Während sich die japanische Raumfahrtbehörde am frühen Samstag auf ihre erste Mondlandung vorbereitet, zielt sie darauf ab, ein sehr kleines Ziel zu erreichen.
Der Smart Lander for Investigating Moon, ein leichtes Raumschiff in der Größe eines Personenkraftwagens, nutzt die Technologie der „punktgenauen Landung“, die eine weitaus bessere Kontrolle verspricht als jede bisherige Mondlandung.
Während die meisten früheren Sonden Landezonen mit einer Breite von etwa 10 Kilometern (6 Meilen) nutzten, zielt SLIM auf ein Ziel von nur 100 Metern (330 Fuß).
Es ist das Ergebnis von zwei Jahrzehnten Arbeit der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) an Präzisionstechnologie. Im Erfolgsfall wäre Japan nach den USA, Russland, China und Indien das fünfte Land, das auf dem Mond landet.
Das Hauptziel der Mission besteht darin, eine neue Landetechnologie zu testen, die es der Mondmission ermöglichen würde, dort zu landen, „wo wir wollen, und nicht dort, wo eine Landung einfach ist“, sagte JAXA. Nach der Landung wird die Raumsonde nach Hinweisen über den Ursprung des Mondes suchen und dabei unter anderem Mineralien mit einer Spezialkamera analysieren.
Der SLIM, der mit einer Platte zur Abfederung des Aufpralls ausgestattet ist, soll in der Nähe des Shioli-Kraters landen, in der Nähe einer mit Vulkangestein bedeckten Region.
Die genau beobachtete Mission findet nur zehn Tage nach dem Scheitern einer Mondmission eines US-Privatunternehmens statt, als das Raumschiff Stunden nach dem Start ein Treibstoffleck aufwies.
Laut JAXA senkte SLIM am Freitag seine Umlaufbahn auf 15 Kilometer (9,3 Meilen) über der Mondoberfläche, von wo aus es einen endgültigen Anflug auf eine Landung machen wird. Der Versuch ist für Samstag, 20 Minuten nach Mitternacht Tokioter Zeit, geplant.
Es trägt den Spitznamen „Moon Sniper“ und wurde im September mit einer Mitsubishi H2A-Rakete gestartet. Es umkreiste zunächst die Erde und gelangte am Weihnachtstag in die Mondumlaufbahn.
Japan hofft auch, dass ein Erfolg dazu beitragen wird, das Vertrauen in seine Raumfahrttechnologie nach einer Reihe von Misserfolgen wiederzugewinnen. Ein von einem japanischen Unternehmen entworfenes Raumschiff stürzte offenbar bei einem Mondlandeversuch im April ab, und eine neue Flaggschiffrakete scheiterte im März beim Erststart.
JAXA hat eine Erfolgsbilanz bei schwierigen Landungen. Die 2014 gestartete unbemannte Raumsonde Hayabusa2 landete zweimal auf dem 900 Meter (3.000 Fuß) langen Asteroiden Ryugu und sammelte Proben, die zur Erde zurückgebracht wurden.
SLIM trägt zwei kleine autonome Sonden, „Lunar Exkursionsfahrzeuge“ LEV-1 und LEV-2, die kurz vor der Landung freigesetzt werden.
LEV-1, ausgestattet mit einer Antenne und einer Kamera, hat die Aufgabe, die Landung von SLIM aufzuzeichnen. LEV-2 ist ein kugelförmiger Rover mit zwei Kameras, der von JAXA zusammen mit Sony, dem Spielzeughersteller Tomy und der Doshisha University entwickelt wurde.
JAXA wird einen Livestream der Landung übertragen, während sich Weltraumfans versammeln, um den historischen Moment auf einer großen Leinwand auf dem Sagamihara-Campus der Agentur südwestlich von Tokio zu verfolgen.
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