Jimi Hendrix war vieles – ein talentierter Musiker, ein experimenteller Künstler, eine Stilikone, ein Aktivist, ein Philosoph. Aber diejenigen, die ihn gut kannten, sahen eine andere Seite von ihm. Hendrix, der 1970 im Alter von 27 Jahren starb, war fasziniert von Science-Fiction und allem, was mit dem Weltraum zu tun hatte. Als der Nachlass von Hendrix begann, mit Titan Comics an einem biografischen Comicroman zu arbeiten, schien die Idee, daraus ein intergalaktisches Abenteuer zu machen, für den legendären Rockstar wie geschaffen. Das Endprodukt dieser Zusammenarbeit ist Jimi Hendrix: Purple Hazeder erste vollständig genehmigte Comic in voller Länge, der von Hendrix‘ Musik inspiriert ist und Hendrix selbst als weltraumreisenden Science-Fiction-Helden zeigt.
Das Buch von Mellow Brown (Die Ursprünge von Blade Runner) und DJ Ben Ha Meen und illustriert von Tom Mandrake (Das Gespenst, Superman und Batman gegen Vampire und Werwölfe), versetzt Hendrix ins 21. Jahrhundert, wo er als Headliner eine Tour durch das Universum macht, während ein intergalaktischer Krieg tobt. Sein Ruhm und Reichtum erfüllen ihn nicht und er sehnt sich danach, etwas zu verändern. Also macht er sich auf, um die versklavten Bürger eines fernen Planeten zu befreien. Diese Mission bringt ihn in direkten Konflikt mit den tyrannischen Mächten, die darauf aus sind, Musik überall zum Schweigen zu bringen. Es ist ein psychedelisches Weltraumabenteuer voller seltsamer Aliens, exotischer Reiseziele, futuristischer Technologie und natürlich Hendrix‘ ikonischer Musik.
Im Interview mit Der AV-ClubHendrix‘ Schwester Janie, die bei dem Projekt beratend tätig war, sagte, dass sie sofort mit dabei war, als sie das Konzept für den Comic hörte. „Jimi hatte ein großes Interesse am Weltraum und seine Musik war repräsentativ dafür“, sagt Hendrix. „Also war Jimi als intergalaktischer Superheld mit seiner Gitarre und seiner Musik als Teil dessen, was ihm Kraft verleiht, ein automatisches Ja. Und die geschmackvolle und kreative Art, in der Jimi dargestellt wird, hat uns sehr gefreut.“
Hendrix war von der Konzeption des Buches an auf dem Laufenden, da das Kreativteam seine Gedanken zur Richtung der Geschichte, der Charaktere und der Designelemente mit ihr teilte. „Es war aufregend zu sehen, wie diese großartige Idee Gestalt annahm“, sagt sie. „Ich bekam Skizzen, Drehbücher und die Hintergrundgeschichte zu jedem Charakter zugeschickt. Es war, als würde man einem Baby bei der Geburt zusehen. Einfach wunderschön.“
Die Co-Autoren Brown und Ha Meen sprachen auch mit Der AV-Club darüber, dass sie vom Hendrix-Nachlass und Titan Comics beauftragt wurden, an dieser unkonventionellen Biografie des verstorbenen Gitarristen zu arbeiten. Die einzige Vorgabe, die sie bekamen, war, dass sie in einer Science-Fiction- oder Fantasy-Welt spielen sollte. Alles andere wurde ihnen überlassen. „Viele Leute wissen nicht, dass Jimi ein bisschen ein Science-Fiction-Nerd war“, sagt Brown. „Was großartig ist. Er war ständig tief in Pulp-Science-Fiction-Romanen vertieft und malte damals sogar wirklich abstrakte Kunst. Wir dachten, dass es der beste Weg wäre, alle Seiten von ihm zu feiern, wenn wir seine Geschichte auf eine Weise erzählen würden, die ihm wirklich gefallen würde.“
Die Geschichte, die sie sich ausgedacht haben, spielt in einem späteren Stadium seiner Musikkarriere. In der Eröffnungsszene tritt er vor einem riesigen Publikum auf, das ihn antreibt: „Das Ding durchzuziehen!“ Er gibt ihren Forderungen nach und zündet seine Gitarre an, bevor er von der Bühne geht, aber es ist klar, dass sein Herz nicht mehr dabei ist. „Unser Ziel war es, das Bild, das die Leute von Jimi haben, zu verkomplizieren, indem wir zeigen, wie er darüber dachte“, sagt Brown. „Er mag dieser intergalaktische Superstar sein, den die Leute in diesen riesigen, futuristischen Weltraumkolonien geliebt haben. Aber wenn er auf die ‚niederen‘, verarmten Planeten zurückkehrt, ist er einfach nur Hendrix. Und dieser Status verschwindet. Und er hat eine gewisse Distanz zu einem Ort, den er für seine Heimat hielt. Aber diese beiden Kulturen sind völlig gegensätzlich. Seine Leistungen bedeuten ihnen nichts. Und er muss herausfinden, warum das so ist und wo er in dieser Diskussion hingehört.“
Bilder mit freundlicher Genehmigung von Titan Comics
