Einen Monat nach der Markteinführung des ersten Produkts haben die Mitbegründer von Humane ihr gut finanziertes Startup Berichten zufolge auf den Markt gebracht. Während selbst die größten Befürworter des Unternehmens nicht damit gerechnet hatten, dass der Ai Pin die Welt in so kurzer Zeit verändern würde, rechneten nur wenige seiner zahlreichen Kritiker damit, dass die Dinge so schnell so schiefgehen würden.
Humanes größter Konkurrent, der Rabbit R1, schnitt nicht viel besser ab. Kurz nach der Markteinführung wurde der generative, KI-gestützte Handheld von Kritikern zerrissen. Die wichtigste Kritik an dem „unausgereiften“ Gerät war, dass es eine App sein könnte, statt eines 200-Dollar-Stücks Hardware.
Die Aufregung vor der Markteinführung beider Geräte ist ein eindeutiger Beweis dafür, dass Interesse an einem neuen Formfaktor besteht, der LLMs (Large Language Models) auf eine Weise nutzt, die in unserem täglichen Leben wirklich nützlich ist. Im Moment kann man jedoch mit Sicherheit sagen, dass noch niemand die Landung geschafft hat.
Iyo stellt einen dritten Formfaktor im Bestreben dar, eigenständige generative KI-Geräte zu liefern. Anders als Humane, das versuchte, einen völlig neuen Formfaktor in Form einer Anstecknadel einzuführen, baut Iyo seine Technologie in eine bereits äußerst erfolgreiche Kategorie ein: den Bluetooth-Ohrhörer.
Wenn der Iyo One diesen Winter auf den Markt kommt, kann das Unternehmen auf mehrere Jahre Verbraucheraufklärung über die Integration von Assistenten wie Alexa und Siri in Kopfhörer aufbauen. Der Sprung von dort zu ausgefeilteren LLM-basierten Modellen ist viel kürzer als bei einem Modell wie dem Ai Pin, das ein grundlegendes Umdenken in der Art und Weise erfordert, wie wir mit unseren Geräten interagieren.
Ähnlich wie Humane und Rabbit wurde Iyo vor dem aktuellen KI-Hype-Zyklus gegründet. Die Geschichte des Unternehmens reicht bis in die Zeit vor 2019 zurück.
„Ich sah all diese Leute, die ich in der KI kannte, drei verschiedene Forschungsorganisationen bei Google, all die externen Leute, OpenAI und andere, die alle unabhängig voneinander diese unglaublichen Fortschritte mit diesen Sprachmodellen machten“, sagte Gründer und CEO Jason Rugolo gegenüber Tech. „Mir ist klar, dass es sich um Algebra und Daten handelt und niemand diese beiden Dinge für sich allein hat. Ich sah, dass die grundlegenden Modelle sich verbreiten und zu einer Massenware werden würden – was 2019 sehr umstritten war.“
Während Humane dank der Zeit seiner Gründer bei Apple viel Interesse wecken konnte, wurde Iyo tatsächlich innerhalb von Google gegründet. Das Unternehmen wurde innerhalb der „Moonshot Factory“ von Alphabet X ausgebrütet, aus der Projekte wie Glass und Project Loon hervorgingen. Iyo wurde 2021 ausgegliedert. Anders als die X-Absolventen Waymo, Wing und Intrinsic operiert das Unternehmen jedoch nicht als Tochtergesellschaft. Stattdessen fungierte Alphabet als erster Investor von Iyo. Wie Rugolo schnell betont, hat der Suchmaschinenriese keinen Sitz im Vorstand des Unternehmens.
Ein weiterer wichtiger Vorteil ist, dass der One entgegen seinem Namen nicht das erste Produkt von Iyo sein wird. Sie können derzeit auf die Website des Unternehmens gehen und ein anderes – aber verwandtes – Audiogerät kaufen. Der 1.650 US-Dollar teure Vad Pro ist im Grunde ein hochentwickelter In-Ear-Studio-Referenzmonitor. Das Gerät weist einen ähnlich abgerundeten Formfaktor wie der One auf und verfügt über Head-Tracking, aber Iyos erstes im Handel erhältliches Gerät ist kabelgebunden.
