Japans Mondlander wurde wieder in den Ruhezustand versetzt, nachdem er die eiskalte, zweiwöchige Mondnacht überraschend überstanden hatte, teilte die Raumfahrtbehörde des Landes mit. Ein weiterer Operationsversuch ist für später in diesem Monat geplant.
Der unbemannte Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) landete im Januar in einem schiefen Winkel, sodass seine Solarpaneele in die falsche Richtung zeigten.
Als sich der Winkel der Sonne änderte, erwachte sie für zwei Tage wieder zum Leben und führte mit einer Hochleistungskamera wissenschaftliche Beobachtungen eines Kraters durch.
Diese Woche sorgte die SLIM-Sonde, die „nicht für die harten Mondnächte konzipiert war“, in denen die Temperatur auf minus 133 Grad sinkt, für eine weitere Überraschung, indem sie nach zwei Wochen aufwachte.
„SLIM ist wieder eingeschlafen, als die Sonne am 1. März nach 3 Uhr morgens (japanischer Zeit) unterging“, sagte die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) am Freitag auf X, ehemals Twitter, neben einem aufgenommenen Bild der felsigen Mondoberfläche durch die Sonde.
„Obwohl die Wahrscheinlichkeit eines Ausfalls aufgrund der starken Temperaturschwankungen steigt, werden wir den SLIM-Betrieb erneut versuchen, wenn Ende März wieder Sonnenlicht scheint“, sagte JAXA.
Die Ankündigung erfolgt, nachdem der unbemannte amerikanische Lander Odysseus das erste private Raumschiff auf dem Mond wurde.
Der Lander sendete am Donnerstag sein letztes Bild, bevor seine Energiespeicher erschöpft waren.
SLIM, wegen seiner Präzisionslandetechnologie auch „Moon Sniper“ genannt, landete am 20. Januar innerhalb seiner Ziellandezone.
Das Kunststück war ein Sieg für Japans Raumfahrtprogramm nach einer Reihe jüngster Misserfolge und machte das Land nach den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion, China und Indien erst zum fünften Land, dem eine „sanfte Landung“ auf dem Mond gelang.
Ziel der Mission ist es, einen Teil des Mondmantels – die normalerweise tiefe innere Schicht unter seiner Kruste – zu untersuchen, der als zugänglich gilt.
Die NASA plant, noch in diesem Jahrzehnt Astronauten zum Mond zurückzubringen.
Die USA wollen zusammen mit internationalen Partnern schließlich langfristige Lebensräume in der Region entwickeln und Polareis für Trinkwasser gewinnen – und für Raketentreibstoff für eventuelle Weiterflüge zum Mars.
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