Jack Selby, ein ehemaliger PayPal-Manager und langjähriger Geschäftsführer von Thiel Capital, der vor Jahren für seine Zurückhaltung einige Aufmerksamkeit erregte Großzügigkeithat einen neuen 110-Millionen-Dollar-Venture-Fonds, den er hauptsächlich in seine Wahlheimat Arizona investieren will, wo Selby seit 2002 lebt.
Das Debütfahrzeug der Firma, genannt AZ-VC, wird von einer Reihe von Immobilienunternehmen in Arizona sowie von einem großen lokalen Versorgungsunternehmen unterstützt. Insbesondere ist Thiel jedoch kein Investor und keiner der vielen institutionellen Geldgeber von Thiel Capital.
Wir haben heute früher mit Selby gesprochen – der vom Milken Institute Summit in Abu Dhabi anrief und plante, am letzten teilzunehmen Formel-1-Rennen der Saison danach – um mehr darüber zu erfahren, warum das so ist.
Wir haben auch mit Selby über seine Beziehung zu Thiel gesprochen und ob dieser neue Fonds, wie eine wachsende Zahl von Menschen in Thiels Universum, ein Indikator dafür ist, dass Selby plant, irgendwann in die regionale Politik einzusteigen. Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
TC: Sie leiten seit Jahren das Family Office von Peter Thiel, das sich in Kalifornien befindet, aber Sie befinden sich in Arizona. Wie ist das passiert?
JS: Mein Vater arbeitete für eine Werbefirma aus der „MadMen“-Ära namens J. Walter Thompson, in einem Job, bei dem man alle drei oder vier Jahre entweder gefeuert oder befördert wurde. Mein Vater [experienced] ein bisschen von beidem, also hatten wir diese fast armeeartige Erziehung und zogen während meiner Kindheit sieben Mal um. Während meines letzten Jahres weigerte ich mich, umzuziehen [from our then-home] in einem Vorort von Detroit und blieb bis zum Abschluss bei einem Freund und seiner Familie, aber mein Vater zog nach Phoenix; Mein jüngerer Bruder ist in Phoenix aufgewachsen. Und als ich in den Sommern zwischen dem College war, habe ich mich wirklich in den Ort verliebt.
Später war ich Teil der Gruppe, die PayPal gegründet hat [as a VP nearly straight out of college] und als wir das Unternehmen 2002 an eBay verkauften, war mir klar, dass ich dem lästigen Steuersystem Kaliforniens entfliehen wollte. Arizona war die offensichtliche Wahl, also zog ich 2002 um und bin seit vielen Jahren ein glücklicher Einwohner.
Verbringen Sie viel Zeit in West Hollywood, wo Thiel Capital jetzt ansässig ist?
Ich pendle ziemlich oft zwischen Arizona und Kalifornien hin und her. Das ist einer der Reize von Arizona. Im Gegensatz zu der ganzen Erzählung, die um Austin und sicherlich um Miami aufgebaut wurde, ist die Nähe zu Kalifornien wichtig. Wenn Sie in einer Stunde oder so mit dem Flugzeug nach Kalifornien hin und zurück gelangen können, ist das sehr praktisch, während es ein vierstündiger Flug von Austin ist. Das ist meiner Meinung nach einer der großen Vorteile, die wir in Arizona haben.
Es scheint, dass viele Leute besonders von Kalifornien nach Scottsdale gefahren sind. Sind verschiedene Städte in Arizona für verschiedene Branchen bekannt?
Viele der großen Verteidigungsunternehmen wie Lockheed Martin sind in Arizona präsent. Viele der Chip-Unternehmen sind in Arizona präsent. Phoenix ist der fünfte [most-populous] Stadt in den Vereinigten Staaten, die viele Leute nicht kennen, so dass Sie im gesamten Großraum Phoenix geschäftige Aktivitäten haben, angefangen von Glendale, das sich in der äußersten südöstlichen Ecke befindet, und allen Punkten dazwischen. Die beste Analogie, die ich Ihnen geben kann, ist Los Angeles, aber nur, sagen wir, 50 Jahre früher.
Sie erhalten Unterstützung für Ihren Fonds von der Immobilienbranche in Arizona, und Ihr Ankerinvestor ist ein Versorgungsunternehmen, das sich verpflichtet hat, 25 Millionen US-Dollar in den Fonds zu investieren. Warum sollte ein Versorgungsunternehmen das tun?
