MES AYNAK, Afghanistan: Die alten Buddha-Statuen sitzen in stiller Meditation in den Höhlen, die in die rostroten Klippen des ländlichen Afghanistan gehauen sind. Hunderte Meter darunter liegt das vermutlich größte Kupfervorkommen der Welt.
Die afghanischen Taliban-Herrscher setzen ihre Hoffnungen auf Peking, um diese reiche Ader in Einnahmen umzuwandeln, um das an Geld hungernde Land inmitten lähmender internationaler Sanktionen zu retten.
Die Kämpfer, die am felsigen Hang Wache hielten, haben vielleicht einmal darüber nachgedacht, die Terrakotta-Buddhas zu zerstören. Vor zwei Jahrzehnten, als die radikalislamischen Taliban zum ersten Mal an der Macht waren, lösten sie weltweite Empörung aus, indem sie riesige Buddha-Statuen in einem anderen Teil des Landes in die Luft sprengten und sie als Überbleibsel des Heidentums bezeichneten, das beseitigt werden müsse.
Aber jetzt wollen sie die Relikte der Mes Aynak-Kupfermine bewahren. Dies sei der Schlüssel, um chinesische Investitionen in Milliardenhöhe freizusetzen, sagte Hakumullah Mubariz, der Taliban-Sicherheitschef vor Ort.
„Ihr Schutz ist uns und den Chinesen sehr wichtig“, sagte er.
Die spektakuläre Wende der Taliban veranschaulicht die starke Anziehungskraft des unerschlossenen Bergbausektors in Afghanistan. Aufeinanderfolgende Behörden haben die Bodenschätze des Landes, die auf einen Wert von 1 Billion US-Dollar geschätzt werden, als Schlüssel zu einer blühenden Zukunft angesehen, aber keiner war in der Lage, sie inmitten des anhaltenden Krieges und der Gewalt zu erschließen. Jetzt wollen mehrere Länder, darunter der Iran, Russland und die Türkei, investieren und das Vakuum füllen, das nach dem chaotischen US-Rückzug entstanden ist.
Aber Peking ist am durchsetzungsfähigsten. In Mes Aynak könnte es die erste Großmacht werden, die ein groß angelegtes Projekt im von den Taliban kontrollierten Afghanistan übernimmt und möglicherweise die geopolitische Landkarte Asiens neu zeichnet.
Im Jahr 2008 unterzeichnete die vorherige Regierung von Hamid Karzai einen 30-Jahres-Vertrag mit einem chinesischen Joint Venture namens MCC, um hochgradiges Kupfer aus Mes Aynak zu extrahieren. Studien zeigen, dass der Standort bis zu 12 Millionen Tonnen des Minerals enthält. Aber das Projekt war in logistische und vertragliche Probleme verwickelt, und es kam nie über einige anfängliche Testschächte hinaus, bevor es zum Stillstand kam, als chinesische Mitarbeiter 2014 wegen anhaltender Gewalt gingen.
Nur wenige Monate, nachdem die Taliban im August die Hauptstadt erobert und ihre Macht über das Land gefestigt hatten, forderte der neu eingesetzte amtierende Minister für Bergbau und Erdöl der Gruppe, Shahbuddin Dilawar, seine Mitarbeiter auf, wieder chinesische Staatsunternehmen zu engagieren.
Laut Unternehmens- und Ministeriumsvertretern hatte Dilawar in den letzten sechs Monaten zwei virtuelle Treffen mit MCC. Er drängte sie, zu den Bedingungen, die gegenüber dem Vertrag von 2008 unverändert waren, in die Mine zurückzukehren.
Ein technisches Komitee von MCC soll in den kommenden Wochen in Kabul die verbleibenden Hindernisse angehen. Die Verlagerung der Artefakte ist der Schlüssel. Aber MCC versucht auch, die Bedingungen neu auszuhandeln, insbesondere um die Steuern zu senken und die Lizenzgebühr von 19,5 % des Vertrags um fast die Hälfte zu kürzen, den Prozentsatz, der der Regierung pro verkaufter Tonne Kupfer geschuldet wird.
„Chinesische Unternehmen sehen die aktuelle Situation als ideal für sie an. Es mangelt an internationalen Konkurrenten und an viel Unterstützung seitens der Regierung“, sagte Ziad Rashidi, Leiter des Ministeriums für auswärtige Beziehungen.