„Wenn Sie eine digitale Audio-Workstation wie Logic Pro einbauen“, sagt Rugolo, „wird diese mit einer von uns geschriebenen Software gekoppelt, die unsere Virtualisierungstechnologie anwendet.“ Dies soll Ingenieuren dabei helfen, räumliche Audiomischungen zu erstellen.
Der Vad Pro spricht ein weiteres wichtiges Element des Iyo One-Angebots an: Er ist vor allem als Premium-Kopfhörer konzipiert. Im Gegensatz zum Ai Pin und R1, die außerhalb ihrer KI-Fähigkeiten keinen Mehrwert bieten, kann der Iyo One auch einfach als guter Kopfhörer fungieren.
Die Kopfhörer sind deutlich größer als herkömmliche Bluetooth-Ohrhörer. Das liegt zum Teil an der deutlich größeren Batterie, die laut Rugolo bei Verbindung mit einem Telefon im Bluetooth-Modus bis zu 16 Stunden hält. Wenn Sie das One im Mobilfunkmodus ohne angeschlossenes Mobilteil verwenden, verringert sich diese Zeit jedoch erheblich auf etwa anderthalb Stunden.
Auch die Kosten sind ein Problem. Der Iyo One wird zwar nur einen Bruchteil des Vad Pro kosten, ist aber mit 599 US-Dollar für das Wi-Fi-Modell und 699 US-Dollar für die Mobilfunkversion immer noch günstig. Letztere liegt auf dem gleichen Preisniveau wie der Ai Pin und Hunderte von Dollar mehr als der R1. Das ist weit außerhalb des Budgets des durchschnittlichen Verbrauchers, der sich ein Stück Hardware nur zum Spielen kauft. Anders als der Ai Pin wird der Iyo One jedoch keine monatliche Abonnementgebühr verlangen.
„Diese Art von Modell ist wirklich etwas, das aus Risikokapitalgebern kommt“, sagte Rugolo. „Sie versuchen, die Unternehmen unter Druck zu setzen, um die Leute an sich zu binden. Mir gefällt dieses Modell nicht. Es ist nicht das Beste für die Kunden.“ Bei der Mobilfunkversion müssen die Benutzer allerdings einen Tarif bei ihrem Anbieter abschließen. Das ist einfach gängige Praxis.
Wie die spätere Übernahme von Nura durch Denon gezeigt hat, ist die Kategorie der Bluetooth-Ohrhörer für ein Startup schwierig, unabhängig davon, wie neuartig die zugrunde liegende Technologie sein mag. Auf der einen Seite konkurrieren die Unternehmen mit den größten Namen der Branche, darunter Apple, Samsung und Google. Auf der anderen Seite gibt es Paare, die oft von chinesischen Herstellern entworfen wurden und für nur 10 Dollar neu zu haben sind.
Rugolo glaubt jedoch, dass die Ohrhörer vom ersten Tag an einen Mehrwert bieten werden. Beim Ai Pin und R1 war dies bisher nicht so einfach.
„Ich denke, der Schlüssel liegt darin, sofort einen Mehrwert zu liefern, direkt nach der Installation, und sich auf die Funktionen zu konzentrieren, die mitgeliefert werden“, sagte der Iyo-Gründer. „Wir glauben, dass dies eine Plattform ist, und wir glauben, dass es Millionen von dem geben wird, was wir ‚Audio-First-Apps‘ nennen, diese AU-Apps. Aber die Leute kaufen keine Plattformen. Sie kaufen Produkte, die super nützliche Dinge für sie tun. Allein aufgrund der Schallisolierung, des Komforts und der Musikqualität glauben wir, dass es für diese Geräte einen sehr großen Markt gibt.“