Der Biologe Cesar Garzon war im Süden Ecuadors auf der Suche nach einem kleinen, gefährdeten Sittich, als er gewarnt wurde, dass dieser entführt werden könnte. Dies verdeutlicht die Gefahr für die Wissenschaftler in diesem von Drogengewalt heimgesuchten Land mit seiner Artenvielfalt.
„Arbeiten Sie woanders, denn hier ist es gefährlich“, sagte er, ein Mann habe ihm im April in der unruhigen Bergbaustadt Camilo Ponce Enriquez gesagt.
In dieser Nacht wurde der Bürgermeister der Stadt erschossen. Anfang des Monats waren bei einem Zusammenstoß zwischen kriminellen Gruppen in der Stadt fünf Menschen ums Leben gekommen, zwei von ihnen wurden enthauptet und einer verbrannt aufgefunden.
Garzon, ein Vogelexperte des staatlichen Nationalen Instituts für Biodiversität (Inabio), versuchte seine Forschungen in einer Nachbarstadt fortzusetzen, deren Bürgermeister ebenfalls getötet wurde.
Er hatte genug von der allgegenwärtigen Gefahr, packte seine Koffer und kehrte nach Quito zurück.
Garzon erforscht den El-Oro-Sittich seit zwei Jahrzehnten, setzt sich für seinen Schutz ein und unterstützt die nachhaltige Bewirtschaftung seines Lebensraums.
Der überwiegend grüne Vogel mit roter Stirn ist in Ecuador endemisch und wurde nur in den südwestlichen Provinzen Azuay und El Oro des Landes gesichtet.
Da nur noch schätzungsweise 1.000 Exemplare übrig sind, wird die Art von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Garzon besuchte Camilo Ponce Enriquez in der Provinz Azuay, um den gefährdeten Sittich aufzuspüren und zu studieren.
Doch die goldreiche Stadt befindet sich im Griff der Drogenbande Los Lobos, die ihre Aktivitäten durch illegalen Bergbau finanziert.
„Wir bleiben mit Unsicherheit und Frustration zurück (…) Es gibt einen Mangel an Informationen auf dieser Site“, sagte er gegenüber .
Er sagte, die Gewalt sei ein Schlag für den Naturschutz, denn es „könnte wichtige Gebiete geben, in denen endemische oder bedrohte Arten heimisch sind, und gegen die wir nichts tun können.“
Fenster der Möglichkeiten
Im einst friedlichen Ecuador, das zwischen den weltgrößten Kokainproduzenten Kolumbien und Peru liegt, ist in den letzten Jahren die Gewalt eskaliert, als verfeindete Banden mit Verbindungen zu mexikanischen und kolumbianischen Kartellen um die Kontrolle ringen.
Mit dem Vormarsch der Banden stieg die Zahl der Morde in Ecuador von sechs pro 100.000 Einwohner im Jahr 2018 auf einen Rekordwert von 47 pro 100.000 im Jahr 2023.
Mario Yanez, ein weiterer Biologe aus Inabio, sagte, seine derzeitige Arbeit drehe sich darum, „Zeitfenster“ zu finden, um trotz der Gewalt weiter zu forschen.
Die Wissenschaftler arbeiten eng mit den örtlichen Gemeinden und Behörden zusammen und unternehmen kürzere Exkursionen oder konzentrieren sich auf ähnliche Arten in weniger risikoreichen Gebieten.
„Das Ausmaß der Gewalt hat in bestimmten Gebieten des Landes zu völligen Einschränkungen geführt“, insbesondere an der Küste und in Bergbaugebieten, sagte Yanez.
Diese Orte seien mit dem „Stigma“ der Gewalt behaftet, und das „bedauerlicherweise begrenzt es die Mittel für die internationale Zusammenarbeit, um Naturschutzmaßnahmen durchführen zu können“, fügte er hinzu.
Das private Reservat Lalo Loor im Südwesten von Manabi ist einer der letzten intakten Überreste eines einzigartigen Ökosystems in Ecuador, das als trockener Küstenwald bekannt ist und vielen endemischen Arten als Heimat dient.
Die Provinz ist auch eine Hochburg des Drogenhandels. Aufgrund der Sicherheitskrise sagten amerikanische Universitäten den jährlichen Besuch von Forschern und Studenten im Reservat ab, der für Lalo Loor eine wichtige Einnahmequelle darstellte.
Ihre weitere Abwesenheit könne zur Schließung der Verwaltungsstelle des Reservats führen, sagte die Leiterin Mariela Loor.
Judith Denkinger, eine deutsche Biologin an der privaten Universität San Francisco de Quito, sagte gegenüber , dass sie ihre zwei Jahrzehnte währende Forschung über Buckelwale an der Küste der konfliktreichen nordwestlichen Provinz Esmeraldas an der Grenze zu Kolumbien seit 2022 auf Eis gelegt habe.
Es ist ihr nicht gelungen, fotografische oder akustische Aufzeichnungen der Buckelwale zu machen, die zur Paarung und Geburt in den Äquatorialpazifik kommen.
Sie betonte auch die Notlage der Fischer, mit denen sie oft auf See zusammenarbeitet.
„Piraten, bei denen es sich normalerweise um Drogenhändler handelt, kommen und bedrohen sie, kapern ihr Boot oder stehlen ihren Motor oder kidnappen sie“, um sie zum Drogenhandel zu zwingen, sagte sie.
Daniel Vizuete, Spezialist für Sozialwissenschaften, Wissenschaft und Technologie an der Flacso-Universität in Quito, sagte, die Forschung im Umweltbereich sei „vielleicht am stärksten untergraben worden, gerade weil sie an Orten stattfindet, wo die Institutionen schwächer sind“.
„Das bedeutet, dass sogar das Leben von Forschern gefährdet sein kann“, fügte er hinzu.
Er verweist auch auf weitere mögliche Auswirkungen krimineller Gewalt auf die Wissenschaft, etwa einen „Rückschlag bei der Beteiligung von Frauen“.
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