An einem Septembermorgen im Jahr 2024 standen zwei Jonathan Cohens – einer von den Rockaways in Queens, der andere aus London – in einem leeren, 15.000 Quadratmeter großen Parkhaus in der Nähe von Hudson Yards in New York City. Während sie über abgebrochene gelbe Linien gingen, erklärten sie, wie der Raum Joco, ihrem gemeinsamen E-Bike-Startup für Lieferarbeiter, dabei helfen würde, weiter zu wachsen.
„Wir entfernen alle Autos, und es wird sich ausschließlich auf elektrische Zweiräder, Dreiräder, Vierräder und das Laden von leichten Elektrofahrzeugen konzentrieren“, sagte Cohen (NY), Chief Growth Officer von Joco, strahlend gegenüber Tech .
Die beiden gingen auf dem höhlenartigen Grundstück auf und ab und unterbrachen sich gegenseitig wie ein Ehepaar, das seinen Freunden eine Geschichte erzählt, während sie die Szene eines Ortes inszenierten, an dem es sowohl um Nützlichkeit als auch um Gemeinschaft ging: Eine Mechanikerwerkstatt im hinteren Bereich, mehrere Räume mit Ladeschränken usw Fahrer könnten E-Bike-Batterien, Dockingstationen und zwei Badezimmer austauschen.
Cohen (London), CEO von Joco, zeigte auf einen Bereich unweit der Front, der für einen Joco-Concierge-Service vorgesehen wäre, wo Lieferfahrer einchecken, Vorräte abholen und eine Pause vom Chaos der Stadt einlegen könnten.
„Stellen Sie es sich wie eine Tankstelle vor [for delivery riders]„, fügte Cohen (NY) hinzu. „Sie werden es als Ort zum Entspannen und für eine Pause nutzen.“
Das Konzept, Gig-Arbeitern einen Boxenstopp zu bieten – einen Ort, an dem sie auf die Toilette gehen, ihre Telefone aufladen und sogar beten können – ist für Joco nicht neu, das diesen Service bereits in Zusammenarbeit mit Grubhub an zwei Standorten in Alphabet City und Midtown anbietet Westen. Und nachdem das Unternehmen im ersten Jahr mehrmals beinahe gestorben wäre, sind solche Sorgfaltspflichten gegenüber dem Kunden ein wichtiger Grund dafür, dass Joco heute noch am Leben ist.
Joco – benannt nach seinen beiden Mitbegründern, die sich kennengelernt haben Columbia Business School im Jahr 2017 – 2021 in NYC mit dem Ziel gegründet, mit gemeinsam genutzten, angedockten E-Bikes mit der Lyft-eigenen Citi Bike zu konkurrieren. Die Cohens dachten, dass sie durch die Platzierung der Dockingstationen von Joco auf Privatgrundstücken sowohl das Territorium von Citi Bike als auch die Aufsichtsbehörden der Stadt umgehen könnten. Sie lagen falsch. Das NYC Department of Transportation verklagte Joco umgehend, weil es ohne vorherige Genehmigung der Agentur einen Bikeshare betrieben hatte, was das Startup dazu zwang, vom Angebot von Privatfahrten auf die Zustellung auf der letzten Meile umzusteigen.
Jetzt bedient Joco sowohl Gig-Worker, die E-Bikes zu Tages- oder Wochenpreisen mieten, als auch Unternehmenskunden, die spezielle Flotten beim Startup bestellen. Joco zählt rund 18 Unternehmenskunden – darunter Grubhub, Reef, Fresh Direct und andere große Logistikunternehmen – in New York, Chicago und Miami. Im Rahmen seines B2B-Pakets bietet Joco auch Flottenmanagement-Technologie, Service und Wartung, Dockingstationen und zunehmend auch Batterieladeschränke an.
