Juilliards erster schwarzer Tanzdirektor holt Ballett aus dem 19. Jahrhundert

An einem Abend im Dezember sah das Publikum amüsiert zu, wie die Oberstufe der Juilliard-Studenten sich gegenseitig anbrüllte, um sich auf der Bühne ein Mikrofon zu schnappen. Die Tänzer stolperten herum, einige manisch, andere absichtlich, bevor sie zusammenhangslose Erinnerungen herunterrasselten und durcheinandergebrachte Sätze wiederholten, wie eine Kassette, die pausiert und bis zum Erbrechen zurückspult. Die Bewegungen wurden von dem verstorbenen Saxophonisten John Coltrane inspiriert, der über das Auftreten sagte: „Ich beginne mitten im Satz und bewege mich gleichzeitig in beide Richtungen.“

Dies ist der aktuelle Stand des Tanzes bei Juilliard, da das Programm daran arbeitet, ausgewählte Traditionen zu bewahren, während es sich von einer homogenisierten Sache der Vergangenheit in ein Modell progressiver Tanzausbildung verwandelt. Im Jahr 2018 stellte die Schule Alicia Graf Mack als Leiterin der Tanzabteilung ein, was sie zur jüngsten Person und ersten farbigen Frau machte, die die Tanzabteilung in der 70-jährigen Geschichte der Institution leitete. Jetzt, in ihrem fünften Jahr, beginnen Macks Optimierungen, Ergänzungen und Überholungen zum Leben zu erwachen.

„Ich glaube, dass Ballett eine der brillantesten Bewegungstechnologien ist, die ein Tänzer verkörpern kann, und es liegt in unserer Verantwortung, die Bewegungsideen für die heutigen Künstler relevant zu machen“, sagt Mack, ehemaliger Tänzer des Alvin Ailey American Dance Theatre und Leiter des Dance Theater von Harlem, erzählte Isebel von ihrem Büro in Juilliard. „Was wir tun müssen, ist, einige der herausfordernden kulturellen Normen des klassischen Balletts anzugehen, die sich im Laufe der Zeit nicht verändert haben.“

Dezember-Konzert der Abteilung, New Dances, gutgeschrieben Tänzer am Mikrofon als „in Zusammenarbeit“ mit den Choreografen Jermaine Spivey und Spenser Thebergei, eher als das Typische Machtstruktur von oben nach unten. Jede Klasse von Tänzern trug nahezu geschlechtslose Kostüme. Und die Bühne schien nicht länger ein Schrein für die Art von Vetternwirtschaft und Privilegien zu sein, die anmaßende Kunstschulen definieren, sondern präsentierte eine Zukunft, in der Potenzial Vorrang vor Zugang haben kann.

Letztes Jahr, Mack erzählt Magazin Tanz Sie ist „nicht im Geschäft der Repression“: eine Aussage, die auf einen kulturellen Wandel in der Welt des Tanzes und eine krasse Abkehr vom Bereich des klassischen Balletts – wo – hindeutet Geschlechterrollen und Kostüme sind die Normenund Farbige Frauen gibt es wie Sand am Meer. Macks überwältigender Einfluss auf die Schule ist also sowohl ein Zeichen für die kommende Zeit als auch ein Segen für die nächste Generation von Künstlern, die an der Juilliard School studieren.

Es ist ein Donnerstagnachmittag im November, was bedeutet, dass alle vier Klassen von Tanzschülern gleichzeitig proben: Sie üben Horton-, Cunningham- und Graham-Techniken. Direkt gegenüber dem Lincoln Center führt mich Mack durch das Juilliard-Gebäude, wo Tänzer herumliegen und sich strecken und das Echo von Musikern, die ihre Instrumente aufwärmen, durch den Flur schallt. Wir blicken in ein Studio und hören, wie ein Dozent einer Studentin ein Kompliment macht: „Julie, du arbeitest heute so wunderbar.“ Der Raum ist ein Kaleidoskop aus kurz geschnittenen Hemden, Reifen und bunten Haaren und Trikots. Ein Tänzer trägt ein Seahawks-Trikot. Die meisten Ballettstudios verlangen von den Schülern, dass sie schwarze Trikots und rosa Strumpfhosen tragen, aber Mack sagt, dass es bei Juilliard keine andere Kleiderordnung gibt als figurbetonte Kleidung, die die Muskeln der Tänzer bei der Arbeit zeigt.

Wir gehen auf Zehenspitzen in einen zweiten Raum, wo wir die Erstklässler, alle um die 18 Jahre alt, vorfinden, die die Arbeit von Martha Graham lernen. In der Ecke spielt ein Live-Pianist während der Instruktor die Tänzer dazu drängt, ihren Schwerpunkt zur Seite zu treiben: „Ich würde lieber sehen, wie Sie an die Kante gehen und herunterfallen. Dann weißt du, wo du sein musst.“

Macks Arbeit zur Umgestaltung der 71-jährigen Division war an sich eine Reihe von Schwanensprüngen, obwohl viele von Studentenvorschlägen beeinflusst wurden. In einer Branche, in der intime Berührungen schon seit langem nicht mehr Teil des Berufs sind, bitten Dozenten jetzt um ihre Zustimmung, den Studenten zu Beginn des Semesters taktile Anleitungen anbieten zu dürfen. Zu Beginn ihrer Amtszeit musste sich Mack vorher mit Gastkünstlern treffen, um sie daran zu erinnern, nach den Pronomen jedes Studenten zu fragen – etwas, das sie jetzt tun, ohne dazu aufgefordert zu werden. Mit einer neuen Vortragsreihe, die den „Einfluss der schwarzen Kultur auf den amerikanischen Tanz“ aus Sklaverei, Minnesängertum und Vaudeville untersucht und die Arbeit schwarzer Komponisten hervorhebt, die einst aus der Tanzpädagogik gestrichen wurden, hat sie der Antirassismuserziehung Priorität eingeräumt. Und während Frauen und Männer einst geschlechtsspezifische Ballettkurse besuchten, werden diese Klassen jetzt als „pointe“ und „allégro“ angeboten und sind offen für jedes Geschlecht, das sich selbst identifiziert.

