Das Wasser stieg über Nacht an und bildete am Morgen einen flachen Teich über dem Grasfeld, das einen Friedhof in Jamestown, einer der Gründungsstätten der amerikanischen Nation, bedeckte.
Kuratoren – ihre Füße nass vom Wasser – sagen, es sei nur die jüngste in einer scheinbar endlosen Reihe von Überschwemmungen in der ersten dauerhaften englischen Siedlung in Nordamerika, einem Ort, der auch Jahrtausende lang die Heimat von Indianerstämmen war.
Sandsäcke und Planen bieten einen gewissen Schutz vor den Elementen, aber die Kuratoren warnen davor, dass die Zeit für Jamestown abläuft, das zunehmend durch den steigenden Meeresspiegel und extreme Wetterbedingungen bedroht ist, da der Klimawandel seinen Tribut fordert.
„Alle archäologischen Ressourcen, die wir noch nicht untersuchen konnten, könnten zerstört werden“, sagte Michael Lavin, Leiter der Sammlungen der Jamestown Rediscovery Foundation, der für die Stätte im US-Bundesstaat Virginia zuständigen Vereinigung.
Anfang dieses Monats hat der National Trust for Historic Preservation, eine führende Einrichtung des Kulturerbes, Jamestown auf seine Liste der 11 am stärksten gefährdeten historischen Stätten des Landes für das Jahr 2022 gesetzt.
„Müssen etwas tun“
„Wir müssen etwas tun, und wir müssen es jetzt tun“, sagte Lavin, der einen überfluteten Weg durchquerte, um zu seinem Büro zu gelangen.
David Givens, Direktor der Archäologie, arbeitet wie sein Kollege seit mehr als 20 Jahren hier.
„Die meiste Zeit unseres Lebens ist dies eine trockene Gegend“, sagte er.
Das Hochwasser ist heute um einen Meter (Yard) gestiegen, ein Niveau, das nach durchschnittlichen Hochrechnungen bis zum Ende des Jahrhunderts die Norm sein wird.
„Dies ist ein perfektes Beispiel für den Anstieg des Meeresspiegels, den Klimawandel und seine Auswirkungen auf uns“, sagte der Archäologe.
Der Meeresspiegel an der Mündung des James River ist seit 1927 bereits um 45 Zentimeter gestiegen.
Angesichts der Tatsache, dass der Ort ein Destillat so vieler amerikanischer Geschichte ist, sind die Sorgen groß: Neben den englischen Siedlern war er 12.000 Jahre lang die Heimat von Indianerstämmen und war 1619 der erste Ort, an den afrikanische Sklaven nach Großbritannien gebracht wurden Nordamerikanische Gebiete.
Knochen „wie Schwämme“
Am Fuße der alten Kirche kratzt die Archäologin Caitlin Delmas mit ihrer Kelle über den Boden, umgeben von Sandsäcken und Planen, die bei jedem Regenguss ausgefahren werden.
„Das ist auch viel zusätzlicher Stress, weil man darauf achten muss, dass alles trocken bleibt“, sagt sie.
Im Jahr 2013 konnte durch eine Untersuchung der hier gefundenen Knochen einer jungen Frau bestätigt werden, dass sie während einer Hungersnot, unter der die Kolonisten im Winter 1609-1610 litten, Opfer von Kannibalismus geworden war.
Aber solche seltenen Entdeckungen werden vielleicht nie wieder gemacht: Delmas sagte, kürzlich ausgegrabene Knochen seien „wie Schwämme“ und könnten nicht analysiert werden, weil sie zu oft trocken und nass sind.
Givens sagte, es sei „fast wie im Krieg, wie ein Graben und Sandsäcke, weil es ein ständiger Kampf für uns ist“.
„Im Laufe der Zeit werden diese archäologischen Stätten unzugänglich sein, sie werden durch Salzwasser und Überschwemmungen erodiert“, sagte er und fügte hinzu: „Das ist meiner Meinung nach das, was mir am meisten Angst macht.“
Marcy Rockman, eine Pionierin in der Erforschung der Auswirkungen des Klimawandels auf kulturelle Ressourcen in US-Nationalparks, sagte, dass Kulturerbestätten „schon immer von Stürmen, Wind und Regen betroffen waren“.
„Aber es ist mehr so, dass diese Kräfte sich beschleunigen. Sie intensivieren sich. Sie kombinieren sich auf neue Weise neu. Sie kommen zu unterschiedlichen Jahreszeiten“, sagte sie aufgrund des Klimawandels.
In der breiten Mündung gegenüber von Jamestown bringen eine Handvoll Lastkähne Granitblöcke und warten auf günstigeres Wetter, um den bestehenden Damm zu verstärken, der Anfang des 20. Jahrhunderts gebaut wurde, um das Gelände vor Erosion zu schützen.
Das Projekt, das mehr als 2 Millionen Dollar kostet, ist nur ein erster Schritt: Es werden Studien zu den Überschwemmungen gestartet, und „es wird mehrere zehn Millionen Dollar kosten“, sagte Lavin.
In Jamestown hat die Ebbe die Überschwemmungen ein wenig gemildert und Fische über den alten Friedhof platschen lassen, der nie richtig ausgegraben wurde und der sich bald in einen Sumpf verwandeln wird, wenn nichts unternommen wird.
„Menschliche Überreste sind unsere Datenrekorder für die Vergangenheit“, sagte Givens. „Es gibt eine gewisse Dringlichkeit, das zu studieren.“
Katherine Malone-France, Leiterin der Konservierung beim National Trust for Historic Preservation, sagte in ihrem Büro in Washington, dass die Uhr tickt.
„Wir haben in Jamestown ein Zeitfenster von fünf Jahren, um damit zu beginnen, die Auswirkungen des Klimawandels ernsthaft abzumildern“, sagte sie. „Es ist dringend.“
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