Chinas Botschafter in Afghanistan sagte, die Gespräche seien im Gange, aber nicht mehr.
Der Erwerb seltener Mineralien ist der Schlüssel für Peking, um seine Stellung als globales Produktionszentrum zu behaupten.
Für Afghanistan könnte der Vertrag bei Mes Aynak laut Regierungs- und Unternehmensvertretern 250 bis 300 Millionen US-Dollar pro Jahr an Staatseinnahmen einbringen, was einer Steigerung von 17 % entspricht, sowie 800 Millionen US-Dollar an Gebühren über die Vertragsdauer. Das ist eine beachtliche Summe, da das Land mit weit verbreiteter Armut zu kämpfen hat.
Aber da ist ein Fang.
In Mes Aynak liegt eine 2.000 Jahre alte buddhistische Stadt unangenehm neben einem potenziellen Wirtschaftsmotor. Die turbulente moderne Geschichte Afghanistans stand sowohl der Erforschung der Archäologie als auch der Erschließung der Minen im Weg.
Die Stätte wurde in den 1960er Jahren von französischen Geologen entdeckt und galt seit den frühen Jahrhunderten n. Chr. als wichtiger Zwischenstopp entlang der Seidenstraße.
Nach der sowjetischen Invasion Ende der 1970er Jahre gruben die Russen Tunnel entlang des Berges, um das Kupfervorkommen zu untersuchen. die kavernösen Bohrlöcher sind noch sichtbar. Diese wurden später als Al-Qaida-Versteck genutzt, und mindestens eines wurde 2001 von den USA bombardiert.
Plünderer plünderten dann viele Antiquitäten von der Stätte. Dennoch schafften Archäologen, die 2004 kamen, eine teilweise Ausgrabung und legten Überreste eines riesigen Komplexes frei.
Zum Schock der Nicht-Taliban-Technokraten in seinem eigenen Ministerium engagiert sich Dilawar für die Rettung der Stätte. Er lehnte Tagebaupläne ab, die das Gelände vollständig zerstören würden. Die alternative Option des Untertagebaus wurde von MCC als zu teuer beurteilt. Das Kulturministerium wurde beauftragt, einen Plan zur Verlegung der Relikte vorzulegen, höchstwahrscheinlich in das Museum von Kabul.
„Wir haben bereits einige (Artefakte) in die Hauptstadt überführt, und wir arbeiten daran, den Rest zu überführen, damit die Abbauarbeiten beginnen können“, sagte Dilawar gegenüber The Associated Press.
Während das Ministerium optimistisch ist, dass eine Einigung erzielt werden kann, sind MCC-Beamte vorsichtig.
Sie sprachen nicht aktenkundig mit dem AP und verwiesen auf Empfindlichkeiten im Zusammenhang mit den Gesprächen, während internationale Sanktionen den Umgang mit den Taliban immer noch verbieten.
In den labyrinthischen Hallen des Ministeriums stehen hoffnungsvolle Investoren Schlange, Dokumente bereit, um ihren Anspruch auf die unerschlossenen Bodenschätze Afghanistans geltend zu machen.
An Rashidis Bürotür klopfen dieser Tage Russen, Iraner, Türken und natürlich Chinesen.
Alle haben es „in großer Eile zu investieren“, sagte er. Das chinesische Interesse sei „außerordentlich“, sagte er.
Die Einnahmen des Ministeriums sind exponentiell gestiegen, von 110 Millionen Afghanen (1,2 Millionen US-Dollar) im Jahr vor der Übernahme durch die Taliban auf 6 Milliarden Afghanen (67 Millionen US-Dollar) in den sechs Monaten seit der Machtübernahme der Taliban, wie aus Dokumenten hervorgeht, die AP vorliegen. Ironischerweise waren es die Taliban, die die Arbeit in Mes Aynak über ein Jahrzehnt lang behinderten.
Ein MCC-Beamter erinnerte sich, dass die Straße, die zur Mine führte, mit IEDs beladen war, die auf afghanische Streitkräfte und NATO-Verbündete abzielten. Als seine Taliban-Gastgeber ihm sagten, sie hätten die Sicherheit wiederhergestellt, damit die Arbeit wieder aufgenommen werden könne, antwortete er scherzhaft: „Warst du es nicht, der uns angegriffen hat?“
Auch die Männer mit den Maschinengewehren um den Hals lachten.
