Sintflutartige Regenfälle haben in Sierra Leones Hauptstadt den jahrhundertealten Baumwollbaum gefällt, einen nationalen Schatz, dessen Verlust „eine Lücke“ in den Herzen der Menschen hinterlassen hat, sagte der Präsident des Landes, Julius Maada Bio, am Donnerstag.
„Es gibt kein stärkeres Symbol unserer nationalen Geschichte als den Baumwollbaum, eine physische Verkörperung unserer Herkunft als Land“, sagte Bio gegenüber Associated Press. „Nichts in der Natur währt ewig, daher besteht unsere Herausforderung darin, diesen kraftvollen afrikanischen Geist, der so lange vertreten ist, wiederzubeleben, zu fördern und weiterzuentwickeln.“
Mit einer Höhe von 70 Metern und einer Breite von 15 Metern ist der etwa 400 Jahre alte Baum seit Jahrzehnten das nationale Symbol Sierra Leones.
Laut einer Erklärung von Zebek International, einer Presseagentur, die mit der Regierung Sierra Leones zusammenarbeitet, erschien es auf Banknoten, wurde in Schlaflieder eingewebt und wurde von Königen wie Königin Elisabeth II. besucht, um die Unabhängigkeit des Landes im Jahr 1961 zu feiern.
Während der Baum im Laufe der Jahre Schäden überstanden hatte, einschließlich eines Blitzeinschlags, der ihn teilweise versengte, hinterließ der Sturm am Mittwoch nichts vom Baum außer einem Baumstumpf.
Für Sierra Leone sei der Verlust vergleichbar mit dem Brand, der 2019 die Pariser Kathedrale Notre Dame zerstörte, sagte Zebek, die Presseagentur der Regierung.
Sierra Leone gehört zu den Ländern, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind. Im Jahr 2017 kamen aufgrund starker Regenfälle mehr als 1.000 Menschen durch einen Erdrutsch ums Leben.
Präsident Bio sagte, er freue sich auf Diskussionen darüber, wie der Raum am besten genutzt werden könne.
„Was der Baumwollbaum darstellt, wird weiterleben: Wie aus etwas (so Kleinem) wie einem Samen etwas so Großes und Starkes wachsen kann, wie viele Menschen sich unter dem Schutz von etwas versammeln können, das größer ist als die Summe ihrer Teile; und wie dafür Jahrhunderte später wäre es eine Verkörperung unserer Geschichte, Einheit und Widerstandsfähigkeit“, sagte er.
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