Diese Schränke, von denen Joco sagt, dass sie von der FDNY zugelassen sind, sind eine wachsende Branche für das Startup, insbesondere in New York City, wo Batteriebrände aufgrund unsicherer Ladepraktiken weit verbreitet sind und viele Gebäude dazu veranlasst haben, E-Bikes und E-Scooter zu verbieten. Joco hat im ganzen Land rund 100 Batterieschränke an Wohngebäude verkauft, etwa solche im Besitz verbundener Unternehmen, und an Last-Mile-Logistikunternehmen wie Travis Kalanicks Cloud Kitchens, mit Plänen für eine internationale Expansion.
Von der Unterlassung bis zur Cashflow-Erweiterung
Die Cohens sagen, der Widerstand des DOT sei ein „versteckter Segen“ gewesen, der ihnen geholfen habe, profitabel zu werden – nicht EBITDA-profitabel, „netto, netto, netto profitabel“ mit „echten Gehältern“ – obwohl sie nur Gehaltserhöhungen vorgenommen hätten 7,5 Millionen US-Dollar an VC-Geldern. Andere ähnliche Hardware-as-a-Service-Startups haben viele Millionen oder sogar Milliarden mehr an Risikokapital eingesammelt, und ebenso viele sind aufgrund der hohen Investitionskosten und der geringen Marge des Unternehmens untergegangen.
„Es hat uns gezwungen, uns zu konzentrieren“, sagte Cohen (London) gegenüber Tech. „Das ist eine Lektion, die wir versehentlich schneller gelernt haben, als wir hätten tun sollen. Die andere Lektion, die wir gelernt haben, ist, dem Kunden wirklich Aufmerksamkeit zu schenken. Weil wir verrückt nach unseren Kunden sind. Erst diesen Sonntag hatten wir in Queens einen Mann, dessen Fahrrad eine Panne hatte, und ich habe ein Auto gemietet, bin dorthin gefahren, habe sein Fahrrad abgeholt und ihn zu einer anderen Station in Manhattan zurückgebracht.“
„Wenn unsere Kunden das sehen, geraten sie in Panik und erzählen es allen anderen“, fuhr er fort. „Wir machen ungewöhnliche Dinge für den Kunden, Dinge, die er nicht erwarten würde.“ Cohen (London) stellte fest, dass einige dieser Entscheidungen auf den ersten Blick nicht unbedingt „finanziell sinnvoll“ seien, aber zu einer Kundentreue geführt hätten.
Ein Beispiel ist der Concierge-Service, bei dem mehrere Mitarbeiter vor Ort sind, um die Bedürfnisse der Zusteller zu erfüllen. Joco verteilt außerdem kostenlose Fahrradhelme, Warnwesten, Handwärmer und im Rahmen der Partnerschaft mit Grubhub kostenlose temperaturkontrollierte Rucksäcke.
Es gibt andere Startups, die E-Bike-Verleih durch Kuriere anbieten. Mir fallen da Whiz und Zoomo ein, aber diese bieten Langzeitmieten an, bei denen der Zusteller das Fahrrad lagern, abschließen und den Akku aufladen muss. Mit Joco können Gig-Worker zu angemessenen Kosten auf hochwertige E-Bikes zugreifen und müssen sich nie darum kümmern, sie abzuschließen oder Treppen hinaufzutragen – Fahrer können die Fahrräder mit einer App ver- und entriegeln – eine kleine, aber effektive Annehmlichkeit, wenn den ganzen Tag Lieferungen durchführen.
„Wir verdienen viel mehr Geld pro Fahrrad als andere Unternehmen, bei denen man das Fahrrad mietet und es für einen Monat mit nach Hause nimmt, weil bei uns mehrere Leute dasselbe Fahrzeug nutzen und rund um die Uhr liefern“, sagte Cohen (London). Dabei wird darauf hingewiesen, dass der Lebenszyklus der neuen Segway-Fahrräder drei bis fünf Jahre beträgt.
Auch unter den Joco-Fahrern scheint es eine ruhige Gemeinschaft zu geben. Arbeiter, die beim Concierge in Alphabet City Fahrräder abholen, können dabei beobachtet werden, wie sie plaudern und mit den Fäusten stoßen, und wenn sie einen anderen Joco-Fahrer auf der Straße erwischen, winken sie oft und sagen einander „Hallo“.
