TOKIO: Japan wird seine strengen Virus-Grenzregeln lockern, um Studenten und Geschäftsleute ab März ins Land zu lassen, aber Touristen werden weiterhin ausgeschlossen, sagte Premierminister Fumio Kishida am Donnerstag.
Der Schritt kommt mit wachsendem Druck der Geschäftswelt und der Wissenschaft auf Japan, die Grenzbeschränkungen zu lockern, die die strengsten in der G7 sind, aber breite Unterstützung von japanischen Wählern finden.
Japan hat Touristen seit den frühen Tagen der Pandemie gesperrt und in einigen Fällen sogar bestehende ausländische Einwohner daran gehindert, in das Land einzureisen.
Im vergangenen November lockerte die Regierung die Regeln leicht, um einigen Studenten und Geschäftsleuten die Einreise zu ermöglichen, kehrte den Plan dann aber Wochen später schnell wieder um, als die Omicron-Sorte auftauchte.
Nach einem von Omicron verursachten Anstieg der Infektionen scheinen die Fälle in Japan nun ihren Höhepunkt erreicht zu haben, sagen Experten.
Ab dem 1. März sagte Kishida: „Wir werden neue Besucher zulassen, außer denen, die aus touristischen Gründen kommen“, und fügte hinzu, dass die Obergrenze für die täglichen Besucher von derzeit 3.500 auf 5.000 angehoben wird.
Mehr als 400.000 Menschen, deren Visa bereits von den Behörden genehmigt wurden, warteten am 4. Januar darauf, nach Japan einzureisen, sagte ein Beamter der Einwanderungsbehörde gegenüber AFP.
Mehr als 150.000 davon sind Studenten, und weitere 129.000 Arbeiter werden eingestellt, um an einem technischen Ausbildungsprogramm teilzunehmen, das eine wichtige Quelle für ausländische Arbeitskräfte für mehrere Branchen des Landes darstellt.
Während Japan keine Null-Covid-Politik verfolgt und strenge Abriegelungen vermieden hat, hat es strenge Grenzmaßnahmen zu einem Kernstück seiner Pandemie-Reaktion gemacht.
Sogar Bürger und zurückkehrende Einwohner, die einreisen können, wurden bis zu zwei Wochen unter Quarantäne gestellt, wobei vor und nach der Einreise Tests durchgeführt wurden.
Kishida sagte, die Quarantäneanforderungen würden jetzt von sieben auf drei Tage gelockert, wenn die Tests der Ankünfte negativ sind.
Die Quarantäne wird für diejenigen mit drei Impfstoffdosen aus Ländern, die als risikoarm eingestuft werden, vollständig aufgehoben, fügte er hinzu, ohne bestimmte Nationen anzugeben.
Japan hat mehr als 20.950 Todesfälle in der Pandemie verzeichnet, und Umfragen zeigen, dass Japaner die strengen Beschränkungen weitgehend befürworten, wobei fast 60 Prozent der Befragten in einer kürzlich durchgeführten Umfrage des öffentlich-rechtlichen Senders NHK ein fortgesetztes Einreiseverbot befürworten.
Davide Rossi, ein in Japan lebender italienischer Unternehmer, der sich für Studenten einsetzt, die außerhalb des Landes festsitzen, sagte, die Nachricht sei ein Licht am Ende des Tunnels, und viele hoffen nun, dass sie vor dem neuen Semester im April nach Japan einreisen können.
„Es besteht ein sehr hohes Gefühl der Dringlichkeit. Die Leute stehen wirklich kurz davor, aufzuhören, aber jetzt, mit dieser Ankündigung, haben sie etwas Hoffnung“, sagte er gegenüber AFP.
Aber er erinnerte sich daran, wie die Grenzbeschränkungen im November verschärft wurden, nur wenige Wochen nach ihrer Lockerung.
