Schmelzende Gletscher setzen mehr als nur Wasser frei. Einmal im Eis eingeschlossenes organisches Material kann in Bäche und Flüsse gelangen und dort zur Nahrung für Mikroben werden. Diese Organismen veratmen die organische Substanz in Form von Kohlendioxid zurück in die Atmosphäre, was möglicherweise Auswirkungen auf den Klimawandel hat.
Trotz ihrer Bedeutung im Kohlenstoffkreislauf ist die organische Materie der Gletscher nicht gut verstanden. Holt und Kollegen haben diese Lücke geschlossen, indem sie mithilfe ultrahochauflösender Massenspektrometrie die organische Substanz in 136 Gletscherschmelzwasserflüssen auf sechs Kontinenten charakterisierten. Sie konzentrierten sich speziell auf gelöste organische Stoffe mit einem Durchmesser von weniger als 0,7 Mikrometern.
Die Analyse des Teams ergab eine große Vielfalt organischer Moleküle mit mehr als 35.000 unterschiedlichen chemischen Formeln – von denen jede in unterschiedlichem Ausmaß und mit unterschiedlicher Geschwindigkeit zerlegt werden kann – und es gibt keine zwei Gletscher, die genau die gleiche Gruppe von Molekülen tragen.
Die Forscher stellten fest, dass menschliche Aktivitäten rund um Gletscher häufig die Art der von ihnen freigesetzten organischen Substanz beeinflussten. Einige Orte, darunter Alaska und Nepal, weisen Spuren der Verbrennung fossiler Brennstoffe auf, da sie Material aus Industriezentren beziehen. Andere, beispielsweise in abgelegenen Regionen Grönlands und Neuseelands, schienen hauptsächlich organisches Material zu enthalten, das von Mikroben stammt, die im Ökosystem des Gletschers leben.
Das Schmelzen der Gletscher beschleunigt sich weltweit und führt zu einer wachsenden Quelle von Treibhausgasen in der Atmosphäre. Diese Arbeit zeigt jedoch, dass die Beiträge der Gletscher nicht alle gleich sind. Bei der Beurteilung, wie Gletscher Klima- und Ökosystemveränderungen beeinflussen werden, müssen Wissenschaftler verschiedene Gletscher unabhängig voneinander betrachten, schlagen die Autoren vor.
Das Papier ist veröffentlicht im Tagebuch Globale biogeochemische Kreisläufe.
Weitere Informationen:
Amy D. Holt et al., Gradienten der Ablagerung und der In-situ-Produktion steuern die globale Zusammensetzung organischer Gletschermaterie, Globale biogeochemische Kreisläufe (2024). DOI: 10.1029/2024GB008212
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Eos, gehostet von der American Geophysical Union, erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.