Blue Origin sagte, es werde am Dienstag erneut versuchen, eine Rakete zu starten und zum ersten Mal seit mehr als einem Jahr wieder ins All zurückzukehren, nachdem eine Mission aus technischen Gründen in letzter Minute abgebrochen worden war.
Das Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos hat keine Rakete mehr gestartet, seit ein unbemannter Absturz im September 2022 sein Programm auf Eis gelegt hat, während es Reparaturen durchführte und auf die behördliche Genehmigung wartete.
Das Unternehmen kündigte schließlich einen Start am 18. Dezember von seiner Basis in der Nähe von Van Horn, Texas, an. Aber am Tag selbst schob er wegen des kalten Wetters zunächst das Startfenster zurück und erklärte dann, es sei ausgeschaltet.
„Wir löschen heute #NS24 aufgrund eines Bodensystemproblems, das das Team gerade behebt“, schrieb Blue Origin auf X, ehemals Twitter.
Am späten Nachmittag gab das Unternehmen bekannt, dass ein neues Startfenster festgelegt wurde, das am Dienstag um 10:37 Uhr (1637 GMT) beginnt. „Der Start des Webcasts auf BlueOrigin.com dauert etwa 20 Minuten“, hieß es weiter.
Obwohl die Rakete eine Nutzlast an wissenschaftlichen Experimenten und nicht an Menschen befördern wird, muss die Mission NS-24 erfolgreich sein, bevor Blue Origin wieder wohlhabende Abenteuerlustige an die letzte Grenze bringen kann.
Am 12. September 2022 ging eine Blue Origin-Rakete kurz nach dem Start in Flammen auf. Die an der Spitze der Rakete befestigte Kapsel leitete erfolgreich eine Notfalltrennungssequenz ein und schwebte an Fallschirmen sicher zu Boden.
Der Unfall löste eine einjährige Untersuchung durch die Federal Aviation Administration (FAA) aus, die herausfand, dass der Unfall auf den Ausfall einer Triebwerksdüse zurückzuführen war, die höhere Betriebstemperaturen als erwartet aufwies.
Die Regulierungsbehörde erließ eine Reihe von Korrekturmaßnahmen, die Blue Origin durchführen musste, bevor es den Flugbetrieb wieder aufnehmen konnte, einschließlich der Neukonstruktion bestimmter Triebwerksteile. Sie bestätigte am Sonntag, dass sie den Antrag von Blue Origin, wieder fliegen zu dürfen, genehmigt hatte.
Insgesamt hat Blue Origin seit Juli 2021, als Bezos selbst am ersten Flug teilnahm, sechs Flüge mit Besatzung geflogen – einige Passagiere waren zahlende Kunden, andere flogen als Gäste.
Während Blue Origin am Boden blieb, machte der Konkurrent Virgin Galactic, das vom britischen Milliardär Richard Branson gegründete Unternehmen, weiter und führte dieses Jahr fünf kommerzielle Flüge durch.
Die beiden Unternehmen konkurrieren im aufstrebenden Weltraumtourismussektor und sind im suborbitalen Weltraum tätig.
Wiederverwendbare Rakete, keine CO2-Emissionen
Während Blue Origin eine kleine Rakete vertikal startet, nutzt Virgin Galactic ein großes Trägerflugzeug, um an Höhe zu gewinnen und dann ein kleineres raketengetriebenes Raumflugzeug abzusetzen, das die Reise ins All vollendet.
In beiden Fällen genießen die Passagiere ein paar Minuten Schwerelosigkeit und können durch große Fenster die Krümmung der Erde beobachten.
Virgin Galactic-Tickets wurden für 200.000 bis 450.000 US-Dollar verkauft; Blue Origin gibt seine Ticketpreise nicht öffentlich bekannt.
Blue Origin kann sich damit rühmen, dass fast die gesamte Raketenplattform wiederverwendet wird, einschließlich Booster, Kapsel, Motor, Fahrwerk und Fallschirme.
Sein Motor wird inzwischen mit flüssigem Sauerstoff und Wasserstoff betrieben, was bedeutet, dass während des Fluges als einziges Nebenprodukt Wasserdampf entsteht, ohne dass Kohlenstoffemissionen entstehen.
Blue Origin entwickelt außerdem eine schwere Rakete für kommerzielle Zwecke namens New Glenn, deren Erstflug für nächstes Jahr geplant ist.
Diese 98 Meter (320 Fuß) hohe Rakete soll Nutzlasten von bis zu 45 Tonnen in eine erdnahe Umlaufbahn befördern.
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