Die afghanischen Taliban-Herrscher setzen ihre Hoffnungen auf Peking, um diese reiche Ader in Einnahmen umzuwandeln, um das an Geld hungernde Land inmitten lähmender internationaler Sanktionen zu retten.
Die Kämpfer, die am felsigen Hang Wache hielten, haben vielleicht einmal darüber nachgedacht, die Terrakotta-Buddhas zu zerstören. Vor zwei Jahrzehnten, als die radikalislamischen Taliban zum ersten Mal an der Macht waren, lösten sie weltweite Empörung aus, indem sie riesige Buddha-Statuen in einem anderen Teil des Landes in die Luft sprengten und sie als Überbleibsel des Heidentums bezeichneten, das beseitigt werden müsse.
Aber jetzt wollen sie die Relikte der Mes Aynak-Kupfermine bewahren. Dies sei der Schlüssel, um chinesische Investitionen in Milliardenhöhe freizusetzen, sagte Hakumullah Mubariz, der Taliban-Sicherheitschef vor Ort.
„Ihr Schutz ist uns und den Chinesen sehr wichtig“, sagte er.
Die spektakuläre Wende der Taliban veranschaulicht die starke Anziehungskraft des unerschlossenen Bergbausektors in Afghanistan. Aufeinanderfolgende Behörden haben die Bodenschätze des Landes, die auf einen Wert von 1 Billion US-Dollar geschätzt werden, als Schlüssel zu einer blühenden Zukunft angesehen, aber keiner war in der Lage, sie inmitten des anhaltenden Krieges und der Gewalt zu erschließen. Jetzt wollen mehrere Länder, darunter der Iran, Russland und die Türkei, investieren und das Vakuum füllen, das nach dem chaotischen US-Rückzug entstanden ist.
Aber Peking ist am durchsetzungsfähigsten. In Mes Aynak könnte es die erste Großmacht werden, die ein groß angelegtes Projekt im von den Taliban kontrollierten Afghanistan übernimmt und möglicherweise die geopolitische Landkarte Asiens neu zeichnet.
Im Jahr 2008 unterzeichnete die vorherige Regierung von Hamid Karzai einen 30-Jahres-Vertrag mit einem chinesischen Joint Venture namens MCC, um hochgradiges Kupfer aus Mes Aynak zu extrahieren. Studien zeigen, dass der Standort bis zu 12 Millionen Tonnen des Minerals enthält. Aber das Projekt war in logistische und vertragliche Probleme verwickelt, und es kam nie über einige anfängliche Testschächte hinaus, bevor es zum Stillstand kam, als chinesische Mitarbeiter 2014 wegen anhaltender Gewalt gingen.
Nur wenige Monate, nachdem die Taliban im August die Hauptstadt erobert und ihre Macht über das Land gefestigt hatten, forderte der neu eingesetzte amtierende Minister für Bergbau und Erdöl der Gruppe, Shahbuddin Dilawar, seine Mitarbeiter auf, wieder chinesische Staatsunternehmen zu engagieren.
Laut Unternehmens- und Ministeriumsvertretern hatte Dilawar in den letzten sechs Monaten zwei virtuelle Treffen mit MCC. Er drängte sie, zu den Bedingungen, die gegenüber dem Vertrag von 2008 unverändert waren, in die Mine zurückzukehren.
Ein technisches Komitee von MCC soll in den kommenden Wochen in Kabul die verbleibenden Hindernisse angehen. Die Verlagerung der Artefakte ist der Schlüssel. Aber MCC versucht auch, die Bedingungen neu auszuhandeln, insbesondere um die Steuern zu senken und die Lizenzgebühr von 19,5 % des Vertrags um fast die Hälfte zu kürzen, den Prozentsatz, der der Regierung pro verkaufter Tonne Kupfer geschuldet wird.
„Chinesische Unternehmen sehen die aktuelle Situation als ideal für sie an. Es mangelt an internationalen Konkurrenten und an viel Unterstützung seitens der Regierung“, sagte Ziad Rashidi, Leiter des Ministeriums für auswärtige Beziehungen.
Chinas Botschafter in Afghanistan sagte, die Gespräche seien im Gange, aber nicht mehr.
