Nach seinem Scheunenbrand Rede zur SAG-Preisverleihung, James Hong teilt mehr Details über seine frühe Schauspielkarriere und seine Tätigkeit als asiatischer Amerikaner in Hollywood mit, einschließlich der Zeit, als ein prominenter weißer Schauspieler ihn in einem rassistischen Ausbruch zu Beginn seiner Karriere aus einer Fernsehserie feuern ließ.
1957 trat er einer Krimiserie bei Die neuen Abenteuer von Charlie Chan als Barry Chan, der „Nummer-eins-Sohn“ der Titelfigur. Die Hauptrolle ging an den verstorbenen J. Carrol Naish, einen weißen Schauspieler, der für seine produktive Arbeit während des Goldenen Zeitalters von Hollywood bekannt war. Da er weiß war, musste die Crew Naishs Augen zurückkleben, damit er Charlie Chan spielen konnte.
„Es machte mich krank zu sehen, wie sich jemand die Augen zuklebte, damit sie chinesisch aussahen“, sagt Hong im Interview mit Der Wächter. „Das hat mich innerlich verärgert, aber ich habe meine Rolle erfüllt.“
Das heißt, bis zu dem Tag, an dem Naish ihn wegen eines einfachen Fehlers feuerte.
„Eines Tages war ich nicht auf der Bühne, habe ihm nur den Text gegeben, und er ist vor der Kamera. Ich habe zufällig eine Zeile übersehen“, erklärt Hong. „Er stürmte einfach auf mich zu und sagte: ‚Was glaubst du, ist das? Eine Schule für chinesische Schauspieler?‘ Ich war schockiert; Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Er kam auf mich zu und ich war bereit zu kämpfen. Aber er hat nicht geschwungen – er ist einfach in seine Umkleidekabine gegangen.“
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Hong erfuhr später, dass Naish den Produzenten ein Ultimatum stellte: Entweder Hong geht, oder er tut es.
„Er ließ mich feuern. Das zeigt Ihnen die tiefen Vorurteile, die er in sich hatte. Das tat sehr weh. Ich habe Jahre gebraucht, um mich davon zu erholen. Ich musste zu einem Psychiater gehen,“, sagt Hong über den Vorfall.
Während sich das Blatt sicherlich wendet, wenn es um die Vielfalt der Rollen geht, die asiatischen Schauspielern angeboten werden, und ihrer Behandlung am Set, räumt Hong ein, dass die Arbeit noch lange nicht vorbei ist.
„Wir waren keine wichtigen Leute in den Vereinigten Staaten, was die Filmindustrie anbelangt“, sagt Hong. „Bis vor etwa 10 Jahren, als wir anfingen, Preise zu gewinnen. Es war also eine Reise vom Nullpunkt zu dem, was es jetzt ist. Aber es ist noch ein langer Weg.“
Da sich die Art der Arbeit für asiatische Schauspieler endlich zu ändern beginnt, beabsichtigt der Veteran Hong nicht, etwas zu verpassen. Mit 94 Jahren, teilt Hong mit, hat er nicht die Absicht, in absehbarer Zeit in den Ruhestand zu gehen, und plant, neue Angebote anzunehmen, die kommen im Gefolge von Alles überall auf einmal Erfolg.
„Ich würde gerne ein paar andere Filme machen, denn das ist meine Chance“, sagt er. „Ich habe all die Jahre darauf gewartet, Projekte zu machen, und jetzt werden mich die Leute unterstützen.“