Kenianische E-Commerce- und Fintech-Plattform für Massenmarktverbraucher Copia Global Hat ernannt John Lazarder ehemalige CEO von Metaswitch, einer Microsoft-Tochtergesellschaft, wurde dank einer neuen Finanzierung in Höhe von 20 Millionen US-Dollar in den Vorstand berufen.
Enza Capital, das panafrikanische VC-Unternehmen, das Lazar 2019 mitbegründete, gehörte zu den großen Teilnehmern der Serie-C-Verlängerungsrunde, zu der auch die globale Privatbank LGT, die Investmentfirma Goodwell Investments und die US International Development Finance Corporation (DFC) gehören ), deutscher Finanzdienstleister DEG, Schweizer Impact-Fonds Elea, Perivoli Foundation und Sorenson Foundation.
Lazar verfügt über umfangreiche Erfahrung im Aufbau und der Führung von Unternehmen. Er kam 1987 als Software-Ingenieur zu Metaswitch Networks, bevor er Chairman und CEO wurde, als das Unternehmen seine Führungsposition im Bereich Cloud-Kommunikationssoftware etablierte, mit Investitionsunterstützung von Francisco Partners und Sequoia Capital. Lazar, der 2016, vier Jahre vor der Übernahme des Unternehmens durch Microsoft, von beiden Funktionen zurücktrat, ist außerdem Vorsitzender der in Großbritannien ansässigen Wohltätigkeitsorganisation Raspberry Pi Foundation und ein Angel-Investor und Mentor in Großbritannien und Afrika mit über 40 Pre-Seed- und Seed-Projekten Investitionen.
In einem Gespräch mit Tech gibt Lazar zu, dass die langjährige professionelle Beziehung zum Copia-Team, das Enza Capital im Laufe der Jahre mit seinem Fulfillment-Netzwerk und der zunehmenden digitalen Akzeptanz bei Verbrauchern beeindruckt hat, ein Grund für die Unterstützung des kenianischen E-Commerce ist Outfit.
Nach Angaben des Internationalen Währungsfonds (IWF) sind die Konsumausgaben in Afrika gestiegen voraussichtlich 2 Billionen US-Dollar übersteigen in den nächsten drei Jahren, wobei die aufstrebende Mittelschicht des Kontinents dieses Wachstum vorantreibt. Das zehn Jahre alte Copia richtet sich an afrikanische Verbraucher mit mittlerem und niedrigem Einkommen in ländlichen Gebieten. Diese Verbraucher stehen beim Zugang zu Waren und Dienstleistungen hinsichtlich Auswahl, Preis-Leistungs-Verhältnis und Zuverlässigkeit vor Herausforderungen im Vergleich zu ihren städtischen oder einkommensstärkeren Kollegen, die westliche und auf Afrika ausgerichtete Plattformen wie Jumia und Takealot nutzen. Trotz der Schwierigkeiten, diesen Zielmarkt zu finden, und seines potenziell kleineren Geldbeutels sieht Copia angesichts der beträchtlichen Zahl – etwa 750 Millionen Menschen in ganz Afrika – und der kollektiven Kaufkraft eine Chance, wenn man mit einer hyperlokalen Strategie anspricht.
Copia nutzt ein Netzwerk lokaler Agenten und Logistiker, um diesen Markt zu erreichen. Das Unternehmen verfügt über ein robustes Netzwerk von über 50.000 Agenten, die Kleinunternehmer in Städten und Dörfern in ganz Kenia sind und über 2 Millionen Verbraucher betreut haben. Die meisten dieser Bestellungen, die über das Agentennetzwerk von Copia ausgeführt wurden, erfolgten offline, da Kunden Bestellungen für Haushaltsgegenstände, Elektronik oder Lebensmittel persönlich in den Agentengeschäften, über USSD oder per Telefon aufgeben.
Beflügelt durch die Senkung der Datenkosten und die zunehmende Verbreitung und den Besitz von Smartphones in Kenia (73 % der kenianischen Verbraucher mit mittlerem und niedrigem Einkommen besitzen jetzt Smartphones, ein Sprung gegenüber weniger als 10 % vor einem Jahrzehnt), hat die 10-jährige Das alte E-Commerce-Unternehmen führte kürzlich eine Kampagne zur Digitalisierung seines Agentennetzwerks durch und steigerte die App-Nutzung innerhalb eines Jahres von 5 % auf 80 %. Copia, das in einer Erklärung feststellt, dass digitalisierte Agenten ihr Einkommen verdoppeln können, wird seine anschließenden Digitalisierungsbemühungen auf seine Millionen von Verbrauchern konzentrieren, indem es Smartphone-Finanzierungsmodelle untersucht und so einen Markt erschließt, in dem Unternehmen wie M-KOPA florieren.
