Der Handel mit Wildtieren ist eine bekannte Bedrohung für die biologische Vielfalt, da viele Arten durch Wilderer gefährdet sind, die im illegalen Handel mit Haustieren tätig sind. Schlimmer noch, wenn Menschenhändler auf frischer Tat ertappt werden, entziehen sie sich oft der Strafverfolgung durch „Tierwäsche“ – indem sie fälschlicherweise behaupten, dass die beschlagnahmten Wildtiere in Gefangenschaft gezüchtet wurden.
Veröffentlicht in der Zeitschrift Biologie’s Sonderausgabe „Applications of Stable Isotope Analysis in Ecology“ beschreiben Dr. Jack Hopkins, Präsident und außerordentlicher Professor des Zentrums für Wildtierstudien, und Kollegen eine neuartige Technik, um das Waschen einer der gefährdeten Arten von Maine, der Holzschildkröte, zu verhindern.
Der Schlüssel zum Ansatz der Autoren liegt in stabilen Kohlenstoff- und Stickstoffisotopen, Chemikalien, die in tierischem Gewebe vorkommen und je nach Ernährung variieren. Unter Verwendung stabiler Isotope aus Krallenspitzen von Schildkröten erstellten die Autoren ein statistisches Modell, das mit beeindruckender Genauigkeit bestimmen kann, ob Waldschildkröten wild gefangen oder in Gefangenschaft gezüchtet wurden.
Um das Modell zu entwickeln, haben die Co-Autoren Drs. Matt Chatfield und Cheryl Frederick sammelten Klauenspitzen von 35 wilden Holzschildkröten in Maine und verglichen ihre Isotope mit denen von 36 in Gefangenschaft gehaltenen Schildkröten im gesamten Osten der USA . Laut Hopkins war das resultierende Modell sehr effektiv: „Das Modell sagte voraus, dass alle bis auf zwei der 71 Schildkröten wild oder in Gefangenschaft waren, was eine Erfolgsquote von über 97 % ergab.“
„Diese Technik wird den Beamten der Naturschutzbehörden ein dringend benötigtes forensisches Werkzeug für Wildtiere zur Verfügung stellen und ist der erste entscheidende Schritt bei der Entwicklung einer breiteren Anwendung zur Bekämpfung des illegalen Handels mit Schildkröten“, sagte Hopkins. „Die Notwendigkeit ist besonders wichtig, weil trotz der überwältigenden Verbreitung von Reptilien im Wildtierhandel relativ wenig Geld für ihren Schutz bereitgestellt wird.“
Trotz der nahezu perfekten Vorhersagen des aktuellen Modells sind Hopkins und Co-Autoren zuversichtlich, dass neue Modelle in Zukunft eine Genauigkeit von 100 % erreichen und andere geografische Regionen und gefährdete Schildkrötenarten umfassen werden.
Mehr Informationen:
John B. Hopkins et al, Forensische Anwendung stabiler Isotope zur Unterscheidung zwischen wilden und in Gefangenschaft gehaltenen Schildkröten, Biologie (2022). DOI: 10.3390/biologie11121728