Japan war das fünfte Land in der Geschichte, das den Mond erreichte, als einem seiner Raumschiffe ohne Astronauten am frühen Samstag eine sanfte Landung auf der Mondoberfläche gelang.
Raumfahrtbeamte sagten jedoch, sie bräuchten mehr Zeit, um zu analysieren, ob der Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) seine Missionspriorität einer punktgenauen Landung erreicht habe. Sie sagten auch, dass das Solarpanel des Raumfahrzeugs keinen Strom erzeugt habe, was seine Aktivität auf dem Mond verkürzen könnte.
Weltraumbeamte gehen davon aus, dass die kleinen SLIM-Rover wie geplant gestartet wurden und dass Daten zur Erde zurückgesendet wurden, sagte Hitoshi Kuninaka, Leiter des Instituts für Weltraum- und Astronautik, einer Einheit der japanischen Raumfahrtbehörde.
Aber er sagte, dass die Solarbatterie von SLIM keinen Strom erzeugte und die Batterielebensdauer nur noch ein paar Stunden betrug. Er sagte, die Priorität bestehe darin, dass das Raumschiff mit der verbleibenden Batterie so viele Daten wie möglich über seine Landung und den Mond sammelt.
Japan folgt den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion, China und Indien beim Erreichen des Mondes.
Kuninaka sagte, er glaube, dass Japans Raumfahrtprogramm zumindest einen „minimalen“ Erfolg erzielt habe.
SLIM landete am Samstag gegen 12:20 Uhr Tokioter Zeit (Freitag, 15:20 Uhr GMT) auf dem Mond.
Es gab ein gespanntes Warten auf Neuigkeiten, nachdem die Missionskontrolle der Japan Aerospace Exploration Agency zunächst sagte, dass sich SLIM auf der Mondoberfläche befinde, aber immer noch „seinen Status überprüfe“. Bis zu einer Pressekonferenz fast zwei Stunden später wurden keine weiteren Einzelheiten bekannt gegeben.
Damit die Mission als vollständig erfolgreich gewertet werden konnte, mussten die Raumfahrtbeamten bestätigen, ob SLIM punktgenau gelandet ist. Kuninaka sagte, dass zwar mehr Zeit nötig sei, er persönlich jedoch der Meinung sei, dass dies höchstwahrscheinlich erreicht sei, basierend auf seiner Beobachtung von Daten, die die Bewegung des Raumfahrzeugs bis zur Landung und seine Fähigkeit, nach der Landung Signale zu übertragen, zeigen. Er sagte, das Solarpanel sei möglicherweise nicht im geplanten Winkel, aber es bestehe noch Hoffnung.
Trotz des Problems mit Solarmodulen „sind es erfreuliche Neuigkeiten“, sagte Premierminister Fumio Kishida in einer auf X, früher bekannt als Twitter, veröffentlichten Nachricht und versprach, dass die Regierung die Bemühungen zur Bewältigung neuer Herausforderungen weiterhin unterstützen werde.
Auch NASA-Administrator Bill Nelson lobte die Landung von SLIM mit einer X-Botschaft und gratulierte Japan dazu, „das historische fünfte Land zu sein, das erfolgreich auf dem Mond gelandet ist! Wir schätzen unsere Partnerschaft im Kosmos und die fortgesetzte Zusammenarbeit“ bei der von den USA geführten multinationalen Erforschung des Artemis-Monds.
SLIM, dessen Ziel es war, ein sehr kleines Ziel zu treffen, ist ein leichtes Raumschiff von der Größe eines Personenkraftwagens. Dabei kam die Technologie der „punktgenauen Landung“ zum Einsatz, die weitaus bessere Kontrolle verspricht als jede Mondlandung zuvor.
Während die meisten früheren Sonden Landezonen mit einer Breite von etwa 10 Kilometern (sechs Meilen) nutzten, zielte SLIM auf ein Ziel von nur 100 Metern (330 Fuß).
