Während Feuerwehrleute einen gewaltigen Waldbrand in der östlichen Mojave-Wüste bekämpfen, bereiten sich Nationalparkbeamte und Ökologen auf den Verlust von Lebensräumen vor, der die Landschaft wahrscheinlich für immer verändern wird.
„Wir haben ein riesiges Gebiet einheimischer Vegetation verloren“, sagte Debra Hughson, stellvertretende Leiterin des Mojave National Preserve. „Viele Pinyon (Kiefern), für immer verschwundene Wacholderbüsche und wahrscheinlich auch viele Josua-Bäume.“
Der größte Waldbrand in Kalifornien des Jahres hat sich in der Wüste rund um die Grenze zu Nevada auf eine Fläche von über 80.000 Hektar ausgeweitet und brennt hauptsächlich im Nationalpark. Unterstützt durch kurzen Regen gelang den Einsatzkräften nach Sonnenuntergang am Montag der erste wirkliche Kampf gegen das Feuer – bis Dienstagmorgen meldeten sie eine Eindämmung von 23 % – doch die Beamten befürchten weiterhin, dass sich die empfindliche Landschaft nie wieder vollständig erholen könnte.
„Erholung ist hier in der Wüste aufgrund des globalen Wandels wirklich kein bedeutungsvoller Begriff“, sagte Hughson. Es werde nahezu unmöglich sein, dass aus der verbrannten Erde wieder Vollwälder entstehen, wie sie einst waren, und sie würden wahrscheinlich durch kleinere Sträucher und Gräser ersetzt, sagte sie.
Joshua-Bäume, die nirgendwo sonst auf der Welt außer in der Mojave-Wüste wachsen, sind besonders anfällig für Feuer und verfügen über kaum natürliche Abwehrkräfte.
„Es wird wirklich schwer sein, die Zahl der verbrannten Joshua-Bäume zu schätzen, aber wir wissen, dass es viele davon waren“, sagte Hughson.
Das Nationalschutzgebiet beherbergt mehr als 200 seltene Pflanzen, und Beamte sagten, es werde eine Weile dauern, bis das Ausmaß des Schadens für diese Arten durch das Feuer ermittelt werden könne.
Da das Feuer offenbar auf den Süden Nevadas übergreift, macht sich Hughson auch Sorgen wegen einer Vielzahl empfindlicher Pflanzen und Tiere in der Gegend. Das Feuer hat bereits das Nationaldenkmal Avi Kwa Ame oder Geisterberg erreicht, das erst in diesem Jahr zum Bundesdenkmal erklärt wurde, nachdem man versucht hatte, das heilige und ökologisch einzigartige Land besser zu schützen.
„Das Brandverhalten ist extrem und unsicher“, sagte Hughson. Sie war sich nicht sicher, was im Süden Nevadas unmittelbar gefährdet war, und Beamte des Bureau of Land Management reagierten am Dienstag nicht auf Anrufe. Aber der Wald, in dem Nevadas größter bekannter Joshua-Baum steht, scheint nicht weit vom Fußabdruck des Feuers entfernt zu sein.
Nach einer Nacht mit geringerer Feueraktivität und etwa 15 Minuten „nässendem Regen“ machten die Feuerwehrleute bisher die größten Fortschritte bei der Brandbekämpfung, sagte Marc Peebles, Sprecher des bundesbehördenübergreifenden California Incident Management Team 13, am Dienstag.
„Das löscht das Feuer nicht und bringt uns sozusagen nicht aus dem Wald“, sagte Peebles. „Es ermöglicht den Feuerwehrleuten, direkt am Brandrand anzugreifen und so einen Teil der Hitze abzuführen.“
Bis Dienstag brannte das Feuer völlig ungebremst, seit die Flammen am Freitag im Mojave National Preserve entdeckt wurden.
Die Besatzungen kämpfen weiterhin gegen die Flammen bei sengender Hitze – mit Temperaturen, die die für die Wüste typischen Sommerhöchstwerte von über 100 Grad erreichen –, bei starkem Wind und schlechter Sicht. Ein Monsuneinfluss über dem Gebiet hat zu stärkeren Böen geführt, die zusammen mit der hilfreichen Feuchtigkeit Flammen schüren können.
