Ist es gut für die Rentabilität und das Wachstum eines Unternehmens, ein Narzisst zu sein?

Unternehmer werden oft als heldenhafte Individuen angesehen. Es macht Sinn, warum: Viele der Innovationen, die sie präsentieren, versprechen, die Welt völlig zu verändern – zu verbessern. Wenn sie gewinnen, werden Unternehmer zu Mini-Prominenten wie Steve Jobs. Wenn sie jedoch verlieren, können Geschichten im Dunkeln oder in der Berühmtheit enden, wie im Fall von Elizabeth Holmes.

Aber was fördert eine positive versus negative Entwicklung? Wenn es um die Persönlichkeit von Unternehmern geht: Sind einige der eher negativen Charaktereigenschaften, die wir bei überaus erfolgreichen Gründern wie Elon Musk beobachten, immer destruktiv, oder können sie von Vorteil sein?

Genau diese Fragen wollte Katrina Brownell, Assistenzprofessorin für klinisches Unternehmertum an der USC Marshall School of Business, in ihrer Dissertation beantworten kürzlich veröffentlichte Forschungsergebnisse In Theorie und Praxis des Unternehmertums.

„Im Unternehmertum haben wir viel Zeit damit verbracht, positive Persönlichkeitsmerkmale von Gründern zu untersuchen – hochrangige Überlegungen, wie Selbstvertrauen, Risikobereitschaft oder Beharrlichkeit zum Erfolg führen können. Es wird als ein sehr heroisches Unterfangen angesehen, bei dem Gründer als mutig gelten.“ und dafür gelobt, dass er sich von den Zwängen einer typischen Unternehmenskarriere befreit hat.

„Aber was ist mit Menschen, die sich möglicherweise aus schändlicheren Gründen zum Unternehmertum hingezogen fühlen, etwa aus Bekanntheit, Bewunderung oder Ruhm und Reichtum?“ sagte Brownell, der auch Forschungswissenschaftler am USC Marshall Brittingham Social Enterprise Lab ist.

Brownell konzentrierte sich daher auf drei zentrale negative Persönlichkeitsmerkmale – Machiavellismus, Narzissmus und Psychopathie –, die laut vorherrschender Forschung im Unternehmertum unerwünscht sind. In ihrer Forschung, die kürzlich mit dem NFIB-Dissertationspreis der Academy of Management 2023 ausgezeichnet wurde, untersuchte Brownell die Möglichkeit, dass die Auswirkungen auf den Team- und Organisationserfolg komplexer sein könnten, indem sie verschiedene Ebenen dieser Merkmale bei Gründern untersuchte.

„Das ist besonders interessant, wenn es um die Teamdynamik geht“, sagte Brownell. „Normalerweise glauben wir, dass es schrecklich sein wird, mit Gründern mit diesen Persönlichkeitsmerkmalen zusammenzuarbeiten. Wir erwarten, dass sie Mitarbeiter misshandeln, egozentrisch sind usw. Aber meine Forschung hat gezeigt, dass Gründer mit einem moderaten Grad an zwei Merkmalen (Machiavellismus und Psychopathie) tatsächlich.“ den Wissensaustausch und innovative Prozesse in ihren neuen Venture-Teams unterstützen und fördern.“

Dies liegt daran, dass es den Gründern gelungen ist, Beziehungskonflikte zwischen Teammitgliedern zu verhindern, sagte Brownell. „Erst in extremen Mengen kommt es zu schädigenden Wirkungen.“

Der Narzissmus gewinnt immer, zumindest im Unternehmertum

Daher ähnelte der Einfluss des Machiavellismus (alles Nötige zu tun, um erfolgreich zu sein und ein positives Selbstbild zu fördern) und der Psychopathie (die Unfähigkeit, mit den Gefühlen anderer Menschen in Beziehung zu treten) auf den Erfolg einer Organisation eher einer Glockenkurve.

Brownell sagte: „Auf einem moderateren Niveau wirken sich diese Eigenschaften also positiv auf die Leistung aus. Bei Gründern mit einem extremeren Niveau dieser Eigenschaften gibt es jedoch einen Wendepunkt, an dem die Auswirkungen auf die Leistung neuer Unternehmen nachzulassen beginnen.“

Mit anderen Worten: Ein gewisses Maß an machiavellistischen und psychopathischen Tendenzen ermöglichte tatsächlich ein erfolgreicheres Team und Unternehmen im Kontext des Unternehmertums. „Zum Beispiel“, sagte Brownell, „wenn Sie psychopathische Züge haben, stören Sie möglicherweise nicht die Emotionen anderer Teammitglieder und Sie können weitermachen, ohne deren Stress zu absorbieren.“

Selbstregulierung und sozialer Einfluss seien laut Brownell hilfreiche Perspektiven, um diese Ergebnisse zu verstehen. „Auf moderatem Niveau können diese Gründer schädliches Verhalten regulieren. Sie sind einflussreich, aber das ist nicht offenkundig. Wenn sich die Eigenschaft jedoch verstärkt, werden sie aggressiver und ausbeuterischer – ihr Einfluss wird deutlicher und es schadet ihren Unternehmungen.“

Aber was hat es mit Narzissmus auf sich?

