Die NASA hat am Dienstag ein beeindruckendes neues Bild des Sternhaufens NGC 602 veröffentlicht. Das Bild zeigt die charakteristische Form des Clusters, die einem „Weihnachtskranz“ ähnelt. Die NASA beschreibt die kranzartige Erscheinung als Symbol für den Kreislauf von Leben und Tod.
Das Bild wurde mit Daten von der aufgenommen James Webb-Weltraumteleskop und das Chandra-Röntgenobservatorium.
Kosmischer Kranz: NGC 602
Der Sternhaufen NGC 602 liegt etwa 200.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in der Kleine Magellansche Wolke (SMC), a Zwerggalaxie das die Milchstraße umkreist.
Der Cluster, der mit Daten des James Webb-Weltraumteleskops und des Chandra-Röntgenobservatoriums erfasst wurde, weist eine ringförmige Formation dichter Staubwolken auf. Webbs Bild zeigt den Ring in leuchtenden Grün-, Gelb-, Blau- und Orangetönen. Chandras rot dargestellte Röntgenstrahlen zeigen junge, massereiche Sterne, die die Formation beleuchten und hochenergetisches Licht in den Weltraum aussenden.
Die NASA erklärt, dass die Röntgenstrahlen von Winden stammen, die von jungen, massereichen Sternen erzeugt werden, die über den Sternhaufen verstreut sind.
Die Sterne in NGC 602 zeichnen sich dadurch aus, dass sie im Vergleich zur Sonne weniger schwere Elemente enthalten. Dieser Zustand ähnelt der Umwelt vor Milliarden von Jahren und bietet Wissenschaftlern die Möglichkeit, das frühe Universum zu untersuchen.
NGC 602 spiegelt das wider Sternlebenszyklus von Sternentstehung und Zerstörung im Cluster beobachtet.
Weihnachtsbaumgruppe: NGC 2264
Im Dezember 2023 veröffentlichte die Nasa ein Bild von NGC 2264, auch bekannt als „Christmas Tree Cluster“. Dieser etwa 2.500 Lichtjahre entfernte Sternhaufen weist kegelförmige grüne Gaswolken auf, die einem Weihnachtsbaum ähneln.
Das Bild kombiniert optische Daten des Astrofotografen Michael Clow mit Röntgendaten von Chandra und zeigt weiße, blaue, rote und violette Lichtflecken, die Sterne darstellen. Zusammen mit der grünen Gasbildung entsteht dadurch das Erscheinungsbild eines „kosmischen Weihnachtsbaums“, der einem geschmückten Baum ähnelt. Diese Sterne sind jung und zwischen einer und fünf Millionen Jahre alt, verglichen mit den 5 Milliarden Jahren der Sonne.