Ein Blütenmeer erhellt derzeit die niederländischen Wälder und Heiden. Obwohl dieser kleine blühende Baum nicht dort sein sollte, können die meisten Ökologen seine Schönheit schätzen.
De Nederlandse bossen staan vol met bomen die hier niet oorspronkelijk voorkomen. Voor de natuur is dat over het algemeen geen goede ontwikkeling. Maar er bestaan uitzonderingen.
Eén van die uitzonderingen staat momenteel prachtig in bloei: het krentenboompje. Of beter gezegd: het Amerikaans krentenboompje, want daar komt deze exoot eigenlijk vandaan.
Is dat voor de natuur een probleem? Vaak wel, maar niet altijd.
Europese eiken zitten vol leven, maar Amerikaanse niet
Het huidige bos in Nederland bevat nog kleine plukjes nazaten van de oorspronkelijke wilde bomen. Die plukjes hebben een zeer hoge biodiversiteit.
Daarbuiten zijn bossen vaak aangeplant. Die aanplant is eentoniger. Bovendien gaat het vaak om uitheemse soorten, zoals de Amerikaanse eik of de douglasspar.
Voor de natuur hebben zulke uitheemse bomen minder waarde. Dat komt doordat soorten niet op zichzelf leven, maar in samenhang met vele andere. Over de duur van vele duizenden jaren zijn ze van elkaar afhankelijk geworden.
Zo kunnen op inheemse eikenbomen wel driehonderd soorten mossen, schimmels en insecten leven. Hoewel de verwante Amerikaanse eik hier inmiddels ook al een paar eeuwen voorkomt, komt daar minder dan 10 procent van die soorten op voor.
De vuistregel is dus dat inheemse soorten behouden belangrijk is voor de biodiversiteit. Dat geldt niet alleen in Nederland, maar overal op aarde.
Europese es sterft door schimmel waar Japanse es mee samenleeft
In enkele gevallen gaat het verder en vormen uitheemse soorten een bedreiging voor de natuur. Dan wordt gesproken van invasieve exoten: soorten die bij gebrek aan natuurlijke vijanden gaan woekeren en daarbij andere soorten wegdrukken. De snelgroeiende dijkviltbraam is daar een voorbeeld van, net als de Japanse duizendknoop.
Maar ook insecten of schimmels kunnen leiden tot plagen, zoals de essentaksterfte. Deze ziekte wordt veroorzaakt door een schimmel die in Japan vreedzaam samenleeft met Japanse essen, maar waar onze essen niet tegen bestand blijken.
Zo is de verspreiding van exoten een mondiaal probleem. En daar hangt ook een prijskaartje aan. In de VS wordt de jaarlijkse schade geschat op meer dan 130 miljard dollar (118,5 miljard euro).
Bloesems verrijken eentonige bossen
Maar er bestaan ook soorten van elders die lokale ecosystemen eerder verrijken dan bedreigen. „Ik heb gisteren nog genoten van de bloeiende krenten“, zegt bosecoloog Jan den Ouden van Wageningen University & Research. „Zonder die struiken was het nu nog een saaie boel in het bos.“
Ook bestuivende insecten zouden last hebben van die saaie boel. Veel bossen op zandgronden zijn verder vrij eentonig en bieden in april ook maar weinig stuifmeel en nectar. Europese insecten hebben het krentenboompje dan ook omarmd, blijkt uit onderzoek van evolutiebioloog Menno Schilthuizen van Naturalis en de Universiteit Leiden.
Dat komt misschien ook doordat het ecosysteem dit boompje eigenlijk mist. Ooit groeide er ook in de Europese bossen een krentenboompje. Maar deze nauwe verwant stierf uit tijdens de ijstijden. Toen kwam de soort op de vlucht voor noordelijke kou klem te zitten tegen de Alpen en de Pyreneeën.
Ecologen twijfelen nog
In Noord-Amerika lopen de bergketens van noord naar zuid. Daardoor kon het Amerikaanse krentenboompje tijdens de afwisseling van ijstijden en mildere periodes vrij eenvoudig tussen Canada en Mexico bewegen.
In een bizarre lotswending is dit boompje door de mens in Europa geïmporteerd en vervolgens in Noord-Amerika alsnog uitgestorven. Zo komt het Amerikaanse krentenboompje tegenwoordig alleen nog in onze bossen en op onze heidevelden voor.
Op de hei kan de exoot overigens wel degelijk natuurschade veroorzaken, waardoor experts er gemengde gevoelens bij hebben. „Voor een gemiddelde boswandelaar is het krentenboompje een lust voor het oog“, zegt Den Ouden. „Maar voor sommige ecologen blijft het toch ook een kleine doorn in het oog.“
Vogelkirsche: ein „Schädling“, der Insekten ernährt und Böden wiederherstellt
In wenigen Wochen kommt ein weiterer Zweifelsfall an die Reihe: die Traubenkirsche, die Ende April/Anfang Mai wunderschöne weiße Blütentrauben bildet. Die heimische Vogelkirsche ist noch weit verbreitet. Aber die überwiegende Mehrheit der Vogelkirschen ist amerikanisch.
Das liegt nicht nur daran, dass sich diese exotische Art vermehrt, sondern vor allem daran, dass wir sie im letzten Jahrhundert massenhaft angepflanzt haben, sagt Schilthuizen.
Sie können Vogelkirsche nie vollständig entfernen
Um zu verhindern, dass die Art überall dominiert, versuchen Naturschützer, die Amerikanische Vogelkirsche von ihren Standorten zu entfernen. Das muss von Grund auf gemacht werden und ist daher sehr aufwendig. Außerdem wird es nie ganz erfolgreich sein, weil sich die Art schnell ausbreitet. Sollten sie den Kampf aufgeben?
Das hängt auch davon ab, wie groß das Problem ist. „Für Insekten ist der Wert der Amerikanischen Vogelkirsche hoch“, sagt Schilthuizen. „Ähnlich der einheimischen Vogelkirsche.“
Und die amerikanische Vogelkirsche ist auch eine gute Art für Waldböden, sagt Den Ouden, der mit seinem flämischen Kollegen Bart Nyssen ein Buch über die Rolle dieses Baums in unseren Wäldern geschrieben hat. Das Blatt ist leicht verdaulich und kann den Wäldern helfen, sich von der durch Stickstoffverschmutzung verursachten Versauerung zu erholen.
Ebenso ist es für Ökologen nicht immer schwarz und weiß. Es kommt nur darauf an, durch welche Brille man schaut.