In einem Haushaltsantrag des Verteidigungsministeriums für das Geschäftsjahr 2023, der bis Ende August erwartet wird, will die Regierungspartei von Premierminister Fumio Kishida die Ausgaben über fünf Jahre von den diesjährigen 5,4 Billionen Yen (39,5 Milliarden US-Dollar) verdoppeln. Ausgaben dieser Größenordnung könnten Japan nach Angaben des Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), das die Verteidigungsausgaben verfolgt, vom neunten Platz der Welt für Militärausgaben auf einen wahrscheinlichen dritten Platz hinter den USA und China treiben.
Russlands Invasion in der Ukraine, Chinas Gerüchte über Taiwan und Nordkoreas Atomwaffen haben in Japan Alarm geschlagen und dazu beigetragen, die öffentliche Unterstützung für mehr Ausgaben zu gewinnen. Die drei nuklear bewaffneten Länder, die Japan benachbart sind, besitzen nach Angaben der Weltbank auch drei der größten Militärs der Welt mit zusammen 5,5 Millionen Soldaten. Japans Militär, bekannt als Selbstverteidigungskräfte, hat etwa 231.000 Mann.
Über den reinen Kauf von Hardware hinaus steht Japan unter dem Druck, mehr für weniger sichtbare Dinge wie Gehaltserhöhungen, Munition, Ersatzteile und Logistik auszugeben.
„Wahrscheinlich stellen sich die meisten Menschen vor, dass wir bei einer Verdoppelung des Verteidigungsbudgets viel mehr Ausrüstung bekommen würden“, sagte der pensionierte Vizeadmiral Toshiyuki Ito, jetzt Professor am Kanazawa Institute of Technology. „Aber es geht nicht nur darum, mehr Zeug zu kaufen.“
China hat daran erinnert, was auf dem Spiel steht, indem es ballistische Raketen abgefeuert hat, die diesen Monat bei Militärmanövern um Taiwan in der Nähe von Japans südwestlichen Inseln gelandet sind. Kishida hat davor gewarnt, dass Taiwan in der Pattsituation zwischen China und den USA an vorderster Front steht und ein Notfall in der Taiwanstraße enorme Folgen für Japan haben würde.
Japan hat seinen Verteidigungshaushalt traditionell auf etwa 1 % des Bruttoinlandsprodukts gehalten und sich auf den „nuklearen Schirm“ der USA verlassen, um seine eigenen Fähigkeiten unter einer pazifistischen Verfassung zu sichern. Aber in einem ungewöhnlichen Schritt wird es zu diesem Zeitpunkt keine Obergrenze für Ausgabenanträge geben, berichteten die Zeitung Mainichi und andere Medien.
Während der ursprüngliche Antrag des Verteidigungsministeriums für das Geschäftsjahr 2023 einen relativ bescheidenen Anstieg auf 5,5 Billionen Yen (40,2 Milliarden US-Dollar) bedeuten wird, berichtete Kyodo News, wird die endgültige Zahl voraussichtlich höher ausfallen, da nicht näher bezeichnete Kosten für etwa 100 Artikel abgeschlossen sind.
Das Ministerium prüft neue Hardware, darunter verbesserte Raketen und Radarsysteme, die Raketen aus China und Nordkorea abfangen könnten – einschließlich Hyperschallsysteme – und führt unbemannte Luftkampfdrohnen ein, sagte Yomiuri. Japan plant, ein Arsenal von etwa 1.000 Raketen zu erreichen, die von Schiffen und Flugzeugen abgefeuert werden können und Nordkorea und China erreichen, heißt es in der Zeitung.
Es wird ein Budget für die gemeinsame Entwicklung eines Kampfflugzeugs der nächsten Generation mit Großbritannien geben, berichtete Yomiuri.
