Thelonious „Monk“ Ellison ist ein ernsthafter Schriftsteller. Er ist Akademiker, verachtet „Flughafenbücher“ und Bestseller-Kollegen, stellt seine Studenten zur Rede und sein Agent rät ihm, „niemanden Wichtigen zu beleidigen“. In nur wenigen Szenen zu Beginn Amerikanische Fiktion, Autor und Regisseur Cord Jefferson und Schauspieler Jeffrey Wright vermitteln dem Publikum ein umfassendes Verständnis des Protagonisten ihres Films. Cord mit sparsamer, spitzer Schrift und Wright mit einem ausdruckslosen Gesicht, das sowohl urkomisch als auch feierlich ist.
Basierend auf dem Roman Löschen von Percival Everett, Amerikanische Fiktion folgt Monk an einem Tiefpunkt in seinem Leben und seiner Karriere. Sein neuestes Buch wurde von jedem Verlag, an den es verschickt wurde, abgelehnt, er ist von seinem Lehrjob beurlaubt, er ist Single und auch seine familiären Beziehungen sind nicht besonders gut. Keines seiner Geschwister mag ihn und seine Mutter wirft einen Blick auf ihn und nennt ihn sofort „fett“. Die Zeiten sind hart für Monk. Monk fühlt sich deprimiert von der Art „schwarzer“ Bücher, die großen Anklang finden, und beschließt, eins wie diese zu schreiben. Ein Buch voller Stereotypen über das Leben „Schwarzer“ und Standardcharaktere. Natürlich ist es sein erstes Buch seit vielen Jahren, das veröffentlicht wird. Er verbirgt seine Identität hinter einem Pseudonym und erfindet einen stereotypen schwarzen Mann, den die Verlagsbranche und die Öffentlichkeit im Allgemeinen wollen; ein hartgesottener entflohener Sträfling. Verleger, Redakteure, die Medien und Hollywood schlürfen alles auf und betteln um mehr.
Jefferson, zuvor Autor für Serien wie Wächter Und Der gute Ort, schreibt Dialoge, die auf von Natur aus witzige Weise knistern und leicht fließen. Die Charaktere, die er verspottet – Verlagsredakteure, Hollywood-Produzenten, Schriftsteller und Medientypen – sind sowohl die Zielscheibe des Witzes als auch seine Anstifter. Wann Amerikanische Fiktion fungiert als Satire auf die Kommerzialisierung von Kunst und die stereotype Wahrnehmung der Öffentlichkeit gegenüber Schwarzen und feuert auf Hochtouren. Es ist scharf, es ist intelligent und es trifft die meisten seiner Ziele. Das Beste daran ist, dass es die inhärenten Vorurteile und grausamen Annahmen gegenüber „anderen“ offenbart, die die meisten Menschen ständig mit sich herumtragen.
Das ist jedoch noch nicht alles Amerikanische Fiktion will sein. Es ist auch ein Familiendrama, das in seiner Erzählung Raum für Monks Beziehungen zu seiner kranken Mutter (Leslie Uggams), seiner Schwester (Tracee Ellis Ross) und seinem Bruder (Sterling K. Brown) findet. Es gibt auch eine aufkeimende Romanze mit einer Nachbarin (Erika Alexander). Anstatt zuzulassen, dass sich die scharfe Satire zu einem Crescendo entwickelt, untergräbt der Film immer wieder seinen Rhythmus, indem er in diesem Familiendrama hin und her schneidet. Tod, Demenz und Homophobie sind alles ernste Probleme, aber der Umgang mit ihnen auf diese Weise fühlt sich eher wie die Übung eines Schriftstellers an, gezielte Botschaften zu formulieren, als wie eine nahtlose Integration in diese Geschichte.
Die Schauspieler halten den Film am Laufen. Wright spielt die Hauptrolle und die Chemie zwischen ihm und allen Darstellern ist fantastisch. Bei Ross sind sie glaubwürdige Geschwister mittleren Alters mit einer langen, gemeinsamen Geschichte voller Liebe und Groll. Bei Alexander herrscht Wärme und ein lockeres Verhältnis, während sich die Charaktere zu verlieben beginnen. Bei John Ortiz, der seinen Literaturagenten spielt, gibt es eine urkomische Abkürzung, die über eine lebenslange Freundschaft hinwegtäuscht. Und mit Uggams können Sie sehen, wie diese Frau dominant sein und ihren Sohn dennoch besser verstehen kann als jeder andere in seinem Leben. Die Geschwisterrivalität mit Brown fühlt sich eher erzwungen als natürlich an, vielleicht weil Brown mehr ein Thema – Vorurteile – als eine Figur schultern muss.
Als Amerikanische Fiktion Wenn sich die Geschichte ihrem Ende nähert, untergräbt sie ihren interessantesten Charakter nach Monk. Issa Rae spielt Sintara Golden, eine schwarze Bestsellerautorin, die zunächst als Antithese zu Monk vorgestellt wird. Sie ist beliebt und hat keine Angst, über die Erfahrung der Schwarzen zu schreiben. Aber Monk sieht sie als Ausverkäuferin, als jemand, der seine Leute für den kommerziellen Erfolg aufmotzt. Ihre Beziehung beginnt mit Respektlosigkeit, Verachtung und einer Menge Urteilsvermögen. Als sie jedoch zur Zusammenarbeit gezwungen werden, wird Monk klar, dass sie viele ähnliche Meinungen teilen, und er beginnt, widerwilligen Respekt vor ihr zu empfinden. Das Publikum wartet auf eine große Konfrontation, bekommt aber nur eine abgeschwächte Version geboten, die Golden zu kurz bringt und beide Charaktere von der schärfsten Kritik freispricht, ohne etwas Aufschlussreiches zu bieten. Wie eine Figur am Ende des Films über den Film sagt: „Es ist pat.“
Amerikanische Fiktion ist ein faszinierendes Rätsel. Es beginnt als knisternde, urkomische Satire, die es schafft, die meisten ihrer Ziele mit spitzen Pfeilen zu beschießen. Wenn es jedoch versucht, zu viele Dinge zu werden, verliert es am Ende seine Schärfe. Dennoch bleibt die Reise bis zum Ende größtenteils unterhaltsam.