Das James-Webb-Teleskop fand das Kohlendioxid in einer bestimmten Region auf der eisigen Oberfläche des Eismondes. Dieses CO2 stammt aus dem Ozean, der sich unter der kilometerdicken Eisoberfläche befindet. Der Kohlenstoff stammt also nicht von einem Einschlagmeteoriten.
„Wir glauben, dass wir Beweise dafür haben, dass der Kohlenstoff auf der Oberfläche Europas aus dem Ozean stammt. Das ist nicht einfach nur etwas. Kohlenstoff ist ein wesentlicher Bestandteil des Lebens“, sagte Samantha Trumbo, Forscherin an der Cornell University.
Obwohl der Fund nicht direkt auf ein Lebenszeichen unter der dicken Eisoberfläche des Mondes hindeutet, zeigt er doch, dass es ein guter Ort ist, um mit der Suche zu beginnen.
Die Erforschung des Eismondes wird in den kommenden Jahren zunehmen. Beispielsweise wird die NASA nächstes Jahr die Raumsonde Europa Clipper starten, die über die Eisoberfläche fliegen wird.
Anfang des Jahres schickte die Europäische Weltraumorganisation die Juice-Sonde zu den Jupitermonden. Es wird erwartet, dass Juice im Jahr 2032 zweimal an der Oberfläche vorbeifliegt.