Trotz seiner Karriere in der maritimen Abteilung der SDF sieht Ito keinen Bedarf an weiteren Kriegsschiffen. Tokio muss die Bezahlung seiner Truppen verbessern, sonst würde es Schwierigkeiten haben, genügend Piloten zu finden, selbst wenn es seine Flotte von Kampfflugzeugen erweitern würde, fügte er hinzu.
Wenn es mehr Geld gibt, befürwortet Ito Ausgaben für nicht traditionelle Dinge wie die Rekrutierung von „White Hat“-Hackern, um zum Schutz von Stromnetzen beizutragen.
Japans SDF hat rund 16.000 weniger Personal als im Budget vorgesehen. Dieser Mangel ist laut Experten zum Teil auf einen Mangel an altersgerechten Kandidaten im ältesten Land der Welt zurückzuführen, aber auch auf eine sparsame Einstellung zur Bezahlung.
„Das Personalmanagement und das allgemeine Wohlergehen des japanischen Militärpersonals sollten im Mittelpunkt stehen“, sagte Alessio Patalano, Professor für Krieg und Strategie in Ostasien am Kings College London, der die derzeitige Bezahlung und Unterstützung der SDF als „einfach nicht angemessen“ bezeichnete. “
Ein Universitätsabsolvent, der sich den Streitkräften auf Offiziersebene anschließt, erhält laut Verteidigungsministerium im ersten Jahr ein Gehalt von etwa 3,6 Millionen Yen (26.400 US-Dollar), das bis zum Alter von 40 Jahren auf 6 Millionen ansteigt. Dies kann durch Zulagen für gefährliche Entsendungen ergänzt werden. Ein US-Armeeoffizier wird nach vierjähriger Erfahrung wahrscheinlich auf etwa 62.000 Dollar kommen.
Befürchtungen, dass Japan im Falle eines Konflikts an Durchhaltevermögen mangeln könnte, sollten laut Corey Wallace, einem Assistenzprofessor an der Kanagawa-Universität in Yokohama, durch den Aufbau von Munitions-, Treibstoff- und Teilevorräten sowie von Logistikeinheiten angegangen werden.
Japan hat seine Verteidigungsausgaben in den letzten zehn Jahren schrittweise erhöht, nachdem der verstorbene Premierminister Shinzo Abe bei seinem Amtsantritt im Jahr 2012 eine Kehrtwende in der Politik eingeleitet hatte.
Pläne für eine Erhöhung haben in Meinungsumfragen nach dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine auf positive Resonanz gestoßen, wobei etwa 50 % der Befragten einer Juni-Umfrage von Jiji Press eine Erhöhung befürworteten. Dennoch schreckten die meisten vor einer Verdoppelung des Staatshaushalts im höchstverschuldeten Land der Welt zurück.
Diese Spaltung über das Ausmaß der Veränderung könnte eine politische Pattsituation auslösen, sagte Aurelia George Mulgan, Professorin für japanische Politik und regionale Sicherheit an der University of New South Wales. Sie sieht einen „möglichen Kampf in der Zukunft“ zwischen Kishida und seinem neuen Verteidigungsminister Yasukazu Hamada, der versuchen könnte, die Ausgaben unter Kontrolle zu halten, und Falken in der regierenden Liberaldemokratischen Partei.
In der Zwischenzeit werden einige Warnungen zur Stärkung der Verteidigung möglicherweise nicht die Ergebnisse erzielen, auf die Japan hofft, es sei denn, sie werden von der richtigen diplomatischen und wirtschaftlichen Politik begleitet.
„Japan kann sich nicht sicherer machen, indem es einfach seine Verteidigungsausgaben erhöht“, sagte Naoko Aoki, Senior Fellow der Atlantic Council Asia Security Initiative. „Die Verbesserung der Verteidigungsfähigkeiten Japans könnte für andere in der Region bedrohlich erscheinen, sie dazu bringen, in gleicher Weise zu reagieren, und niemanden besser dran lassen als zuvor.“