„Hoffentlich ist das auch eine Lektion, und die Grenzen werden nicht wieder geschlossen wie im November, weil das vielen Menschen wirklich sehr wehgetan hat. Ich hoffe, dass es ab heute besser wird.“
Der Schritt kommt mit wachsendem Druck der Geschäftswelt und der Wissenschaft auf Japan, die Grenzbeschränkungen zu lockern, die die strengsten in der G7 sind, aber breite Unterstützung von japanischen Wählern finden.
Japan hat Touristen seit den frühen Tagen der Pandemie gesperrt und in einigen Fällen sogar bestehende ausländische Einwohner daran gehindert, in das Land einzureisen.
Im vergangenen November lockerte die Regierung die Regeln leicht, um einigen Studenten und Geschäftsleuten die Einreise zu ermöglichen, kehrte den Plan dann aber Wochen später schnell wieder um, als die Omicron-Sorte auftauchte.
Nach einem von Omicron verursachten Anstieg der Infektionen scheinen die Fälle in Japan nun ihren Höhepunkt erreicht zu haben, sagen Experten.
Ab dem 1. März sagte Kishida: „Wir werden neue Besucher zulassen, außer denen, die aus touristischen Gründen kommen“, und fügte hinzu, dass die Obergrenze für die täglichen Besucher von derzeit 3.500 auf 5.000 angehoben wird.
Mehr als 400.000 Menschen, deren Visa bereits von den Behörden genehmigt wurden, warteten am 4. Januar darauf, nach Japan einzureisen, sagte ein Beamter der Einwanderungsbehörde gegenüber AFP.
Mehr als 150.000 davon sind Studenten, und weitere 129.000 Arbeiter werden eingestellt, um an einem technischen Ausbildungsprogramm teilzunehmen, das eine wichtige Quelle für ausländische Arbeitskräfte für mehrere Branchen des Landes darstellt.
Während Japan keine Null-Covid-Politik verfolgt und strenge Abriegelungen vermieden hat, hat es strenge Grenzmaßnahmen zu einem Kernstück seiner Pandemie-Reaktion gemacht.
Sogar Bürger und zurückkehrende Einwohner, die einreisen können, wurden bis zu zwei Wochen unter Quarantäne gestellt, wobei vor und nach der Einreise Tests durchgeführt wurden.
Kishida sagte, die Quarantäneanforderungen würden jetzt von sieben auf drei Tage gelockert, wenn die Tests der Ankünfte negativ sind.
Die Quarantäne wird für diejenigen mit drei Impfstoffdosen aus Ländern, die als risikoarm eingestuft werden, vollständig aufgehoben, fügte er hinzu, ohne bestimmte Nationen anzugeben.
Japan hat mehr als 20.950 Todesfälle in der Pandemie verzeichnet, und Umfragen zeigen, dass Japaner die strengen Beschränkungen weitgehend befürworten, wobei fast 60 Prozent der Befragten in einer kürzlich durchgeführten Umfrage des öffentlich-rechtlichen Senders NHK ein fortgesetztes Einreiseverbot befürworten.
Davide Rossi, ein in Japan lebender italienischer Unternehmer, der sich für Studenten einsetzt, die außerhalb des Landes festsitzen, sagte, die Nachricht sei ein Licht am Ende des Tunnels, und viele hoffen nun, dass sie vor dem neuen Semester im April nach Japan einreisen können.
„Es besteht ein sehr hohes Gefühl der Dringlichkeit. Die Leute stehen wirklich kurz davor, aufzuhören, aber jetzt, mit dieser Ankündigung, haben sie etwas Hoffnung“, sagte er gegenüber AFP.
Aber er erinnerte sich daran, wie die Grenzbeschränkungen im November verschärft wurden, nur wenige Wochen nach ihrer Lockerung.
„Hoffentlich ist das auch eine Lektion, und die Grenzen werden nicht wieder geschlossen wie im November, weil das vielen Menschen wirklich sehr wehgetan hat. Ich hoffe, dass es ab heute besser wird.“