Enrique Galan ist selten glücklicher, als wenn er tief in den Everglades verschwindet, um Burma-Pythons zu jagen, eine invasive Art, die Floridas Feuchtgebietsökosystem seit Jahrzehnten schädigt.
Wenn der 34-Jährige nicht in seinem Job als Inszenierer von Kulturveranstaltungen in Miami arbeitet, verbringt er seine Zeit damit, die nachtaktiven Reptilien aus Südostasien aufzuspüren.
Er tut dies als professioneller Jäger, der von der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) angeheuert wurde, um bei der Kontrolle der Pythonpopulation zu helfen, die auf Zehntausende geschätzt wird.
Nachts fährt Galan kilometerweit langsam auf asphaltierten Straßen und Schotterpisten, seine Taschenlampe leuchtet auf Grasstreifen und Baumwurzeln und an den Ufern von Wasserläufen, wo gelegentlich Alligatoraugen funkeln.
Er berechnet 13 Dollar pro Stunde und eine zusätzliche Gebühr pro gefundener Python: 50 Dollar, wenn sie bis zu 1,2 Meter lang ist, und 25 Dollar mehr für jeden weiteren Fuß.
Aber an diesem Augustabend hat er eine zusätzliche Motivation.
Der FWC hat einen 10-tägigen Python-Jagdwettbewerb abgehalten, an dem 800 Personen teilnahmen. Der Preis beträgt 2.500 US-Dollar für denjenigen, der die meisten Pythons in jeder der Kategorien – Berufs- und Amateurjäger – findet und tötet.
Und Galan würde gerne dieses Geld gewinnen, um die Ankunft von Jesus, seinem neugeborenen Baby, zu feiern.
In die Wildnis entlassene Haustiere
Burmesische Pythons, die ursprünglich als Haustiere in die Vereinigten Staaten gebracht wurden, sind zu einer Bedrohung für die Everglades geworden, seit Menschen sie Ende der 1970er Jahre in die Wildnis entlassen haben.
Die Schlange hat keine natürlichen Feinde und ernährt sich von anderen Reptilien, Vögeln und Säugetieren wie Waschbären und Weißwedelhirschen.
„Sie sind ein erstaunliches Raubtier“, sagt Galan voller Bewunderung.
Exemplare in den Everglades sind im Durchschnitt zwischen 1,80 und 2,70 m lang, aber sie nachts in dem Feuchtgebiet von mehr als 1,5 Millionen Morgen (607.000 Hektar) zu finden, erfordert Geschick und Geduld.
Galan hat ein geschultes Auge sowie den Mut und die Entschlossenheit, die für den Job erforderlich sind. Nach zwei erfolglosen Nächten entdeckt er einen Schatten auf dem Seitenstreifen des Highway 41: Er springt aus seinem Truck und stürzt sich auf das Tier, eine junge Burma-Python.
Er packt es hinter dem Kopf, um nicht gebissen zu werden, steckt es in einen Stoffbeutel und bindet es mit einem Knoten. Er wird es Stunden später mit einer BB-Waffe töten.
Ein paar Meilen weiter schlängelt sich eine riesige Python über den Asphalt. Galan stürmt erneut aus seinem Truck, aber diesmal entkommt die Schlange ins Gras und hinterlässt einen starken Moschusgeruch, einen Abwehrmechanismus.
Therapie für manche
Galan nahm an einem Online-Trainingskurs teil, bevor er Pythons jagte, sagt aber, er habe alles, was er weiß, von Tom Rahill gelernt, einem 65-Jährigen, der vor 15 Jahren die Swamp Apes Association gründete, um Kriegsveteranen bei der Bewältigung traumatischer Erinnerungen durch die Pythonjagd zu helfen.
Rahm Levinson, ein Irak-Kriegsveteran, der an einer posttraumatischen Belastungsstörung leidet, jagt einige Stunden lang mit Rahill und Galan.
„Es hat mir wirklich durch viele Probleme zu Hause geholfen“, sagte er.
„Ich kann nachts nicht schlafen und jemanden zu haben, der um 12 Uhr, zwei Uhr morgens rausgeht und Pythons fängt, ist etwas Produktives und Gutes.“
Galan ist stolz darauf, an einem Projekt teilzunehmen, das seit dem Jahr 2000 mehr als 17.000 Pythons eliminiert hat.
„Eines der besten Dinge, die ich davon habe, ist die Menge an Schönheit, von der ich einfach umgeben bin. Wenn Sie nur genau hinschauen, Ihre Augen öffnen und beobachten, werden Sie hier viel Magie sehen.“
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