Die zunehmend feindseligen Beziehungen zwischen Washington und Peking haben die Dringlichkeit der Forderungen der okinawanischen Demonstranten verstärkt
Am Samstag, dem 51. Jahrestag der Rückkehr der Insel unter japanische Kontrolle, versammelten sich Tausende japanische Demonstranten in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts Kadena in Okinawa, um gegen die Besetzung der Insel durch die USA zu protestieren. Die jährliche Demonstration findet inmitten zunehmender regionaler Spannungen statt, da die USA Taiwan mit Waffen überschwemmen, was China als offene Provokation ansieht. Dabei werden Parolen wie „Gebt uns unser friedliches Leben zurück!“ gerufen. und „Osprey raus!“, wobei letzteres eine Anspielung auf US-Militärhubschrauber war, forderten die Demonstranten die Schließung der US-Stützpunkte in Okinawa. Die Bewohner der Insel sind der Umweltverschmutzung – sowohl chemischer als auch akustischer Natur – durch die militärischen Außenposten Washingtons überdrüssig, ebenso wie der hohen Zahl an Verbrechen, die von amerikanischen Militärangehörigen begangen werden, von Bagatelldiebstählen und Trunkenheit am Steuer bis hin zu Vergewaltigung und Mord. Gouverneur Denny Tamaki hat die japanische und die US-Regierung aufgefordert, den Fußabdruck des Pentagons auf der Insel zu verringern, die 70 % aller US-Militäreinrichtungen in Japan beherbergt, obwohl sie nur 1 % der gesamten Landfläche des Landes ausmacht. Die Proteste finden zu einer Zeit statt, in der ein zunehmend militarisiertes Japan zum Brennpunkt der Großmachtrivalität zwischen den USA und China wird. Die USA haben kürzlich ein 500-Millionen-Dollar-Verteidigungspaket für Taiwan beschleunigt, nur einen Monat nachdem sie die taiwanesische Präsidentin Tsai Ing-Wen zu einem äußerst kontroversen „inoffiziellen“ Besuch empfangen hatten, der Warnungen und massive Militärmanöver aus Peking hervorrief. Letztes Jahr führte Japans Bodenselbstverteidigungsstreitkräfte ihre erste groß angelegte Seeübung mit in Okinawa stationierten US-Truppen durch und stellte Szenarien auf, die darauf abzielten, „Konkurrenten und gegnerische Aggressionen“ abzuschrecken. Berichten zufolge plant die NATO sogar die Eröffnung eines Verbindungsbüros in Tokio, da der Block letztes Jahr den Vorwand, sich auf den „nordatlantischen“ Teil der Nordatlantikpakt-Organisation zu beschränken, aufgab und seine regionalen Verbündeten – Japan, Australien, Südkorea und … – einlud Neuseeland – zu seinem jährlichen Gipfeltreffen als Zeichen einer verstärkten Konzentration auf Peking. Sollte es zwischen den beiden Ländern zu einem Krieg kommen, wird allgemein davon ausgegangen, dass die USA ihre japanischen Stützpunkte für Operationen nutzen würden, was Japan zu einem wahrscheinlichen Ziel chinesischer Vergeltung machen würde. Japan hat letztes Jahr seinen bislang größten Verteidigungshaushalt genehmigt und plant, die Verteidigungsausgaben bis 2027 auf 2 % des BIP zu verdoppeln. Damit wird sein Verteidigungshaushalt nach den USA und China zum drittgrößten der Welt, um „Abwehrfähigkeiten“ zu erlangen. Dies stellt eine bedeutende strategische Abkehr von der ausschließlich defensiven Haltung dar, zu der Tokio seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs gesetzlich verpflichtet ist, obwohl der Wortlaut der Verfassung im Jahr 2017 gelockert wurde.
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