James Lovelock, der Umweltwissenschaftler, dessen einflussreiche Gaia-Theorie die Erde als einen lebenden Organismus sieht, der durch menschliche Aktivitäten ernsthaft gefährdet ist, ist an seinem 103. Geburtstag gestorben.
Lovelocks Familie sagte am Mittwoch, dass er am Vorabend „in seinem Haus, umgeben von seiner Familie“, an den Folgen eines Sturzes gestorben sei. Die Familie sagte, dass Lovelock bis vor sechs Monaten „immer noch in der Lage war, in der Nähe seines Hauses in Dorset an der Küste entlang zu gehen und an Interviews teilzunehmen, aber sein Gesundheitszustand verschlechterte sich nach einem schweren Sturz Anfang dieses Jahres“.
Lovelock, geboren 1919, studierte Chemie, Medizin und Biophysik in Großbritannien und den USA. Er arbeitete beim Medical Research Council in Großbritannien und in den 1960er Jahren an den Mond- und Marsprogrammen der NASA am Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien. Aber er verbrachte einen Großteil seiner Karriere als unabhängiger Wissenschaftler außerhalb großer akademischer Institutionen.
Lovelocks Beitrag zur Umweltwissenschaft umfasste die Entwicklung eines Geräts zur Messung von ozonabbauenden Fluorchlorkohlenwasserstoffen in der Atmosphäre und von Schadstoffen in Luft, Boden und Wasser.
Die Gaia-Hypothese, die erstmals in den 1970er Jahren aufgestellt wurde, sah die Erde selbst als ein komplexes, sich selbst regulierendes System, das die Bedingungen für das Leben auf dem Planeten schuf und aufrechterhielt. Lovelock sagte, menschliche Aktivitäten hätten das System gefährlich aus dem Gleichgewicht gebracht.
„Die Biosphäre und ich gehören beide zu den letzten 1 % unseres Lebens“, sagte er 2020 der Zeitung The Guardian.
Anfangs von vielen Wissenschaftlern abgelehnt, wurde die Gaia-Theorie einflussreich, als die Besorgnis über die Auswirkungen der Menschheit auf den Planeten zunahm, nicht zuletzt wegen ihrer Kraft als Metapher. Gaia ist die griechische Göttin der Erde.
Lovelock hinterlässt seine Frau Sally und die Kinder Christine, Jane, Andrew und John.
„Der Welt war er vor allem als wissenschaftlicher Pionier, Klimaprophet und Erfinder der Gaia-Theorie bekannt“, sagten sie in einer Erklärung. „Für uns war er ein liebevoller Ehemann und wunderbarer Vater mit einer grenzenlosen Neugier, einem schelmischen Sinn für Humor und einer Leidenschaft für die Natur.“
Die Familie sagte, es werde eine private Beerdigung geben, gefolgt von einer öffentlichen Trauerfeier zu einem späteren Zeitpunkt.
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