„Ich bewundere dieses Unternehmen schon lange und wir finden, dass die Rahmenbedingungen stimmen. E-Commerce-Unternehmen haben im Moment mit einigen Schwierigkeiten zu kämpfen, aber der Vorstoß in Richtung Digitalisierung fühlt sich für uns wie ein Wendepunkt an und verändert einfach die Spielregeln für die Wirtschaftlichkeit und Effizienz der Einheiten“, sagte Lazar, der für seine Dienstleistungen mit einem CBE ausgezeichnet wurde Engineering durch das Vereinigte Königreich im Jahr 2016. „Als Tracey uns anrief und uns mitteilte, dass sie diese interne Runde hätten und gerne einen weiteren Partner mit einbeziehen würden, freuten wir uns riesig über den Beitritt.“
Copia verzeichnete in den letzten Jahren ein jährliches Wachstum von 100 %, wobei Größe und schnelle Expansion als entscheidende Ziele für die Rentabilität, Gründer und Vorstand hervorgehoben wurden Tracey Turner erklärt im selben Anruf mit Tech. Da die globalen Kapitalmärkte jedoch einen Abschwung erlebten und sich der Fokus der Anleger von Modellen, die für die Rentabilität auf Größe angewiesen sind, verlagerte, hin zur Betonung der Bedeutung des Nachweises einer gesunden Einheitsökonomie in der Gegenwart, vollzog Copia im vergangenen Jahr als Reaktion darauf einen grundlegenden Wandel.
Das E-Commerce-Unternehmen, das sich seit seiner Gründung über 120 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln gesichert hatte, darunter eine 50-Millionen-Dollar-Serie-C-Runde im Januar, nahm seine Expansionspläne zurück und führte in diesem Jahr einen erheblichen Personalabbau durch. Mit mindestens 700 geschnittenen Rollen, darunter eine Reduzierung der kenianischen Mitarbeiterzahl um 25 % im Juli und die Schließung seines Uganda-Geschäfts Drei Monate zuvor steht der Schritt im Einklang mit einem breiteren Trend, der in diesem Jahr in verschiedenen Branchen zu beobachten ist und bei dem viele Unternehmen niedrigere Arbeitskosten als erste Strategie bei der Umsetzung von Kostensenkungsmaßnahmen betrachten.
„Wir haben in unserem Kapitalmarktumfeld erkannt, dass wir den Betrieb in Uganda nicht fortsetzen wollten, was ein großartiger Markt und eine großartige Chance war. Ohne das nötige Kapital, um es bis zur Rentabilität zu bringen, war es sinnvoll, dort zu warten. Dann schauten wir uns den kenianischen Betrieb an und wussten, dass wir auch Kenia rationalisieren mussten“, sagte Turner. „Und unsere Verlagerung hin zur Fokussierung auf das Digitale ist darauf zurückzuführen, dass unsere Kunden so schnell digitalisiert haben, was bedeutet, dass wir unsere Arbeitsweise in Kenia ändern mussten. Deshalb haben wir das getan, um das Geschäft auf die digitale Beziehung zum Kunden zu konzentrieren, die ganz anders ist als noch vor einem Jahr.“
Die Verlagerung des Fokus von Copia von der alleinigen Steigerung des Umsatzes hin zur Erzielung von Rentabilität in Kenia spiegelt eine Strategie wider, die dem Ansatz von Jumia ähnelt, Verluste zu minimieren und das Wachstum zu verlangsamen, seit das neue Management im vierten Quartal 2022 die Kontrolle übernommen hat. Beide Unternehmen sind auf Gegenwind gestoßen, der die Nachhaltigkeit des B2C-E-Commerce in Frage stellt. Handel in Afrika, obwohl sie unterschiedliche E-Commerce-Modelle betreiben. Es ist erwähnenswert, dass auch B2B-E-Commerce-Plattformen mit ihren Herausforderungen auf dem Markt zu kämpfen haben.
Trotz der Herausforderungen sind die Führungskräfte beider E-Commerce-Unternehmen (mit jahrzehntelanger Geschäftstätigkeit) in getrennten Gesprächen mit Tech unerschütterlich davon überzeugt, dass ihre Unternehmen, die jetzt neben E-Commerce auch Finanzdienstleistungen anbieten, eine konstante Rentabilität erzielen können. Sie argumentieren, dass die Bewältigung dieser Herausforderungen nur eine Frage der Zeit sei, und äußern sich optimistisch hinsichtlich der zukünftigen Rentabilität ihrer Unternehmen. Allerdings sind beide Plattformen mit unterschiedlichen Zielen konfrontiert: Copia strebt danach, in einem einzigen Markt, Kenia, Profit zu erzielen, während Jumia sich auf elf Märkten durchsetzen muss.
Dennoch weist Turner darauf hin, dass Copia, dessen Jahresumsatz bis Ende 2023 60 Millionen US-Dollar übersteigen wird, an seinen panafrikanischen Ambitionen festhält, obwohl es sich darauf konzentriert, in Kenia profitabel zu werden. Der Gründer und Vorsitzende wies darauf hin, dass das E-Commerce-Unternehmen, sobald es auf dem ostafrikanischen Markt profitabel ist, plant, seine Aktivitäten auf 14 weitere Länder auszudehnen, die es strategisch geplant hat. „Im Moment sind wir alle mit gesenktem Kopf auf Kenia konzentriert und werden den Kopf erst wieder heben, wenn wir diesen Meilenstein erreicht haben. Wir haben viel Aufklärungsarbeit geleistet und geplant, wohin wir als nächstes gehen werden, und der internationale Rollout-Plan wird folgen, sobald wir in Kenia die Rentabilität erreicht haben“, sagte sie.
Was John betrifft, sind drei Dinge nach wie vor von größter Bedeutung, nachdem er dem Vorstand des Unternehmens beigetreten ist, wie er im Interview feststellte: seine Erfahrung als Technologiebetreiber und sein Netzwerk zu nutzen, um Talente zu fördern, Verkaufsstrategien und Strategien zur Umsatzgenerierung bereitzustellen und als Resonanzboden zu fungieren an das Führungsteam.