Jetzt gibt es eine Datenbank, um diese semi-aquatischen Insekten zu verfolgen

Vom Wasser in die Luft: Viele Fluginsekten kennen wir nur als Erwachsene, doch viele von ihnen haben ihre ersten Lebensphasen im Wasser. Die Larven der Eintagsfliege beispielsweise verbringen fast ein Jahr in den seichten Uferzonen stehender Gewässer, bevor sie als ausgewachsene Fliegen für einige Tage an Land kommen.

Diese sogenannten semiaquatischen Insekten sind eine wichtige Nahrungsquelle für Tiere im Wasser und an Land und dienen als Bioindikatoren zur Beurteilung der Wasserqualität und des Zustands von Süßwasserökosystemen. Dank des Engagements von fast 100 Forschern ist die EPTO-Datenbank die erste globale Datenquelle für georeferenzierte und frei verfügbare Datensätze zu Wasserinsektenvorkommen weltweit. Koordiniert wurde das Projekt vom IGB.

Eintagsfliegen (Ephemeroptera), Steinfliegen (Plecoptera), Köcherfliegen (Trichoptera) und Libellen (Odonata) leben als Larven in Gewässern, dh sie sind semiaquatisch. Zusammen mit den rein aquatischen Insekten machen diese Insekten rund 6 Prozent aller Insektenarten aus – ein beachtlicher Anteil.

Sie werden nun erstmals in einer umfassenden Datenbank, der EPTO-Datenbank, erfasst. Der Untersuchungszeitraum erstreckt sich von 1951 bis 2021, insgesamt sind über 8,3 Millionen georeferenzierte Datensätze verzeichnet, von denen die meisten Forschern und Behörden öffentlich zugänglich sind.

Wenn Sie sie genau überwachen, können Sie eine Verschlechterung des Ökosystems früh genug vorhersehen

„Diese neue Datenbank ist eine wichtige Grundlage für die Planung und Bewertung von Renaturierungsmaßnahmen aquatischer Ökosysteme, denn Insektenlarven sind Bioindikatoren, also Indikatorarten für die Wasserqualität. Wenn man sie genau beobachtet, kann man Ökosystemverschlechterungen früh genug vorhersehen“, erklärt Afroditi Grigoropoulou, Wissenschaftler am IGB und Erstautor der Studie.

Libellenlarven oder Köcherfliegenlarven sind Indikatorarten, weil sie empfindlich auf eine Verschlechterung ihrer Lebensbedingungen reagieren – und viele Gewässer sind in schlechtem Zustand. Gegenwärtig gelten 33 Prozent der bekannten EPTO-Arten gemäß der Roten Liste der IUCN als bedroht, und die Aussterberate – Arten, die in den letzten 50 Jahren nicht nachgewiesen wurden – beträgt 9 Prozent.

„Die neue EPTO-Datenbank ermöglicht es, das Vorkommen und die Artenzusammensetzung abzubilden. Das könnte helfen, diese Insekten in Zukunft besser zu schützen“, sagt IGB-Forscher Sami Domisch, der die Studie leitete.

Sein Team entwickelte den Hydrography90m-Datensatz, der als Basis für die Datenbank dient. Dabei handelt es sich um ein hochauflösendes Bachnetzmodell, das auch kleine und kleinste Wasserläufe abbildet. Auf diese Weise konnten die Arten räumlich genau zugeordnet werden. Aber die Datenbank ist noch lange nicht fertig: „Wir laden Forscher ein, zur Datenbank beizutragen, insbesondere mit Insektenvorkommen aus unterbeprobten Gebieten, die wir in unseren globalen Karten hervorheben. Natürlich sind andere Forscher eingeladen, die Daten zu nutzen“, sagte Afroditi Grigoropoulou.

Spannende Fakten: Hautausschlag an der Unterlippe bei Libellenlarven, Upcycling bei Köcherfliegenlarven

Diese Insektenlarven leben nahezu unbemerkt im Wasser, auch deshalb ist es den Autoren wichtig, auf sie aufmerksam zu machen. Ihre Gewohnheiten sind faszinierend. Wir haben bereits erwähnt, dass die Eintagsfliege eigentlich als „Jahresfliege im Wasser“ bezeichnet werden könnte. Auch die Larvenentwicklung von Steinfliegen dauert im Wasser viel länger als das Erwachsenenstadium an Land – sogar bis zu mehreren Jahren. In dieser Zeit häuten sie sich etwa 10 bis 25 Mal.

Libellenlarven ernähren sich ebenso wie die geflügelten Erwachsenen räuberisch. Sie haben Fangmasken, eine besondere Form des Unterkiefers – einzigartig in der Tierwelt. Innerhalb von 0,2 Sekunden springt die Fangmaske nach vorne, schnappt mit zwei beweglichen Vorderzähnen nach der Beute und federt zurück.

Eigentlich sehen Köcherfliegen eher unscheinbar aus. Ihre Larven hingegen sind sehr individuell. Denn viele von ihnen bauen mit Hilfe von kleinen Partikeln, die sie finden, einen Köcher als Behausung. Nur Kopf und Beine ragen aus dieser lebenden Röhre heraus. Wenn die Larve wächst, wird einfach neues Material am vorderen Ende hinzugefügt. Einige Arten verwenden zum Fangen Netze, die sie aus ihren Sekreten spinnen und quer zur Strömung auslegen, um Nahrung aus dem Wasser zu filtern.