Nach Filmen vor der goldenen Kulisse des kalifornischen Weinanbaugebiets und der tropischen Umgebung Hawaiis kehrte Payne zu seinen Wurzeln zurück Nebraska, ein krasser, schwarz-weißer Roadtrip durch einen düsteren Mittleren Westen. Bruce Dern liefert am Ende seiner Karriere eine triumphale Leistung als Woody Grant ab, ein verschrobener alter Trottel am Rande der Senilität, der einen Brief von einem Verleger-Clearinghaus-ähnlichen Betrieb erhält und glaubt, einen Millionen-Dollar-Gewinnpreis gewonnen zu haben. Obwohl seine Familie versucht, ihn davon zu überzeugen, dass es sich um einen Betrug handelt, ist er entschlossen, nach Nebraska zu reisen, um seine Gewinne einzufordern, auch wenn er dafür von Montana aus dorthin laufen muss. Letztendlich willigt sein Sohn (gespielt von dem trügerisch umgänglichen Will Forte) ein, Woody auf einen Roadtrip mitzunehmen, bei dem er durch die alte Heimatstadt seines Vaters fährt, wo seine bewegte Vergangenheit auf eine Abrechnung wartet. Dies war Paynes fünfter Film und erhielt sechs Oscar-Nominierungen, die meisten seiner bisherigen Projekte (er gewann jedoch keine Statuetten). Es war auch das erste Mal, dass er bei einem Film Regie führte, bei dem er weder Drehbuch noch Co-Autor war (Die Überbleibsel ist die zweite).