Japans Raumsonde SLIM ist am Montag in die Umlaufbahn des Mondes eingetreten und stellt damit einen großen Schritt auf dem Weg zur ersten erfolgreichen Mondlandung des Landes dar, die nächsten Monat erwartet wird.
Der Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) trägt den Spitznamen „Moon Sniper“, weil er so konzipiert ist, dass er innerhalb von 100 Metern (328 Fuß) von einem bestimmten Ziel auf der Mondoberfläche landet.
Im Erfolgsfall wäre Japan nach den USA, Russland, China und Indien erst das fünfte Land, dem es gelungen ist, eine Sonde auf dem Mond zu landen.
Am Montag sei SLIM „um 16:51 Uhr japanischer Zeit erfolgreich in die Umlaufbahn des Mondes eingedrungen“ (07:51 GMT), teilte die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) in einer am Montagabend veröffentlichten Erklärung mit.
„Ihre Flugbahnverschiebung wurde wie ursprünglich geplant erreicht und es gibt nichts Ungewöhnliches an den Bedingungen der Sonde“, sagte die Agentur.
Der Abstieg des Landers zum Mond wird voraussichtlich am 20. Januar gegen 12:00 Uhr japanischer Zeit beginnen, die Landung auf der Oberfläche ist für 20 Minuten später geplant, sagte JAXA.
Die H-IIA-Rakete startete im September mit dem Lander von der südlichen Insel Tanegashima, nachdem es aufgrund von schlechtem Wetter dreimal verschoben worden war.
JAXA sagte diesen Monat, dass die Mission eine „beispiellos hochpräzise Landung“ auf dem Mond sein würde.
Der Lander ist mit einer Kugelsonde ausgestattet, die gemeinsam mit einer Spielzeugfirma entwickelt wurde.
Er ist etwas größer als ein Tennisball und kann seine Form ändern, um sich auf der Mondoberfläche zu bewegen.
Im Vergleich zu früheren Sonden, die „einige oder mehr als zehn Kilometer“ von Zielen entfernt gelandet sind, deutet die angebliche Fehlerquote von SLIM von unter 100 Metern auf ein Maß an Genauigkeit hin, das einst für unmöglich gehalten wurde, dank des Höhepunkts einer 20-jährigen Arbeit von Forschern. laut JAXA.
Mit dem Fortschritt der Technologie wächst die Nachfrage nach der Lokalisierung von Zielen wie Kratern und Felsen auf der Mondoberfläche, sagte Shinichiro Sakai, SLIM-Projektmanager von JAXA, diesen Monat gegenüber Reportern.
„Vorbei sind die Zeiten, in denen lediglich die Erkundung ‚irgendwo auf dem Mond‘ erwünscht war“, sagte er.
Es bestehen auch große Hoffnungen, dass die Genauigkeit von SLIM die Probenahme von Permafrostproben auf dem Mond erleichtern und Wissenschaftler der Lösung des Rätsels um die Wasserressourcen auf dem Mond einen Schritt näher bringen wird, fügte Sakai hinzu.
Japanische Missionen sind zweimal gescheitert – eine öffentliche und eine private.
Im vergangenen Jahr schickte das Land im Rahmen der Artemis-1-Mission der Vereinigten Staaten erfolglos eine Mondsonde namens Omotenashi.
Im April versuchte das japanische Start-up-Unternehmen ispace vergeblich, als erstes privates Unternehmen auf dem Mond zu landen, verlor jedoch nach einer sogenannten „harten Landung“ die Kommunikation mit seinem Raumschiff.
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