James Earl Jones, der berühmte Schauspieler und EGOT-Preisträger mit einer langen Liste an Verdiensten, die so unverwechselbar sind wie seine ikonische Stimme, ist gestorben. Pro FristJones‘ Vertreter bestätigten, dass der Schauspieler heute Morgen in seinem Haus in Dutchess County, New York, gestorben sei. Er wurde 93 Jahre alt.
Jones wurde am 17. Januar 1931 in Arkabutla, Mississippi, als Sohn von Ruth und Robert Earl Jones geboren. Bald nach James Earls Geburt verließ Robert die Familie, um eine Karriere als Boxer und später als Schauspieler zu verfolgen. Als Ruth auf der Suche nach einer festen Arbeit ging, zog James Earl nach Michigan, um bei seinen Großeltern mütterlicherseits zu leben. Mit nur fünf Jahren war der Übergang so traumatisch, dass der junge Junge ein schweres Stottern entwickelte. Aus diesem Grund weigerte er sich zu sprechen und blieb bis zur High School praktisch stumm. Jones dankte seinem Englischlehrer, der sein Talent für Poesie entdeckte, dafür, dass er ihm geholfen hatte, seine Stimme zu finden.
Jones schrieb sich an der University of Michigan ein, um Medizin zu studieren. Er trat auch dem Reserve Officer Training Corps bei, wo er schließlich entschied, dass Arzt zu werden nicht seine wahre Berufung war. Er wandte sich dem Theater zu, indem er an der University of Michigan School of Music, Theatre & Dance studierte, in der Absicht, seine Zeit bis zu seinem voraussichtlichen Einsatz in Korea, um im Krieg zu kämpfen, abzuwarten. Die Veränderung führte dazu, dass er einen Teilzeitjob als Bühnenarbeiter am Ramsdell Theatre in Manistee, Michigan, annahm. Nach seinem Abschluss an der University of Michigan im Jahr 1955 begann er mit der Schauspielerei und der Bühnenleitung am Theater und erhielt seine erste von vielen Shakespeare-Rollen, darunter Hauptrollen in Othello Und König LearJones zog bald nach New York, wo er am American Theatre Wing studierte und als Hausmeister arbeitete, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
Nach Jahren auf der Bühne und einer Handvoll Fernsehrollen erhielt Jones 1964 seine erste Filmrolle, als er Lt. Lothar Zogg in Dr. Seltsam oder: Wie ich lernte, mir keine Sorgen mehr zu machen und die Bombe zu lieben. Er spielte neben Richard Burton, Elizabeth Taylor und Alec Guinness in Die Komiker. Als seine Filmkarriere begann, in Schwung zu kommen, kehrte er 1967 auf die Bühne zurück, als Star in Howard Sacklers mit dem Pulitzerpreis ausgezeichnetem Stück Die große weiße Hoffnungwo er den Boxer Jack Johnson verkörperte. Jones‘ Darstellung brachte ihm viele prominente Fans ein, darunter Muhammed Ali, der sich tief mit der Geschichte eines Boxers identifizierte, der sich durch die Jim-Crow-Ära kämpfte und der erste schwarze Schwergewichtsboxweltmeister wurde. Zwei Jahre später gewann Jones den Tony Award als bester Schauspieler in einem Theaterstück. Dies markierte den Beginn seiner unauslöschlichen Zeit am Broadway mit Hauptrollen in Der Mann aus dem Eis kommt und die Bühnenadaption von John Steinbecks Novelle, Von Mäusen und Menschen.
Im Film verband ihn Jones‘ tiefe, unnachahmliche Stimme untrennbar mit einigen der unverrückbarsten Franchises der Branche. 1977 begann der Schauspieler seine Reise mit Star Wars als Stimme von Darth Vader. Er wurde für seine Rolle freiwillig erst im dritten Teil der Serie genannt, Die Rückkehr der Jedi-Ritter(Ihm wurde schließlich zugeschrieben, Eine neue Hoffnung Und Das Imperium schlägt zurück in einer „Special Edition“-Wiederveröffentlichung von 1997.) Seine Stimme definierte eine weitere Figur der Popkultur im Zeichentrickklassiker von Disney von 1994, Der König der Löwen. Jones‘ majestätisches Timbre war Mufasa, dem König des Geweihten Landes, würdig und verriet eine Weisheit, die den Film trotz seines kurzen Auftritts prägen sollte. Jones spielte die Rolle 25 Jahre später erneut in der Realverfilmung mit Donald Glover in der Hauptrolle.
Im Fernsehen machte sich Jones einen Namen mit gefeierten Werken wie Wurzeln: Die nächsten Generationen Und Unter einem Dachfür die er für seine Rolle als Neb Langston für einen Emmy nominiert wurde. 1990 führte er die Serie Gabriels Feuerwas ihm einen Emmy einbrachte. Jones war oft ein wunderbarer Gast in vielen beliebten Serien, darunter (aber nicht beschränkt auf): Gleich hinterm Mond, Wille und GnadeUnd Lois & Clark: Die neuen Abenteuer von Superman. Für Die Simpsonserzählte Jones Edgar Allen Poes Der Rabe für den ersten Teil der Show von Baumhaus des Grauens.
Natürlich geht Jones‘ Einfluss in Film, Bühne und Fernsehen weit über seine Stimme hinaus. Allein mit über 180 Filmauftritten verlieh seine beeindruckende Präsenz jedem Moment ein gewisses Maß an Prestige und formte Charaktere, die über Generationen hinweg relevant bleiben würden. Seine letzte Rolle spielte er 2021 in Der Prinz aus Zamunda 2eine Fortsetzung des Films mit Eddie Murphy Der Prinz aus Zamunda. Jones spielte in beiden Produktionen Jaffe Joffer, König von Zamunda und Akeems (Murphy) überfürsorglichen Vater. Obwohl viele Schauspieler mit einem ähnlich beeindruckenden Portfolio ihr Vermögen auf einen besonderen Geschmack zurückführen würden, betrachtete sich Jones als Geselle, der einfach die Rollen sammelte, die sich für ihn im Moment richtig anfühlten, ob es sich nun um Handywerbung oder die Chance handelte, König zu sein. „Denzel Washington, Sidney Poitier, Robert Redford, Tom Cruise: Diese Typen haben gut geplante Karrieren“, sagte Jones Der Wächter im Jahr 2009. „Ich bin einfach auf einer Reise. Wo immer ich auf einen Job stoße, sage ich: ‚OK, den mache ich.‘“ Für viele ist Jones ein Symbol der Beharrlichkeit, ein Beispiel dafür, dass wir alle viel größer sind als unser Trauma. Er hinterlässt seinen Sohn Flynn.