Der Vorfall
Am Samstagabend soll Couch von einer Klippe oberhalb der Autobahn aus das Feuer eröffnet und dabei sowohl in Richtung Norden als auch in Richtung Süden fahrende Fahrzeuge angegriffen haben. Die Behörden reagierten gegen 17:30 Uhr (Ortszeit) auf Berichte über Schüsse und Couch wurde schnell als Verdächtiger identifiziert, nachdem die Polizei seinen verlassenen SUV und ein AR-15-Gewehr in der Nähe des Tatorts gefunden hatte. Insgesamt wurden 20 bis 30 Schüsse abgefeuert, die 12 Fahrzeuge trafen und fünf Personen verletzten. Trotz schwerer Verletzungen, darunter einer Person mit Schusswunde im Gesicht, sollen sich alle Opfer in stabilem Zustand befinden.
Die Fahndung
Die Suche nach Couch konzentrierte sich auf ein zerklüftetes Waldgebiet nahe der Autobahn, etwas außerhalb der Stadt London, Kentucky. Eine Drohne und ein mit Infrarot-Technologie ausgestatteter Hubschrauber wurden eingesetzt, um seine Bewegungen zu verfolgen, doch das schwierige Gelände erschwerte die Bemühungen. Die Behörden unterbrachen die Suche nach Einbruch der Dunkelheit am Sonntag, werden aber voraussichtlich am frühen Montag wieder aufgenommen.
Anwohner wurden aufgefordert, ihre Türen abzuschließen und das Suchgebiet zu meiden, da Couch vermutlich bewaffnet und gefährlich ist. Die öffentlichen Schulen von Laurel County haben den Unterricht am Montag vorsorglich abgesagt.
Couchs Hintergrund
Couch hat einen militärischen Hintergrund und diente vier Jahre lang in einem Pionierbataillon der Nationalgarde. Trotz seines Dienstes hatte er kleinere Konflikte mit dem Gesetz, darunter eine Verurteilung wegen Sachbeschädigung und unerlaubten Umgangs mit Minderjährigen im Jahr 2015. Anfang des Jahres wurde er wegen „terroristischer Bedrohung“ angeklagt, aber der Fall wurde abgewiesen, da das Opfer nicht vor Gericht erschien.
Die Behörden untersuchen noch immer Couchs Motive für die Schießerei, die sie als „willkürlichen Gewaltakt“ bezeichneten. Es wurden jedoch keine konkreten Ziele identifiziert, und die Strafverfolgungsbeamten betonten, dass der Angriff offenbar ungeplant war.
Reaktion der Community
Die Schießereien haben die kleine Gemeinde London, Kentucky, erschüttert. Mehrere örtliche Kirchen haben Gottesdienste abgesagt und die Einwohner verfolgen besorgt die aktuellen Nachrichten. Cody Shepherd, ein Anwohner, berichtete, dass am Wochenende Polizeifunk und Hubschrauber im Einsatz waren, während die Behörden nach Couch suchten.
„Das ist tragisch … Es ist ein Weckruf, wenn es einem selbst so nahe geht“, sagte Rodney Goodlett, Pastor der Faith Assembly of God.
Die Polizei geht die Suche weiter und ist weiterhin entschlossen, Couch festzunehmen. Sie verspricht, bei der Jagd nichts unversucht zu lassen.