Jocos Kundenbesessenheit zeigt sich deutlich im Wachstum. Das leere Parkhaus? Blicken wir zwei Monate später zurück: Jetzt ist der Betrieb fast eröffnet: 1.000 neue Segway-E-Bikes stehen in einer Reihe und weitere 1.000 sind unterwegs. Dieser Standort ist eine von fast 50 großen und kleinen Dockingstationen, die für Kuriere in der ganzen Stadt zugänglich sind. Und die Cohens sagen, dass das immer noch nicht ausreicht, um die Nachfrage nach ihrem Dienst zu befriedigen.
„Jedes unserer Fahrzeuge wird jeden Tag genutzt“, sagte Cohen (NY) und wies darauf hin, dass Joco seit seiner Markteinführung „0 US-Dollar für Marketing ausgegeben“ habe. Er sagt, das Team habe es vor allem durch Mundpropaganda geschafft, die vertikale Zahl der Gig-Worker des Unternehmens jeden Monat zweistellig zu steigern.
Das ist einer der Tipps der Cohens für Gründer in der Anfangsphase: Verschwenden Sie Ihr Geld nicht zu früh für Marketing, um Aufmerksamkeit zu erregen und Kapital zu beschaffen. Senken Sie einfach den Kopf und konzentrieren Sie sich auf die Ausführung. So sagten die beiden, sie seien dort angekommen, wo sie heute sind, wo der Cashflow ihre Expansion finanziert und nicht das Risikokapital. Für sie ist der „Gründermodus“ unerlässlich, denn er bedeutet, immer erreichbar zu sein, um die Ärmel hochzukrempeln, auch an Thanksgiving und Weihnachten oder um 3 Uhr morgens.
„Als wir von den alten Acton-Fahrrädern auf diese Segway-Fahrräder umgestiegen sind, war es eine durchgeknallte Nacht“, sagte Cohen (NY).
Joco führt immer noch ein schlankes Unternehmen mit etwa sieben Mitarbeitern im Unternehmensteam. Insgesamt beschäftigen sie etwa 50 Mitarbeiter in den Bereichen Wartung, Callcenter, Betrieb, Lagerverwaltung, Software und Lieferkette. Und viele dieser Teams werden an Mitarbeiter außerhalb der USA ausgelagert, was ihnen nach Aussage der Mitbegründer Geld spart, während sie daran arbeiten, das Unternehmen auszubauen. Sie stellen auch Bruchteile von Mitarbeitern ein, beispielsweise ihren CFO. Dies ist eine gute Strategie für junge Startups, die eine erfahrene Führungskraft auf Teilzeitbasis einstellen möchten.
Diese finanzielle Umsicht wird Joco dabei helfen, im Jahr 2025 zu wachsen. Die Gründer sagten, dass ihre Pläne für kurzfristiges Wachstum auf dem Kassenbestand und möglicherweise einer gewissen Verschuldung basieren, dass sie jedoch nicht die Absicht haben, mehr Eigenkapital aufzubringen.
Ihr Ziel für das nächste Jahr ist es, die Gig-Worker-Flotte von Joco von heute 3.000 auf 10.000 bis Ende 2025 zu vergrößern und neue Dockingstationen in Brooklyn und Queens zu errichten. Joco möchte außerdem 1.000 Batterieladeschränke in Gebäuden installieren und seine B2B-Präsenz in den nächsten 13 Monaten verdoppeln, unter anderem durch die Aufnahme weiterer Lastenfahrräder mit vier Rädern in sein Sortiment.
Und Joco hat Rückenwind im Rücken, besonders in NYC, wo u. a Staupreisplan soll im Januar in Kraft treten.
„Es wird für uns mehr Möglichkeiten geben, Garagenplätze zu günstigeren Preisen zu bekommen“, sagte Cohen (NY). „Für kurze Lieferwege braucht man kein Zwei-Tonnen-Fahrzeug. Und je mehr wir zum Ausbau der Infrastruktur und der Technologie tun können, desto komfortabler wird es für die Fahrer.“