Ein Spiegel des James-Webb-Weltraumteleskops wurde letzten Monat von einem Mikrometeoroiden getroffen, aber es wird erwartet, dass er weiterhin normal funktioniert, sagte die NASA am Donnerstag.
„Nach anfänglichen Bewertungen stellte das Team fest, dass das Teleskop trotz eines geringfügig nachweisbaren Effekts in den Daten immer noch auf einem Niveau arbeitet, das alle Missionsanforderungen übertrifft“, sagte die US-Raumfahrtbehörde.
„Die Leistung von Webb zu Beginn des Lebens liegt immer noch weit über den Erwartungen, und das Observatorium ist voll und ganz in der Lage, die Wissenschaft durchzuführen, für die es entwickelt wurde“, fügte es hinzu.
Eines der Hauptspiegelsegmente des Weltraumobservatoriums wurde zwischen dem 23. und 25. Mai von einem Mikrometeoroiden getroffen, der normalerweise kleiner als ein Sandkorn ist.
Das Teleskop, das die NASA voraussichtlich fast 10 Milliarden US-Dollar kosten wird, gehört zu den teuersten wissenschaftlichen Plattformen, die jemals gebaut wurden, vergleichbar mit seinem Vorgänger Hubble und dem Large Hadron Collider am CERN.
Webbs Mission umfasst die Untersuchung entfernter Planeten, die als Exoplaneten bekannt sind, um ihren Ursprung, ihre Entwicklung und ihre Bewohnbarkeit zu bestimmen, und es wird erwartet, dass sie Mitte Juli „spektakuläre Farbbilder“ des Kosmos produzieren wird.
Das Teleskop hat die letzten Monate damit verbracht, seine Instrumente in Vorbereitung auf die große Enthüllung auszurichten.
Die NASA sagte, Mikrometeoroid-Einschläge seien ein „unvermeidbarer Aspekt des Betriebs eines Raumfahrzeugs“ und „wurden beim Bau und Testen des Spiegels erwartet“.
„Dieser jüngste Aufprall war größer als modelliert und ging über das hinaus, was das Team vor Ort hätte testen können“, hieß es.
Lee Feinberg, Elementmanager für Webb-Optikteleskope bei NASA Goddard, sagte: „Da Webbs Spiegel dem Weltraum ausgesetzt waren, erwarteten wir, dass gelegentliche Einschläge von Mikrometeoroiden die Teleskopleistung im Laufe der Zeit elegant beeinträchtigen würden.
„Seit dem Start hatten wir vier kleinere messbare Mikrometeoriteneinschläge, die den Erwartungen entsprachen“, sagte Feinberg.
Die NASA sagte, dass Flugteams zum Schutz von Webb die Optik von bekannten Meteoritenschauern abwenden können.
Es hieß, der Mikrometeoroideneinschlag im Mai sei nicht das Ergebnis eines Meteoritenschauers, sondern ein „unvermeidbares Zufallsereignis“.
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