Es dauerte 33 Jahre, bis die Sorte saftiger Trauben, die Yuki Nakamura erntet, während die Sonne über seiner Farm aufgeht, von Wissenschaftlern entwickelt wurde und in Kaufhäusern in Tokio für 100 Dollar pro Traube verkauft werden kann.
Aber nach Ansicht japanischer Landwirte und Beamter wurde die klobige smaragdgrüne Shine Muscat, eine von vielen von Japan geschaffenen Obstsorten, von China und Südkorea „gestohlen“.
„Das Tolle an Shine Muscat ist, dass jede Weintraube groß wird, leicht anzubauen ist und süß, aber nicht zu viel“, sagte Nakamura gegenüber in der zentralen Nagano-Region des Landes.
Der 35-Jährige nannte die Trauben seinen „Partner“ und sagte, er wolle sie in Orte wie Hongkong und Thailand exportieren, wo japanische Früchte beliebt seien.
Aber in den Regalen dort – und online – warten Nachahmer aus China und Südkorea, die fast den gleichen Trauben wie Shine Muscat-Trauben ähneln, aber viel billiger sind.
Nach Angaben der japanischen Regierung haben China und Südkorea Shine Muscat-Setzlinge aus Japan mitgenommen und sie auf lokale Reben gepfropft, um Früchte zu produzieren, die fast genauso gut aussehen und schmecken.
Kunden „achten auf jeden Fall auf die Preise“, sagte Sau, ein Obstverkäufer auf einem geschäftigen Markt in Hongkong, wo japanische Shine Muscats oft zwei- oder dreimal so viel kosten wie ihre chinesischen Pendants, selbst wenn ein schwacher Yen japanische Importe billiger macht.
„Aber man kann den Unterschied schmecken“, sagte die Verkäuferin, die nur ihren Vornamen nannte, gegenüber .
„Japanische Shine Muscats sind erfrischend, süß und haben einen stärkeren Traubengeschmack. Chinesische sind süß, aber es fehlt ihnen der Traubengeschmack.“
„Früchte sind etwas Besonderes“
Die Nachahmer des Chinese Shine Muscat wurden 2016 entdeckt, ein Jahrzehnt nach der Registrierung der Sorte in Japan, als die National Agriculture and Food Research Organization (NARO) Proben untersuchte.
Aber Japan kann China oder Südkorea nicht davon abhalten, die Frucht anzubauen, weil Tokio – manche sagen naiv – es versäumt hat, die Sorte im Ausland innerhalb der nach internationalen Vorschriften vorgeschriebenen sechs Jahre zu registrieren.
Dies wurde vom südkoreanischen Landwirtschaftsministerium bestätigt, das mitteilte, dass die „aktuelle Situation den Anbau und Vertrieb von Shine Muscat-Trauben hier ohne Lizenzgebühren erlaubt“.
Die chinesischen Behörden antworteten nicht auf Bitten um Stellungnahme.
Aufgrund der Quarantänevorschriften Pekings kann Japan selbst keine Trauben nach China exportieren, so dass chinesische Erzeuger den japanischen Verkauf technisch gesehen nicht ausschlachten.
„Aber wir gehen davon aus, dass die Lizenzgebühren … über 10 Milliarden Yen (69 Millionen US-Dollar) pro Jahr betragen würden, vorausgesetzt, wir hätten die Rechte in China erworben“, sagte Yasunori Ebihara, Direktor für Pflanzenmarkenschutz beim japanischen Landwirtschaftsministerium, gegenüber .
Das Ministerium räumt ein, dass Japan es auch versäumt hat, neue Sorten japanischer Erdbeeren, Kirschen und Zitrusfrüchte zu registrieren, die in China, Südkorea und auch Australien gefunden wurden.
Die ersten Auktionen für saisonale Früchte ziehen in Japan regelmäßig riesige Summen an, wobei ein einzelnes Paar Premiummelonen im Jahr 2019 fünf Millionen Yen (damals 45.500 US-Dollar) erzielte.
„Früchte sind etwas Besonderes für Japaner“, sagte Ebihara.
„Japanische Verbraucher suchen nach süßen, großen und schönen Früchten in einer schicken Schachtel“, sagte er.
„Daher bemühen sich japanische Landwirte, hochwertigere, süßere und köstlichere Früchte zu produzieren.“
Testzeiten
Japan entwickelt seit den 1920er Jahren neue Obstsorten.
Fuji-Äpfel – benannt nach Japans berühmtem Vulkan – entstanden in den 1930er Jahren als Kreuzung zweier Sorten und gehören heute zu den beliebtesten der Welt.
Die umfassende Mission begann jedoch nach dem Zweiten Weltkrieg und wird bis heute an den Forschungsstandorten von NARO im ganzen Land fortgesetzt.
An einem kürzlichen sonnigen Herbsttag ernteten Forscher Dutzende neuer Birnensorten und maßen deren Süße und Härte mit Spezialgeräten sowie gelegentlichen Bissen.
Takehiko Shimada, Leiter der Obstsorten-Forschungsabteilung von NARO, sagte, dass es jahrelange mühevolle Arbeit benötige, um eine neue Sorte zu entwickeln, die in den Handel kommt.
„Es ist normal“, dass die Herstellung des Shine Muscat über 30 Jahre gedauert habe, sagte er.
Die Forschungsorganisation hat damit begonnen, mithilfe von DNA-Analysen zu versuchen, Nachahmer neuer Obstsorten zu fangen.
„Es gibt Genomsequenzen, die nur der Shine Muscat hat, also können wir prüfen, ob (eine Traube) eine solche Sequenz hat und feststellen, ob es sich um einen Shine Muscat handelt“, sagte Shimada.
Japan verschärfte seine Regeln im Jahr 2020 und verbot die Mitnahme registrierter Samen und Setzlinge ins Ausland.
Zuwiderhandlungen können mit einer Gefängnisstrafe von bis zu 10 Jahren oder einer Geldstrafe von bis zu 10 Millionen Yen (69.000 US-Dollar) rechnen.
Japan unternimmt auch Anstrengungen, um einheimische Erzeuger besser vor ausländischen Nachahmern zu schützen.
Zurück auf der Farm ist Nakamura froh, dass Shine Muscats in ganz Asien bekannt sind.
„Aber ich mag es nicht, wenn ich sehe, dass etwas, an dessen Herstellung Japan so hart gearbeitet hat, leicht ins Ausland gebracht und dort verkauft werden kann.“
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