Ich will mir damit kein Kompliment machen, aber es war ein zweijähriger Prozess, sie über die Ziellinie zu bringen. Mit meinem Hauptjob bei Peter, und ich sage das ganz bescheiden, aber ich kenne im Grunde jeden LP, der Risikokapital auf der Welt vergibt, ob sie hier in Abu Dhabi oder Tokio oder New York oder wo auch immer sind. Sie alle wissen, wer wir sind, und sie würden sich gerne bei ihm einschmeicheln, indem sie Geld an einen neuen Fonds spenden, der mit Peters Universum verbunden ist. Aber ich wollte den Fonds als Lackmustest verwenden, um zu sehen, ob die Gemeinschaft in Arizona sehen wollte, dass so etwas wie dieser Fonds aufsteigt und in Gang kommt. Ehrlich gesagt wusste ich nicht, was das Ergebnis sein würde, aber ich war sehr ermutigt von der Tatsache, dass die Leute ihre Hand hoben und uns ins Geschäft brachten.
Zwei Dinge. Erstens verstehe ich immer noch nicht, warum ein Versorgungsunternehmen hier ideal ist.
Arizona war sehr, sehr immobilienorientiert, und wenn Sie auf verschiedene Immobilienzyklen zurückblicken, war Arizona das Aushängeschild für Boom und Bust, weil wir in Bezug auf die Industrie nicht viel Diversifizierung haben. Das Denken aus einer Nutzenperspektive ist [anything that] hilft bei der Diversifizierung der Wirtschaft und beim Aufbau des Technologiesektors in Arizona [is a positive] das wird helfen, einige dieser Höhen und Tiefen zu glätten.
Und Sie wollten oder forderten ausdrücklich kein Kapital aus den LPs von Peter oder Thiel Capital. Wieso den?
Meine Hauptaufgabe bei Peter ist sozusagen der Nestschutz, und das Nest ist sehr wichtig. Peter ist meine goldene Gans. Ich arbeite mit ihm länger als mit jedem anderen. Er ist ein sehr enger Freund. Er ist ein sehr treuer Mensch. Wie Sie sich vielleicht vorstellen können, werden wir den ganzen Tag mit unerwünschten Anfragen bombardiert, die nach seiner Unterstützung suchen. So sicher, ich hätte es bekommen können [their collective backing] Aber ich bin nicht zu einem Staatsfonds in Abu Dhabi oder zu Peter gegangen, weil sie keine Verbindung oder Bindungen zu Arizona haben und ich möchte, dass die Leute beteiligt sind. Ich möchte, dass Menschen Berater sind. Ich möchte, dass sie Deal-Scouts werden. Ich möchte, dass sie Mentoren sind. Und der Staatsfonds von Abu Dhabi wird das nicht tun.
Sie spielen hier den Advokaten des Teufels, was ist, wenn Sie in Arizona auf Gold stoßen? Wird das ein Problem für die Investoren von Thiel Capital?
Wenn wir an den Punkt kommen, an dem Peter herumschnüffelt und sich einen Deal ansehen möchte [in AZ VC’s portfolio]dann ist die Mission erfüllt, ich werde dieses Rätsel gerne lösen.
Offensichtlich kandidieren immer mehr Menschen in Peters Welt für öffentliche Ämter. Könnte dieser Fonds irgendwann eine Art Vorbote einer möglichen politischen Kampagne sein?
Nein, ich interessiere mich nicht für Politik. Ich bin nur in dem Sinne interessiert, dass ich sehen möchte, dass unser politisches Umfeld so mittelmäßig und normal wie möglich ist. Ich will keinen anderen sehen Sheriff Joe zustande kommen, weil Sheriff Joe schlecht fürs Geschäft ist.
In Bezug auf Ihre Beziehung zu Peter arbeiten Sie seit 1999 mit ihm zusammen, aber so ziemlich jeder, den ich kenne, der für ihn arbeitet, hat fast seit Beginn seiner Karriere für ihn gearbeitet, manchmal über Jahrzehnte. Was hat es mit ihm und der Kultur um ihn herum auf sich, die die Menschen so lange zusammenhält?
Er schätzt Loyalität und er ist selbst einfach eine extrem loyale Person, und ich denke, er wurde in den Medien so falsch charakterisiert. Natürlich bin ich voreingenommen, aber es macht mich verrückt. Er ist ein ganz normaler Typ. Er ist sehr rational. Er ist offensichtlich sehr schlau. Und ich habe großen Respekt vor ihm.
Ich werde den Umkreis von Peter Thiel niemals freiwillig verlassen. Es ist ein ziemlich erstaunlicher Sitz.