SpaceX ist oft in den Schlagzeilen; Leider sind es nicht immer gute Nachrichten. Am 18. November sahen wir, wie der zweite Träger des Raumschiffs und des SuperHeavy erfolgreich von der Startrampe startete; es scheiterte, bevor es die Umlaufbahn erreichte. Bei einem kürzlichen Vorfall erklärte Elon Musk, dass ein Treibstoffaustritt gegen Ende der Verbrennung zwar dafür verantwortlich sei, beim nächsten Mal aber gänzlich vermeidbar sei.
Das Starship und der SuperHeavy-Booster sind eine beeindruckende Kombination. Mit einer Gesamthöhe von über 120 Metern sind sie eines der leistungsstärksten und vielseitigsten Raketensysteme, die jemals gebaut wurden. Das System kann eine Schubkraft von 16.700.000 Pfund erzeugen und ist damit doppelt so stark wie Saturn V, das die Apollo-Astronauten zum Mond brachte.
Der erste Startversuch scheiterte, als die Rakete außer Kontrolle geriet und etwa vier Minuten nach dem Start explodierte. Nach der Katastrophe stellte das Team fest, dass das Flugabbruchsystem, das das Fahrzeug zerstören sollte, wenn es außer Kontrolle geriet, seine Aufgabe nicht erfüllte.
Musk berichtete über den zweiten Starttest von einer Veranstaltung in Boca China in Texas, wo er erklärte, dass das Fehlen einer Nutzlast bedeute, dass ein Teil des flüssigen Sauerstofftreibstoffs abgelassen werden müsse. Der Trägerrakete hätte es fast in die Umlaufbahn geschafft und wäre erfolgreich gewesen, wenn er eine Nutzlast gehabt hätte.
Der flüssige Sauerstoff wäre von den Raptor-Triebwerken verbraucht worden, anstatt, wie vorgesehen, abgelassen zu werden. Musk ging jedoch nicht näher darauf ein, wie dies alles zu einem Brand führte.
Der dritte Testflug ist für Februar geplant und Musk ist zuversichtlich, dass er dieses Mal die Umlaufbahn erreichen wird. Unter der Annahme eines erfolgreichen Starts plant SpaceX, den De-Orbit-Prozess, den Betrieb der Nutzlasttür und die Übertragung des Treibstoffs vom Ausgleichstank zum Haupttank zu testen. Dieser letztgenannte Test ist Teil des Tipping Point-Programms der NASA, um die Kraftstoffübertragung von einem Fahrzeug auf ein anderes zu testen.
Ob nun der dritte oder sogar der vierte Teststart SpaceX zum Erfolg führt, ihre langfristigen Ziele bleiben unverändert. Sie hoffen immer noch, bis zu 100 Menschen auf interplanetaren Missionen befördern zu können und eine entscheidende Rolle bei der Rückkehr zum Mond zu spielen.