Jedes Jahr werden sieben Milliarden frisch geschlüpfte Küken getötet – ein Verbot ist jedoch keine Lösung, heißt es in einer Studie

Da Ostern vor der Tür steht, sind wir von Eiern und entzückenden gelben Küken umgeben, die Leben und Auferstehung symbolisieren. Im krassen Gegensatz dazu steht die Tatsache, dass jedes Jahr rund sieben Milliarden männliche Legehennenküken von der Eierindustrie bei lebendigem Leib geschreddert oder vergast werden, nur wenige Stunden nach ihrem Schlüpfen. Männliche Küken können natürlich keine Eier legen, und es lohnt sich außerdem nicht, sie wie Masthähnchen zu mästen, da sie jahrzehntelang auf die Eiablage oder die Fleischproduktion spezialisiert sind – aber nicht auf beides.

Berechnungen zeigen, dass es einen Dollar kostet, jedes Küken zu töten – das sind jährliche Kosten von etwa sieben Milliarden Dollar, und somit stellt dies auch einen erheblichen Kostenfaktor für die Branche dar.

„Während der ethische Aspekt der systematischen Tötung so vieler Tiere für viele von uns offensichtlich ist, ist die Art und Weise, wie wir derzeit versuchen, das Problem zu lösen, auch aus einer breiteren Perspektive problematisch“, sagt Rebecca Rutt, außerordentliche Professorin am Department of Food and Resource Wirtschaftswissenschaftler, der die industrielle Tierproduktion erforscht.

Auf Druck von Tierschutzorganisationen haben inzwischen einige Länder das Kükentöten verboten, darunter Deutschland, Österreich und Frankreich. In Dänemark, wo diese Praxis noch immer legal ist, werden jedes Jahr mehr als drei Millionen männliche Legehennenküken im Alter von einem Tag getötet – darunter auch Küken aus Freilandhaltung und ökologischer Produktion. Laut Rebecca Rutt ist die Verhängung von Verboten jedoch keine wirkliche Lösung:

„In Ländern, in denen das Töten illegal ist, werden männliche Küken oft exportiert. Sie landen an Orten, wo sie so billig wie möglich und oft unter schlechten Bedingungen am Leben gehalten werden, gerade lange genug, um legal geschlachtet zu werden, und dann.“ werden oft zur Herstellung von Produkten wie Tierfutter verwendet. Aus Sicht des Tierschutzes sind die Verbote also keine Lösung“, sagt Rutt, der zusammen mit seinem Forschungskollegen Jostein Jakobsen von der Universität Oslo die aktuellen und neuen Alternativen zur Kükentötung untersucht hat kommen aus der Biotech-Branche.

Patch-up-Lösungen?

Viele Tierschutzorganisationen weisen darauf hin, dass es eine bessere Lösung wäre, die Geburt männlicher Legehennenküken von vornherein zu vermeiden. Als Reaktion darauf wetteifern Biotech-Unternehmen in mehreren Ländern um die Entwicklung von Technologien für diesen Zweck und erhalten dafür in einigen Fällen sogar öffentliche Subventionen.

Die Technologien umfassen mehrere Methoden zur Bestimmung des Geschlechts eines Embryos, sodass die Männchen vor der Inkubation und dem Schlüpfen vernichtet werden können – idealerweise so früh wie möglich. Zumindest einer versucht sogar, das Geschlecht von Küken durch Umweltreize zu verändern und nutzt dabei die natürliche genetische Plastizität der Vögel.

„Die technologischen Lösungen werden als Multi-Win-Situation dargestellt, da die Branchenakteure Geld bei der Inkubation und bei den menschlichen Arbeitskosten sparen können, weniger Energie aufgewendet wird und natürlich das Leben der neugeborenen Küken geschont wird. Für sich genommen ist das so.“ scheint eine gute Lösung zu sein. Aber gleichzeitig dienen solche „Lösungen“ auch dazu, eine Industrie aufrechtzuerhalten, die voller ethischer Probleme für die lebenden Hühner ist“, sagt Rebecca Rutt.

Dazu gehören die weit verbreiteten Kielknochenbrüche bei Legehennen, Picken und Kannibalismus bei gestressten Hühnern, denen es an Platz und Sonnenlicht mangelt und/oder die in Herden gehalten werden, die zu groß sind, als dass sie eine natürliche Hierarchie aufbauen könnten, ganz zu schweigen von der „ Turbohühner, die so schnell mästen, dass ihre Organe und Beine das eigene Körpergewicht nicht tragen können.

Hühner, die beides können

Nach Ansicht des Forschers erfordert die Lösung von Dilemmata in der Industrie und unserem Lebensmittelsystem, dass es als Ganzes angegangen wird:

„Das Kükentöten kann als Ausdruck einer Industrie angesehen werden, die aufgrund des intensiven Wettbewerbs von Effizienzlogiken angetrieben wird. In Kombination mit jahrzehntelanger intensivierter Zucht hat das System männliche ‚Legehennen‘ praktisch wertlos gemacht“, sagt Rutt.

Diese Züchtung hat ihre Wurzeln vor allem in den 1950er Jahren in den USA. Hier begann man, Hühner aggressiv zu züchten, sodass einige möglichst viele und große Eier legten, während andere in kürzester Zeit möglichst viel Gewicht zunahmen. Dies hat dazu geführt, dass Hennen derzeit etwa 300 Eier pro Jahr legen, aber nicht sehr fleischig sind, und Broiler, die in nur 35 Tagen zwei Kilo zugenommen haben.

„Meine eigenen Untersuchungen und die meiner Kollegen haben ergeben, dass eine ganze Reihe von Landwirten gerne anders produzieren würden, beispielsweise in kleinerem Maßstab und mit langsamerem Tempo, um bessere Lebensbedingungen zu ermöglichen und vielleicht zum ‚Erbe‘ oder ‚doppelten Zweck‘ zurückzukehren. Rassen der Vergangenheit, die sowohl Eier als auch schließlich Fleisch lieferten – wenn auch in viel geringeren Mengen. Doch die meisten von ihnen würden heute wirtschaftlich nicht überleben.“

„Solche Veränderungen würden also grundlegendere Änderungen erfordern, die durch die Gesetzgebung vorangetrieben werden müssten, was typischerweise auf öffentlichen Druck folgt“, sagt Rutt.

Sie kommt zu dem Schluss: „Mehr Licht auf Praktiken wie das Töten männlicher Küken zu werfen und aktuelle ‚Lösungen‘ in eine breitere Perspektive zu rücken, ist ein wichtiger Teil der Aufklärung dieses Prozesses.“

Die Studie ist veröffentlicht im Tagebuch Umwelt und Planung E: Natur und Raum.