„Wenn du in den Räumen, in denen du lernen sollst, nicht du selbst sein kannst, wie kannst du dann wachsen?“ sagte Mack. „Ein Tänzer kann lernen, indem er Pointe nimmt, ein Tänzer kann lernen, indem er Allégro nimmt, was auch immer er wählen möchte, ist für mich in Ordnung, solange er im Raum ist, anwesend ist und lernt.“

Im klassischen Ballett, sagt Mack, beinhaltet die Arbeit „geschlechtsspezifisches Lernen“: Der Port de Bras oder die Bewegung der Arme als Teil der traditionellen Technik beispielsweise wird bei Männern und Frauen oft unterschiedlich eingestellt – nicht anders als bei Frauen wurden früher als Feen, Prinzessinnen oder zarte Vögel in populären Handlungsballetten besetzt, während Männer Prinzen, Zauberer und Soldaten spielen. Anstatt die geschlechtsspezifische Vergangenheit des Balletts auszulöschen, zeigen laut Mack die Ausbilder von Juilliard, wie jede Bewegung normalerweise präsentiert wurde, bevor sie den Schülern erlauben, ihre eigenen künstlerischen Entscheidungen über die Bewegungen zu treffen.

Mack, eine selbstbeschriebene große braune Ballerina in einer Welt zierlicher weißer Frauen, hat ebenfalls Prioritäten gesetzt Beauftragung von People und Women of Color für Originalwerke. Sie schnappt sich in ihrem Büro einen Zettel und zählt sieben schwarze Choreografinnen in vier Jahren auf, darunter Sidra Bell, die künstlerische Leiterin von Sidra Bell Dance New York und die erste schwarze Frau, die 2021 vom New York City Ballet beauftragt wurde Mack beauftragte sie, ein Originalwerk zu schaffen, Nachgebenfür das New Dances-Konzert der zweiten Klasse in diesem Jahr.

„Dinge gemeinsam auf eine Weise zu finden, die wirklich kollaborativ ist und viel Vertrauen erfordert, ist ein Modell dafür, wie wir uns die Welt wünschen“, sagte Bell in einem Telefoninterview mit Isebel über ihre Zeit bei der Arbeit mit den Juilliard-Studenten. „Das ist das Schöne an der künstlerischen Praxis: Sie ist ein Modell für menschliche Verbindung und menschlichen Dialog und für die Zusammenarbeit, um eine Gemeinschaft aufzubauen.“

Ein Großteil der Ballettwelt tut gerne so, als wäre ihre Kunstform ein in Bernstein konserviertes Fossil, wenn sich ihre Lieferanten in Wirklichkeit in alte, ignorante und manchmal anstößige Bräuche eingegraben haben, bis die öffentliche Nachfrage zu überwältigend wird, um sie zu ignorieren. Queere Liebe und Partnering haben gerade erst begonnen, sich auf einige zu begeben Amerikas berühmteste Bühnen. Änderungen an der typisch rassistische und karikierte chinesische Sektion in der Feiertags-Bonanza der Nussknacker sind endlich massenhaft hergestellt, trotz Protesten von Vorstandsmitgliedern, dass Traditionen geschützt werden müssen. Und Choreografen, künstlerische Leiter und Solotänzer, die einst eine relative Immunität vor sexueller Belästigung und Übergriffen genossen, bekommen endlich einen Vorgeschmack auf die Rechenschaftspflicht (zumindest bevor sie es sind zu einer anderen Firma abgehauen ihre Arbeit wieder aufnehmen).

Als ich Mack fragte, was sie sich für die nächste Phase des Diskurses rund um den professionellen Tanz wünscht, sagte sie: „Ich hoffe, wir sprechen über die Qualität von Bewegung, Tanz und Können und nicht über den Körper, der die Kunst verkörpert.“

Das heißt nicht, dass die Abteilung perfekt ist oder dass ihre fortschrittliche Magie in andere Abteilungen der Schule eingedrungen ist. (Zwei Juilliard-Musikprofessoren wurden von potenziellen und eingeschriebenen Studenten des sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt, und Überlebende sagen, dass die Institution mindestens vier Jahre lang von den Vorwürfen wusste, ohne nennenswerte Maßnahmen zu ergreifen. gemäß zu NPR). Die Institution ist im Großen und Ganzen immer noch der Gnade wohlhabender Spender ausgeliefert und steht als Inbegriff von unzugänglicher Intellektualismus. Aber in der Tanzabteilung hat der lange prophezeite Generationswechsel bereits stattgefunden, und es ist nichts als Freude.

„Wir könnten ein Modell für die professionelle Industrie sein und sagen: ‚Schauen Sie, was wir hier machen. Schauen Sie sich an, wie unglaublich diese Studenten sind und wie sie aufblühen, und, wissen Sie, vielleicht gibt es einige Ideen, die Sie auch übernehmen könnten’“, sagte Mack. „Das ist keine Absage [of ballet], natürlich, aber es setzt das Gespräch fort, was ich wirklich schön finde. Niemand wäre ein Tänzer, wenn er nicht über das Feld nachdenken könnte könnte Sein.“