Unternehmerische junge Ägypter helfen dabei, das riesige Plastikmüllproblem ihres Landes zu bekämpfen, indem sie Junk-Food-Verpackungen, Wasserflaschen und ähnlichen Müll recyceln, der normalerweise auf Mülldeponien oder im Nil landet.
In einer Fabrik des Startups TileGreen am Stadtrand von Kairo verschlingen lautstarke Maschinen Unmengen von Plastikabfällen in allen Farben, zerkleinern sie und verwandeln sie in eine dickflüssige Flüssigkeit.
Der Schlamm – hergestellt aus allen Arten von Kunststoff, sogar aus Einweg-Einkaufstüten – wird dann zu dunklen, kompakten Ziegeln geformt, die als Straßenpflaster für Gehwege und Garagen verwendet werden.
„Sie sind doppelt so stark wie Beton“, rühmt sich Mitbegründer Khaled Raafat, 24, und knallt zur Betonung einen auf den Boden.
Jede Kachel nehme etwa „125 Plastiktüten aus der Umwelt“, sagt sein Geschäftspartner Amr Shalan, 26, und erhebt seine Stimme über den Lärm der Maschinen.
Raafat sagte, das Unternehmen verwende sogar minderwertige Kunststoffe und Produkte, „die aus vielen verschiedenen Kunststoff- und Aluminiumschichten bestehen, die nahezu unmöglich zu trennen und nachhaltig zu recyceln sind“.
Ägypten, das bevölkerungsreichste Land der arabischen Welt, ist laut einer multinationalen Studie des Magazins Science auch der größte Plastikverschmutzer im Nahen Osten und in Afrika.
Das Land erzeugt jährlich mehr als drei Millionen Tonnen Plastikmüll, von denen sich ein Großteil auf Straßen und illegalen Deponien stapelt oder seinen Weg in den Nil und das Mittelmeer findet.
Mikroplastik im Wasser konzentriert sich auf Meereslebewesen und bedroht die Gesundheit von Menschen, die Meeresfrüchte und Fisch konsumieren, die in Afrikas mächtiger Wasserstraße gefangen wurden – ein Spiegelbild dessen, was zu einer weltweiten Umweltplage geworden ist.
„Die Zukunft ihrer Kinder“
TileGreen, das 2021 eingeführt wurde, strebt an, „bis 2025 drei bis fünf Milliarden Plastiktüten zu recyceln“, sagte Shalan.
Das Start-up hat im vergangenen Jahr mit dem Verkauf seiner Außenfliesen begonnen, von denen es bisher etwa 40.000 produziert hat, und plant, auf andere Produkte zu expandieren, die normalerweise aus Zement hergestellt werden.
Ägypten, ein Land mit 104 Millionen Einwohnern, hat sich verpflichtet, seinen jährlichen Verbrauch an Einwegkunststoffen bis 2030 mehr als zu halbieren und mehrere neue Abfallentsorgungsanlagen zu bauen.
Derzeit werden jedoch laut Weltbank mehr als zwei Drittel des ägyptischen Abfalls „unzureichend bewirtschaftet“ – eine ökologische Gefahr, die Umweltgruppen zu bewältigen versucht haben.
An den Ufern der Nilinsel Qursaya sammeln und sortieren nun einige Fischer im Rahmen einer Initiative der Gruppe VeryNile Plastikmüll, den sie aus dem Fluss fangen.
Da der Nil immer mehr verschmutzt wurde, „konnten die Fischer sehen, wie ihre Fänge zurückgingen“, sagte Projektmanager Hany Fawzy, 47. „Sie wussten, dass dies ihre Zukunft war und die Zukunft ihrer Kinder verschwand.“
In einer Studie aus dem Jahr 2020 einer Gruppe dänischer und britischer Wissenschaftler, die in der Zeitschrift Toxics veröffentlicht wurde, wurde festgestellt, dass mehr als drei Viertel der Kairoer Fische Mikroplastik enthalten.
Vor der Hafenstadt Alexandria, weiter nördlich, wurde Mikroplastik in 92 Prozent der gefangenen Fische nachgewiesen, so eine Studie von Forschern des ägyptischen Nationalen Instituts für Ozeanographie und Fischerei aus dem vergangenen Jahr.
VeryNile, das vor fünf Jahren mit einer Reihe von freiwilligen Aufräumaktionen begann, kauft „zwischen 10 und 12 Tonnen Plastik pro Monat“ von 65 Fischern und zahlt ihnen 14 ägyptische Pfund (etwa 50 US-Cent) pro Kilogramm, sagte Fawzy.
„Guter Schritt nach vorne“
VeryNile komprimiert dann hochwertiges Plastik wie Wasserflaschen und schickt es zu einer Recyclinganlage, wo es zu Pellets verarbeitet wird.
Minderwertige Kunststoffe wie Lebensmittelverpackungen werden verbrannt, um eine Zementfabrik mit Strom zu versorgen, die, so Fawzy, „die Umwelt mit Luftfiltern und einem empfindlichen Überwachungssystem sauber hält“.
„Wir können die Umwelt nicht an einer Stelle reinigen, nur um sie an anderer Stelle zu verschmutzen“, sagte er.
Die ägyptischen Programme sind Teil eines Kampfes gegen eine globale Geißel.
Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung werden weniger als 10 Prozent des weltweiten Kunststoffs recycelt.
Die OECD sagte im vergangenen Jahr, dass die jährliche Produktion von Kunststoffen auf Basis fossiler Brennstoffe bis 2060 auf über 1,2 Milliarden Tonnen ansteigen wird, wobei der Abfall eine Milliarde Tonnen übersteigen wird.
In Ägypten haben Aktivisten begrüßt, was sie als einen von Jugendlichen angeführten Vorstoß für Nachhaltigkeit sehen, der eine Nachfrage nach umweltbewussten Lösungen und Produkten geschaffen hat.
Aber obwohl die Änderung willkommen ist, sagen sie, dass sie unzureichend bleibt.
„Diese Initiativen haben einen Weg gefunden, eine Wertschöpfungskette zu schaffen, und es gibt eindeutig eine Nachfrage“, sagte Mohamed Kamal, Co-Direktor der Umweltgruppe Greenish.
„Alles, was Wert aus Abfall in Ägypten gewinnt, ist ein guter Schritt nach vorne. Aber es löst das Problem nicht. Es kann nur an der Oberfläche kratzen.“
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