Der Erwerb seltener Mineralien ist der Schlüssel für Peking, um seine Stellung als globales Produktionszentrum zu behaupten.
Für Afghanistan könnte der Vertrag bei Mes Aynak laut Regierungs- und Unternehmensvertretern 250 bis 300 Millionen US-Dollar pro Jahr an Staatseinnahmen einbringen, was einer Steigerung von 17 % entspricht, sowie 800 Millionen US-Dollar an Gebühren über die Vertragsdauer. Das ist eine beachtliche Summe, da das Land mit weit verbreiteter Armut zu kämpfen hat.
Aber da ist ein Fang.
In Mes Aynak liegt eine 2.000 Jahre alte buddhistische Stadt unangenehm neben einem potenziellen Wirtschaftsmotor. Die turbulente moderne Geschichte Afghanistans stand sowohl der Erforschung der Archäologie als auch der Erschließung der Minen im Weg.
Die Stätte wurde in den 1960er Jahren von französischen Geologen entdeckt und galt seit den frühen Jahrhunderten n. Chr. als wichtiger Zwischenstopp entlang der Seidenstraße.
Nach der sowjetischen Invasion Ende der 1970er Jahre gruben die Russen Tunnel entlang des Berges, um das Kupfervorkommen zu untersuchen. die kavernösen Bohrlöcher sind noch sichtbar. Diese wurden später als Al-Qaida-Versteck genutzt, und mindestens eines wurde 2001 von den USA bombardiert.
Plünderer plünderten dann viele Antiquitäten von der Stätte. Dennoch schafften Archäologen, die 2004 kamen, eine teilweise Ausgrabung und legten Überreste eines riesigen Komplexes frei.
Zum Schock der Nicht-Taliban-Technokraten in seinem eigenen Ministerium engagiert sich Dilawar für die Rettung der Stätte. Er lehnte Tagebaupläne ab, die das Gelände vollständig zerstören würden. Die alternative Option des Untertagebaus wurde von MCC als zu teuer beurteilt. Das Kulturministerium wurde beauftragt, einen Plan zur Verlegung der Relikte vorzulegen, höchstwahrscheinlich in das Museum von Kabul.
„Wir haben bereits einige (Artefakte) in die Hauptstadt überführt, und wir arbeiten daran, den Rest zu überführen, damit die Abbauarbeiten beginnen können“, sagte Dilawar gegenüber The Associated Press.
Während das Ministerium optimistisch ist, dass eine Einigung erzielt werden kann, sind MCC-Beamte vorsichtig.
Sie sprachen nicht aktenkundig mit dem AP und verwiesen auf Empfindlichkeiten im Zusammenhang mit den Gesprächen, während internationale Sanktionen den Umgang mit den Taliban immer noch verbieten.
In den labyrinthischen Hallen des Ministeriums stehen hoffnungsvolle Investoren Schlange, Dokumente bereit, um ihren Anspruch auf die unerschlossenen Bodenschätze Afghanistans geltend zu machen.
An Rashidis Bürotür klopfen dieser Tage Russen, Iraner, Türken und natürlich Chinesen.
Alle haben es „in großer Eile zu investieren“, sagte er. Das chinesische Interesse sei „außerordentlich“, sagte er.
Die Einnahmen des Ministeriums sind exponentiell gestiegen, von 110 Millionen Afghanen (1,2 Millionen US-Dollar) im Jahr vor der Übernahme durch die Taliban auf 6 Milliarden Afghanen (67 Millionen US-Dollar) in den sechs Monaten seit der Machtübernahme der Taliban, wie aus Dokumenten hervorgeht, die AP vorliegen. Ironischerweise waren es die Taliban, die die Arbeit in Mes Aynak über ein Jahrzehnt lang behinderten.
Ein MCC-Beamter erinnerte sich, dass die Straße, die zur Mine führte, mit IEDs beladen war, die auf afghanische Streitkräfte und NATO-Verbündete abzielten. Als seine Taliban-Gastgeber ihm sagten, sie hätten die Sicherheit wiederhergestellt, damit die Arbeit wieder aufgenommen werden könne, antwortete er scherzhaft: „Warst du es nicht, der uns angegriffen hat?“
Auch die Männer mit den Maschinengewehren um den Hals lachten.