Obwohl die Figur des Jimi Hendrix in Lila Dunst eine Fiktionalisierung ist, haben sich Brown und Ha Meen nicht weit vom echten Hendrix entfernt und die Geschichte um einen bestimmten Wendepunkt in seinem Leben herum aufgebaut. „Auch wenn dies keine traditionelle Autobiografie ist, greift sie Jimis wirkliches Leben und seinen Werdegang auf, besonders den Teil seiner Plattenkarriere, als er The Band Of Gypsys gründete“, sagt Ha Meen und räumt ein, dass dieser veraltete Begriff heute als beleidigende Beleidigung für die Roma gilt. „Als Musiker und DJ hat mich diese Ära besonders interessiert, da dieses Album als große Inspiration für so unterschiedliche Künstler wie George Clinton bis D’Angelo gilt. Es ist außerdem eines der Alben, die einen Bogen zwischen verschiedenen Genres machen, von traditionellem Rock über Proto-Funk bis hin zu Rhythm and Blues. Was auch eines der Hauptthemen unseres Buches ist, nämlich die allgegenwärtige Präsenz und Macht afroamerikanischer Musik.“
Laut Janie Hendrix waren die sozialbewussten Aspekte der Persönlichkeit ihres Bruders für seine Geschichte genauso wichtig wie seine Musik. Tatsächlich behauptet sie, dass beides untrennbar miteinander verbunden ist. „Jeder, der viele von Jimis Texten gehört hat und seine Philosophie kennt, weiß, dass er an Freiheit und Frieden glaubte“, sagt sie. „Er hatte den tiefen Wunsch, eine Welt ohne Gewalt zu sehen. Er glaubte auch an Liebe und Menschlichkeit. Nimm diese Ideen und Gefühle und übertrage sie auf eine Geschichte auf einem anderen Planeten, auf dem es Unterdrückung und das Bedürfnis nach einem Helden gibt, und daraus wird leicht die Geschichte eines Individuums, das Ungerechtigkeit bekämpfen und die Lage retten will. Dieser Freiheitskämpfer ist Jimi.“
Wie genau funktioniert Lila Dunst das Wesen des echten Jimi Hendrix einfangen? Ziemlich genau, sagt sie. „Die Entwickler haben sich Fotos von Jimi in den verschiedenen Phasen seiner Karriere angesehen. Sie haben seine Musik gehört und seine Texte analysiert. Sie haben Jimis Kunst aus jedem Blickwinkel betrachtet und mit mir kommuniziert. … Es ist farbenfroh, wunderschön gezeichnet, mutig und eine hervorragende Darstellung von Jimis musikalischer Energie. Natürlich gibt es keine Möglichkeit, Jimi in seiner ganzen Ausprägung zu vermitteln. Das ist einfach nicht möglich. Dennoch erweckt dieser Roman Jimi auf erstaunliche Weise zum Leben. Die in der Kunst eingefangenen Gesichtsausdrücke, die Stimmung und Emotionen von Jimis Musik können gefühlt und sogar gehört werden, wenn Sie jede Seite betrachten und jede Bildunterschrift lesen. Sie können fast hören, was Sie sehen.“
Fans von Hendrix‘ Musik werden seine Texte in den Bildunterschriften und Dialogen wiedererkennen und vielleicht sogar einige der anderen von den Machern dort hinterlassenen Easter Eggs entdecken. Eine von Janie Hendrix‘ Lieblingsreferenzen ist ein Abschnitt, der das Lied „Remember“ aus dem Album zitiert. Sind Sie erfahren. Ha Meen hingegen ist besonders angetan von einer visuellen Hommage im Hintergrund einer Szene. „Ich freue mich riesig, dass Ihnen einige der Referenzen und Easter Eggs aufgefallen sind, die wir in das Buch eingebaut haben“, sagt Ha Meen. „So wie ein Thema unserer Geschichte die anhaltende Macht der Musik ist, fand ich es wichtig, nicht nur auf die Künstler zu verweisen, die Jimi beeinflusst haben oder die seine Kollegen waren, sondern auch auf diejenigen, die nach ihm kamen. In diesem Sinne denke ich, dass meine obskurste Referenz eine Anspielung auf De La Soul ist, aber meine Lieblingsreferenz sind vielleicht die Künstler, die in der River Of Music-Szene vorkommen.“
Für diejenigen, die Jimi Hendrix oder seine Musik nicht so gut kennen, empfiehlt das Team Lila Dunst ist eine großartige Einführung in den Künstler für neue Fans. „Das Graphic Novel-Publikum, das vielleicht nicht viel über Jimi weiß, wird ihn auf eine Weise kennenlernen, die er gerne gekannt hätte“, sagt Hendrix. „Er ist ein Weltraum-Superheld! Er hätte es geliebt! Wir sind also absolut begeistert von dem potenziellen neuen Publikum des Graphic Novel-Genres, das Jimi in Buchform kennenlernen wird. Und wir hoffen, dass dies ihre Neugier auf Jimi und seine Musik weckt und einen neuen Freund und Fan zum Leben erweckt.“
Auf die Frage, ob sie sich als Hüter des Vermächtnisses von Jimi Hendrix sehen, widersprechen Brown und Ha Meen, aber für Janie Hendrix lautet die Antwort „auf jeden Fall“. Sie nimmt ihre Rolle als Beschützerin und Verteidigerin des Vermächtnisses ihres Bruders sehr ernst. „Jimi hat uns etwas Kostbares und Unbezahlbares hinterlassen. Unsere Mission ist es, Jimis Vermächtnis zu bewahren und zu schützen. In diesem Sinne sind wir tatsächlich Hüter seiner Lebensgeschichte und seines Vermächtnisses. Man könnte wohl sagen, wir sind Jimis galaktische Wächter in dieser Milchstraße. Es ist eine Ehre, die wir annehmen und auf die wir sehr stolz sind.“
Obwohl Ha Meen nicht so weit gehen möchte, ist er bereit, einen niedrigeren Titel zu beanspruchen: „Wenn wir The Guardians Of The Legacy gründen, kann ich dann der Nebula des Teams sein?“
Jimi Hendrix: Purple Haze wird ab dem 27. August verfügbar sein.