Japan schaltete seinen Mondlander fast drei Stunden nach einer historischen Landung ab, um eine mögliche Bergung des Raumfahrzeugs zu ermöglichen, wenn die Sonne auf seine Solarpaneele trifft, teilte die Raumfahrtbehörde am Montag mit.
Mit seiner unbemannten Mission „Smart Lander for Investigating Moon“ (SLIM) – wegen der Präzisionslandefähigkeiten des Raumfahrzeugs „Moon Sniper“ genannt – war Japan das fünfte Land, dem eine sanfte Mondlandung gelang.
Doch nach der Landung um 20 Minuten nach Mitternacht am Samstag (Freitag um 15:20 Uhr GMT) konnte die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) nicht bestätigen, dass die Solarbatterien des Leichtflugzeugs Strom erzeugten.
Bevor der Lander aus der Ferne ausgeschaltet wurde, konnte die Missionskontrolle technische Daten und Bilddaten von seinem Abstieg und von der Mondoberfläche empfangen.
„Wir sind erleichtert und beginnen uns zu freuen, nachdem wir bestätigt haben, dass viele Daten vorliegen“, sagte JAXA am Montag in einer Erklärung und fügte hinzu, dass „den Telemetriedaten zufolge die Solarzellen von SLIM nach Westen ausgerichtet sind“.
„Wenn Sonnenlicht in Zukunft von Westen auf den Mond trifft, glauben wir, dass die Möglichkeit einer Stromerzeugung besteht, und wir bereiten uns derzeit auf die Wiederherstellung vor“, hieß es.
SLIM ist eine von mehreren neuen Mondmissionen, die 50 Jahre nach der ersten menschlichen Mondlandung von Regierungen und privaten Unternehmen gestartet wurden.
Bruchlandungen und Kommunikationsausfälle sind an der Tagesordnung, und nur vier weitere Länder haben es bis zum Mond geschafft: die Vereinigten Staaten, die Sowjetunion, China und zuletzt Indien.
JAXA sagte, es habe die Batterie von SLIM kurz vor 3:00 Uhr morgens (Freitag um 18:00 Uhr GMT) abgeklemmt, als noch 12 Prozent Energie übrig waren, „um eine Situation zu vermeiden, in der der Neustart (des Landers) behindert würde“.
Sonden gelöst
Die Agentur führt nun eine detaillierte Analyse der Daten durch, um festzustellen, ob das Schiff das Ziel erreicht hat, innerhalb von 100 Metern (330 Fuß) von seinem geplanten Landepunkt anzukommen.
Ziel der Mission war ein Krater, in dem vermutlich der Mantel des Mondes, die normalerweise tiefe innere Schicht unter seiner Kruste, an der Oberfläche freiliegt.
Durch die Analyse der dortigen Gesteine hatte JAXA gehofft, Licht ins Dunkel der möglichen Wasserressourcen des Mondes zu bringen – der Schlüssel zum Bau von Stützpunkten dort eines Tages als mögliche Zwischenstopps auf dem Weg zum Mars.
Zwei Sonden lösten sich erfolgreich ab, eine mit einem Sender und eine andere, die um die Mondoberfläche kreisen und Bilder zur Erde senden soll.
Dieser formverändernde Mini-Rover, etwas größer als ein Tennisball, wurde von der Firma hinter den Transformer-Spielzeugen mitentwickelt.
JAXA sagte am Montag, dass man sich darauf vorbereitet, diese Woche weitere Ankündigungen zu den Ergebnissen der Mission und zum Status des SLIM-Raumschiffs zu machen.
Obwohl nicht alles nach Plan verlief, „können wir vielleicht viele Ergebnisse erzielen und sind froh, dass die Landung gelungen ist“, hieß es.
Frühere japanische Mondmissionen scheiterten zweimal – eine öffentliche und eine private.
Im Jahr 2022 schickte das Land im Rahmen der Artemis-1-Mission der Vereinigten Staaten erfolglos eine Mondsonde namens Omotenashi.
Im April versuchte das japanische Start-up-Unternehmen ispace vergeblich, als erstes privates Unternehmen auf dem Mond zu landen, verlor jedoch nach einer sogenannten „harten Landung“ die Kommunikation mit seinem Raumschiff.
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