Die kürzliche Gefangennahme und Einschläferung des bekannten Berglöwen P-22 von Los Angeles, dessen zahlreiche Verletzungen wahrscheinlich das Ergebnis eines Autounfalls waren, hat die Notwendigkeit sicherer Übergänge für Wildtiere in Städten und anderen stark frequentierten Gebieten deutlich gemacht.
Wildtierbrücken und -tunnel schützen Tiere nicht nur vor Fahrzeugkollisionen, sondern tragen auch dazu bei, Inzucht unter kleinen und gefährdeten Populationen zu verhindern, die von Straßen und anderen menschlichen Entwicklungen eingeengt werden, indem sie sie mit einem größeren Pool potenzieller Partner verbinden.
Aber ob sich Tiere bei diesen Übergängen sicher fühlen, ist eine andere Geschichte, sagen UCLA-Forscher und Kollegen, die die Reaktionen von Hirschen und Elchen in einem Wildtiertunnel unter einer vierspurigen Autobahn untersucht haben.
Ihre Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Plus einszeigt, dass diese Tiere die Unterführung weniger wahrscheinlich nutzten, nachdem sie eine „wachsame“ (auf Angst basierende) Reaktion auf vorbeifahrende Fahrzeuge auf der Straße über der Kreuzung gezeigt hatten.
Die Ergebnisse des Teams legen nahe, dass Wildtiermanager sich beim Entwerfen von Unter- und Überquerungsstrukturen für Wildtiere genau auf die Wahrnehmung der Tiere in Bezug auf ihre Umgebung konzentrieren sollten, um zu signalisieren, dass ein Überquerungsbereich sicher ist. Diese Art der Forschung, sagten die Autoren der Studie, könnte dazu beitragen, den Bau von Kreuzungen in Los Angeles County und in den gesamten USA zu informieren, wo es derzeit nur etwa tausend dieser Strukturen gibt.
„Nur durch Studien wie diese, die sich darauf konzentrieren, wie Tiere die Reize in ihrer Umgebung wahrnehmen und darauf reagieren – die sie entweder anziehen oder abstoßen können – werden wir die notwendigen Erkenntnisse gewinnen, um effektive Wildwechsel zu entwickeln“, sagte Co-Autor Daniel Blumstein, UCLA-Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie. „Wichtig ist, dass verschiedene Arten wahrscheinlich unterschiedlich reagieren, und andere externe kontextuelle Hinweise können ebenfalls beeinflussen, wie eine bestimmte Art reagiert.“
Der korrespondierende Autor Eric Abelson, der als Postdoktorand am La Kretz Center for Conservation Science der UCLA mit Blumstein an der Studie arbeitete, stellte fest, dass frühere Untersuchungen zwar gezeigt haben, dass die Durchfahrt vieler Fahrzeuge Tiere beeinträchtigt, die aktuelle Studie jedoch die erste ist, die Tiere beobachtet ‚ Verhalten am Straßenrand in Echtzeit, sowohl vor als auch nach dem Passieren von Fahrzeugen.
Für die Studie arbeiteten Abelson und Blumstein mit dem UCLA-Studenten Mehdi Nojoumi zusammen, um eine Reihe von fast 600 tieraktivierten Videos zu überprüfen, die vom Straßenökologen Anthony Clevenger der Montana State University gesammelt wurden und Elche und Weißwedelhirsche in der Nähe eines Trans-Canada zeigten Unterquerung von Wildtieren auf dem Highway in der Nähe des Banff-Nationalparks in Alberta. Nojoumi beobachtete das Verhalten der Tiere vor und nach der Vorbeifahrt und zählte die Fahrzeuge.
Die Videos zeigten, dass Elche und Hirsche am Straßenrand in der Nähe des Tunnels oft von der Nahrungssuche zur Flucht übergingen oder wachsam wurden, nachdem Fahrzeuge vorbeigefahren waren; Die Tiere, die Angst oder Wachsamkeit zeigten, nutzten die Kreuzung viel seltener. Wenn sie weiter weideten, wenn Fahrzeuge vorbeifuhren, wie es einige taten, nutzten sie mit größerer Wahrscheinlichkeit den Übergang.
Überraschenderweise reagierten die Tiere stärker auf selten vorbeifahrende Fahrzeuge als auf gleichmäßig fließenden Verkehr.
„Wir sind uns nicht sicher, warum Tiere besser auf weniger Fahrzeuge reagieren“, sagte Abelson, der jetzt Forschungswissenschaftler an der University of Texas in Austin ist. „Es ist möglich, dass viele Autos, die die Straße entlang rasen, aus größerer Entfernung zu hören sind und die Tiere nicht so sehr überraschen.“
Die Studie bekräftigt, dass Tiere dynamisch auf menschliche Aktivitäten in einer Weise reagieren, die beeinflussen kann, ob und wie sie Wildtierkreuzungen nutzen. Abelson wies darauf hin, dass einige Tiere, wie Waschbären, möglicherweise so an menschliche Aktivitäten gewöhnt sind, dass sie überhaupt nicht negativ reagieren, während andere möglicherweise viel vorsichtiger sind. Verhaltensweisen unterscheiden sich von Art zu Art, betonte er, und weitere Forschungen könnten dazu beitragen, diese artspezifischen Muster aufzudecken.
„Wenn wir Wege finden, das Verhalten von Wildtieren zu nutzen, können wir möglicherweise Wildtierkreuzungen effektiver gestalten“, sagte Abelson. „Zum Beispiel können Wände zur Schalldämpfung oder zur Reduzierung der visuellen Effekte von vorbeifahrenden Scheinwerfern die Verwendung von Kreuzungsstrukturen fördern. Wir hoffen, dass diese Studie nur eine von vielen ist, die verschiedene Wildtierarten und Verkehrsniveaus untersuchen wird, um Werkzeuge dafür besser zu entwickeln die Nutzung von Kreuzungsbauwerken durch Wildtiere zu erhöhen und letztendlich das Leben von Menschen und Wildtieren zu schützen.“
Mehr Informationen:
Mehdi Nojoumi et al, Auswirkungen des Fahrzeugverkehrs auf das Verhalten von Elchen und Weißwedelhirschen in der Nähe von Unterführungen für Wildtiere, PLUS EINS (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0269587