Eine Landung dieser Präzision wäre eine Weltneuheit und eine entscheidende Technologie für ein nachhaltiges, langfristiges und präzises Raumsondensystem, sagte Hiroshi Yamakawa, Präsident der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Japan brauche die Technologie, um seinen Platz zu sichern und einen Beitrag zu internationalen Raumfahrtprojekten zu leisten, sagte Yamakawa.
Das Projekt war das Ergebnis von zwei Jahrzehnten Arbeit von JAXA an der Präzisionstechnologie.
SLIM, auch „Mondscharfschütze“ genannt, begann am Samstag um Mitternacht mit dem Abstieg und befand sich nach Angaben der Raumfahrtbehörde JAXA innerhalb von 15 Minuten auf einer Höhe von etwa 10 Kilometern (sechs Meilen) über der Mondoberfläche.
In einer Höhe von fünf Kilometern (drei Meilen) befand sich der Lander im vertikalen Sinkmodus, dann sollte SLIM 50 Meter (165 Fuß) über der Oberfläche eine Parallelbewegung ausführen, um einen sicheren Landeplatz zu finden, sagte JAXA.
Die Raumsonde testete Technologien, um Mondmissionen die Landung zu ermöglichen, „wo wir wollen, und nicht dort, wo eine Landung einfach ist“, sagte JAXA. Die Raumsonde sollte auch nach Hinweisen auf den Ursprung des Mondes suchen und unter anderem Mineralien mit einer Spezialkamera analysieren.
Der SLIM, der an seinen fünf Beinen jeweils mit einem Polster ausgestattet war, um den Aufprall abzufedern, wollte in der Nähe des Shioli-Kraters landen, in der Nähe einer mit Vulkangestein bedeckten Region.
Die genau beobachtete Mission fand nur zehn Tage nach dem Scheitern einer Mondmission eines US-Privatunternehmens statt, als das Raumschiff Stunden nach dem Start ein Treibstoffleck aufwies.
SLIM wurde im September mit einer Mitsubishi Heavy H2A-Rakete gestartet. Es umkreiste zunächst die Erde und trat am 25. Dezember in die Mondumlaufbahn ein.
Japan hofft, nach einer Reihe von Misserfolgen wieder Vertrauen in seine Raumfahrttechnologie zu gewinnen. Ein von einem japanischen Unternehmen entworfenes Raumschiff stürzte im April bei einem Mondlandeversuch ab, und im März scheiterte der Erststart einer neuen Flaggschiffrakete.
JAXA hat eine Erfolgsbilanz bei schwierigen Landungen. Die 2014 gestartete Raumsonde Hayabusa2 landete zweimal auf dem 900 Meter langen Asteroiden Ryugu und sammelte Proben, die zur Erde zurückgebracht wurden.
Eine erfolgreiche punktgenaue Landung von SLIM, insbesondere auf dem Mond, würde Japans Profil im globalen Wettlauf um Weltraumtechnologie stärken.
Takeshi Tsuchiya, Professor für Luftfahrt an der Graduate School of Engineering der Universität Tokio, sagte, es sei wichtig, die Genauigkeit der Landung auf einem Zielgebiet zu bestätigen.
„Es ist notwendig, der Welt zu zeigen, dass Japan über die entsprechende Technologie verfügt, um Japans Position in der Mondentwicklung angemessen behaupten zu können“, sagte er. Der Mond sei aus der Perspektive der Ressourcenerkundung wichtig und könne auch als Basis für Reisen zu anderen Planeten wie dem Mars genutzt werden, sagte er.
Experten sagen, dass Japan seine Beständigkeit in der Präzisionslandetechnologie unter Beweis stellen muss, um wettbewerbsfähig zu sein.
SLIM hatte zwei kleine autonome Sonden an Bord – die Mondexkursionsfahrzeuge LEV-1 und LEV-2, von denen nach Angaben der Beamten angenommen wurde, dass sie kurz vor der Landung freigesetzt wurden.
LEV-1, ausgestattet mit einer Antenne und einer Kamera, hat die Aufgabe, die Landung von SLIM aufzuzeichnen. LEV-2 ist ein kugelförmiger Rover mit zwei Kameras, der von JAXA zusammen mit Sony, dem Spielzeughersteller Tomy und der Doshisha University entwickelt wurde.
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