Andererseits stellte Brownell fest, dass der Narzissmus nicht derselben Glockenkurve folgt. „Es war eine sehr interessante Erkenntnis – Gründernarzissmus hat einseitig positive Auswirkungen auf die Leistung unternehmerischer Unternehmungen, selbst auf hohem Niveau“, sagte sie.

„Selbst extrem narzisstische Gründer schafften es immer noch, mit ihren neuen Venture-Teams auf eine Weise zusammenzuarbeiten, die zwischenmenschliche Konflikte minimierte und Innovationen förderte. Ich denke, das liegt daran, dass sie so sehr an ihrem Unternehmen hängen, dass der Erfolg in den Kreis des Narzissmus hineingezogen wird.“ Sie schützen den Erfolg des Unternehmens, indem sie ihre Teams nicht missbrauchen.“

Wenn soziale Interaktionen angespannt werden

Ein weiterer Teil des Puzzles, den Brownell untersuchte, war, wie die destruktiven Tendenzen eines Gründers Konflikte in sozialen Interaktionen im Team verstärken könnten. Kann sich die Misshandlung eines Teammitglieds durch einen Gründer auf ein anderes ausweiten?

„Was ich erneut festgestellt habe, ist, dass sich diese Eigenschaften auf hohem Niveau wie erwartet entwickelt haben. Misshandlungen durch den Gründer verbreiteten sich wie eine soziale Ansteckung im Team und verringerten die Fähigkeit des Teams, Innovationen zu entwickeln und als Einheit gute Leistungen zu erbringen“, sagte sie.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass diese Merkmale in verschiedenen Kontexten unterschiedlich funktionieren. Brownell stellte fest, dass bei etablierten Firmen narzisstische Tendenzen der Gründer eng mit schlechter Leistung und anderen negativen Auswirkungen in diesen Firmen korrelierten.

Aber es waren nicht nur die negativen Eigenschaften, die ihre Forschung ans Licht brachte. Es waren die positiven.

„Vielleicht sind gute Eigenschaften auch auf moderatem Niveau am effektivsten“, sagte sie. „Es kann zu viel des Schlechten und zu viel des Guten geben. Man kann zu extrovertiert oder zu gewissenhaft sein. Es geht also darum, zu erkennen, dass es für Unternehmer möglicherweise nicht allgemein gute oder schlechte Eigenschaften gibt.“

Von der leeren Seite bis zur vollen Tonhöhe

Als Assistenzprofessorin bringt Brownell USC-Studenten die Grundlagen des Unternehmertums bei, was ihrer Meinung nach die Studierenden von einer leeren Seite bis zur Pitch-Bühne führt. „Es ist ein bisschen davon, wie man ein Unternehmer ist“, sagte Brownell. „Wie kommen wir auf gute Ideen? Wie iterieren und entwickeln wir dann das außergewöhnliche Versprechen dieser Ideen weiter? Und welche Schritte sind nötig, um diese Idee in ein tatsächliches Produkt oder eine tatsächliche Dienstleistung umzusetzen?“

Mit Blick auf die Zukunft erkundet Brownell Forschungsbereiche, die ihren Hintergrund in der Sozialpsychologie mit ihrer Arbeit in den Bereichen Unternehmertum und Wirtschaft verbinden. Bei all ihrer Arbeit versucht sie, immer wieder unter die Oberfläche von Persönlichkeiten und Verhaltensweisen zu graben, um deren tatsächlichen Einfluss und Wert im unternehmerischen Ökosystem aufzudecken.

Einige der Bereiche, die sie weiter erforschen möchte, sind Fragen wie: Kann die Gründerpersönlichkeit bei Teammitgliedern eine nicht funktionierende Art von Autonomie schaffen? Gibt es Nachteile für Organisationen, die die Belastbarkeit ihrer Mitarbeiter priorisieren und fördern?

Letztendlich, sagt Brownell, läuft ihre Forschung auf grundlegende Fragen des menschlichen Verhaltens und seiner Folgen hinaus. „Ich frage mich einfach, wie ‚wer wir sind‘ schädliche Entscheidungen motiviert, wie z. B. unethisches, aggressives oder unproduktives Verhalten – für Unternehmer. Und was sind die Auswirkungen auf ihre neuen Unternehmungen?“