„Das Feuer hat sich (heute) etwas abgeschwächt, daher hat sich die Rauchentwicklung verbessert“, sagte Peebles, nachdem die Sicht am Montag nur eine Meile betrug.
Die Fläche des Feuers vergrößerte sich seit Montag um etwa 3.000 Acres und brannte immer noch hauptsächlich im östlichen Teil des Nationalparks. Die Flammen breiteten sich am Wochenende auf Nevada aus.
Das Feuer brennt in einigen Gebieten, in denen es zuletzt im Jahr 2005 zu Flammen kam, die durch den Brand im Hackberry Complex verursacht wurden, der schließlich mehr als 70.000 Acres niederbrannte. Viele der Wälder, die bei dem Brand vor 18 Jahren geschädigt wurden, haben sich immer noch nicht erholt, sagte Sierra Willoughby, eine Parkwächterin im Mojave National Preserve.
Im Jahr 2020 brannte das Dome-Feuer mehr als 40.000 Hektar in der südwestlichen Wüste Kaliforniens nieder, darunter auch ein anderes Gebiet im Nationalpark, und zerstörte schätzungsweise 1 Million Joshua-Bäume. Teams und Freiwillige versuchen immer noch, diese Haine neu zu bepflanzen und wiederzubeleben.
Als das Feuer in York zunahm, sagte Hughson, dass die Teams des Nationalreservats sich Sorgen um Weißtannen und Thorne-Buchweizen gemacht hätten – letztere wachsen nur im Fourth of July Canyon des Reservats –, aber sie kamen zu dem Schluss, dass das Feuer diese Lebensräume verfehlte. Die Flammen verschwanden auch im Ivanpah-Tal, wo eine große Population der bedrohten Wüstenschildkröte lebt.
„Zum Glück blieb es von unserem besten Lebensraum für Schildkröten fern“, sagte Hughson.
Beamte des Nationalreservats glauben, dass das Feuer wahrscheinlich einige historische Gebiete der ersten Siedler und Bergleute in der Gegend zerstört habe, sagte sie.
Feuerwehrleute arbeiten mit Experten des National Park Service zusammen, um die Zerstörung wichtiger natürlicher Ressourcen einzudämmen.
„Diese Ressourcenberater sind da draußen und kennen alle Gebiete, die empfindlich sind oder in denen es gefährdete Arten gibt“, sagte Peebles.
Obwohl in den Wüsten Kaliforniens in der Vergangenheit keine großen Waldbrände gebrannt haben, sagen Experten, dass der besonders feuchte Winter und der kühle Frühling dazu beigetragen haben, dass invasive Gräser und Unterholz in den Wüsten von Mojave und Colorado gedeihen konnten, was reichlich Treibstoff für solche Brände lieferte, da die Vegetation letzten Monat bei steigenden Temperaturen austrocknete. Nur zehn Tage bevor dieser Waldbrand im Gebiet der New York Mountains des Naturschutzgebiets entdeckt wurde, warnten Parkbeamte vor extremer Brandgefahr für die staatlich geschützte Wüste und verbot jegliches offene Feuer.
Dieser Zyklus, sagte Hughson, könnte nach dem Brand in York noch schlimmer werden.
„Das Besondere an solchen Bränden ist, dass sie die einheimische Vegetation verbrennen“, sagte Hughson. „Wenn es diese gestörten Bereiche gibt, sind sie für das Eindringen von Unkraut anfällig.“
Fast 400 Einsatzkräfte sind für den Waldbrand zuständig; Die Ursache wird noch untersucht. Beamte haben jedoch festgestellt, dass die Flammen auf Privatgrundstücken innerhalb des Naturschutzgebietes ausgebrochen sind, sagte Stephanie Bishop, Informationsbeauftragte des National Park Service und Sprecherin des Brandes in York.
Unterdessen hat das Bonny-Feuer, das im Riverside County südwestlich von Anza brennt, Dutzende Menschen zur Evakuierung gezwungen. Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz blieb die Fläche am Dienstagmorgen bei etwa 2.300 Acres, mit einer Eindämmung von 40 % – gegenüber 20 % am Montag.
2023 Los Angeles Times.
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