, sowohl was das Schlüpfen als auch das Wachstum betrifft. Und wir haben eine niedrige Sterblichkeitsrate von weniger als 8 %, was ebenfalls ein positives Ergebnis ist, da wir nicht wussten, wie der Rochen auf die Haltung in unseren Versuchstierhaltungsanlagen reagieren würde“, sagte Professor Tracey.
„Die Ankunft dieses Jungtiers kommt genau zur richtigen Zeit, da wir vor Kurzem mit der mehrere Millionen Dollar teuren Erweiterung des IMAS-Standorts Taroona begonnen haben. Wir werden nicht nur sehen, wie unsere in Gefangenschaft gezüchteten Tiere mit der Vergrößerung unserer Anlagen wachsen, sondern die neuen Labore werden es uns auch ermöglichen, hochmoderne Forschung zu betreiben, um unser Zuchtprogramm in Gefangenschaft zu verbessern“, sagte er.
„Die Renovierungsarbeiten am bestehenden Rochenzuchtbereich in Taroona werden beschleunigt, damit die in Gefangenschaft gehaltenen Tiere in mehreren unabhängigen Kreislaufsystemen gehalten werden können. Dadurch wird sichergestellt, dass die Jungtiere weiterhin sicher aufwachsen können, und wir können unsere Tierhaltungsmethoden für diese Art verbessern – ein Erfolg für den Schutz gefährdeter Meeresarten, angeführt von tasmanischen Wissenschaftlern.“