Kurz nach Indiens historischer Mondlandung hofft Japans Raumfahrtprogramm, sich nächste Woche von einer Reihe von Rückschlägen mit dem Start seiner eigenen Mission zu erholen: „Moon Sniper“.
Die Rakete wird einen Lander tragen, der voraussichtlich in vier bis sechs Monaten die Mondoberfläche erreichen wird, sowie einen Röntgensatelliten, der die Entwicklung des Universums untersuchen soll.
Der Start soll am Montag stattfinden, nachdem schlechtes Wetter ihn um einen Tag verschoben hatte, teilte die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) am Freitag mit.
Japans Raumfahrtprogramm ist eines der größten der Welt, doch sein erster Versuch, einen Lander auf den Mond zu bringen, scheiterte im November 2022, und letzten Monat explodierte bei einem Test ein neuer Raketentyp.
Die Hoffnungen von JAXA konzentrieren sich nun auf den „Smart Lander for Investigating Moon“.
Wie das Akronym schon sagt, ist SLIM klein und leicht, 2,4 Meter (7,9 Fuß) hoch, 2,7 Meter breit und 1,7 Meter lang und wiegt etwa 700 Kilogramm (1.545 Pfund).
JAXA wird wegen seiner Präzision als „Moon Sniper“ bezeichnet und zielt darauf ab, ihn innerhalb von 100 Metern an einem bestimmten Ziel auf dem Mond zu landen, weit weniger als die übliche Reichweite von mehreren Kilometern.
Mit einem handtellergroßen Mini-Rover, der seine Form ändern kann, soll die gemeinsam mit einem Spielzeugunternehmen entwickelte Sonde untersuchen, wie der Mond entstanden ist, indem sie freiliegende Teile des Mondmantels untersucht.
„Die Mondlandung bleibt eine sehr schwierige Technologie“, sagte Shinichiro Sakai vom SLIM-Projektteam am Donnerstag gegenüber Reportern und würdigte damit Indiens Erfolg.
„Um diesem Beispiel zu folgen, werden wir in unseren eigenen Betrieben unser Bestes geben“, sagte Sakai.
Erfolg in Indien
Am Mittwoch landete Indien ein Raumschiff in der Nähe des Südpols des Mondes, ein historischer Triumph für das bevölkerungsreichste Land der Welt und sein kostengünstiges Raumfahrtprogramm.
Bisher war es nur den USA, Russland und China gelungen, ein Raumschiff auf die Mondoberfläche zu bringen, jedoch keines auf dem Südpol.
Indiens Erfolg kam wenige Tage nach dem Absturz einer russischen Sonde in derselben Region und vier Jahre nachdem der vorherige indische Versuch im letzten Moment gescheitert war.
Auch Japan hat es schon einmal versucht und letztes Jahr versucht, eine Mondsonde namens Omotenashi zu landen, die auf Artemis 1 der NASA befördert wurde, aber die Mission ging schief und die Kommunikation ging verloren.
Und im April scheiterte das japanische Start-up-Unternehmen ispace bei dem ehrgeizigen Versuch, als erstes privates Unternehmen auf dem Mond zu landen, und verlor nach einer, wie das Unternehmen es nannte, „harten Landung“ die Kommunikation.
Japan hatte auch Probleme mit Startraketen, da es nach dem Start des H3-Modells der nächsten Generation im März und des normalerweise zuverlässigen Festbrennstoffmodells Epsilon im Oktober zuvor zu Ausfällen kam.
Im vergangenen Monat endete der Test einer Epsilon-S-Rakete, einer verbesserten Version der Epsilon, 50 Sekunden nach der Zündung mit einer Explosion.
Plasmawind
Die am Montag von Tanegashima im Süden Japans startende Arbeitsrakete H2-A wird auch die von JAXA, der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation entwickelte X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) an Bord haben.
Die hochauflösenden röntgenspektroskopischen Beobachtungen des heißen Gasplasmawinds, der durch das Universum weht, werden dazu beitragen, die Massen- und Energieströme sowie die Zusammensetzung und Entwicklung von Himmelsobjekten zu untersuchen.
„Es gibt eine Theorie, dass dunkle Materie die Expansion von Galaxien verhindert“, erklärte XRISM-Projektmanager Hironori Maejima.
„Die Frage, warum Dunkle Materie nicht konvergiert und welche Kräfte sie ausbreiten, soll durch die Messung von Plasma mit XRISM geklärt werden.“
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