Ein Vorschlag, Grizzlybären in einem Teil von Zentral-Idaho wieder anzusiedeln, hat für Spannungen gesorgt. Befürworter sagen, die Aktion sei Jahrzehnte zu spät, und Kritiker behaupten, es sei ein Schritt in Richtung grausamer Misshandlungen.
Anfang dieses Jahres schlug der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst Optionen zur Wiederansiedlung von Grizzlybären im Bitterroot-Ökosystem von Idaho und Montana vor, nachdem ein Bundesrichter in Montana entschieden hatte, dass Beamte der Behörde die Erholung der Bären dort nicht ausreichend unterstützt hätten. Das Gebiet wurde Anfang der 1990er Jahre als eines von mehreren Erholungsgebieten für die Art identifiziert, die in den angrenzenden Vereinigten Staaten weiterhin unter dem Schutz gefährdeter Arten steht.
Aber im Gegensatz zu anderen Erholungsgebieten gab es in Bitterroot in den letzten drei Jahrzehnten keinen erneuten Anstieg der Grizzlybärenpopulation. Und einige in der Gegend möchten, dass das so bleibt.
„Dies ist kein ‚Experiment‘, es ist ein bevorstehendes Todesurteil“, heißt es in einem Kommentar, der elfmal von verschiedenen Einwohnern des Kreises Lemhi und anonymen Kommentatoren eingereicht wurde.
Eine Analyse von Hunderten von Kommentaren durch den Idaho Statesman ergab, dass es eine ungefähr gleichmäßige Spaltung zwischen Befürwortern einer wiederangesiedelten Bärenpopulation, denjenigen, die den Grizzlybären dabei helfen wollen, das Gebiet auf natürliche Weise wieder zu besiedeln, und denjenigen, die wollen, dass die Regierung das Projekt verbietet, gibt. Die öffentliche Kommentierungsfrist für das Projekt endet am 18. März.
Die Führer von Idaho waren in den letzten Jahren ausgesprochene Kritiker des Grizzlybärenschutzes und forderten bei der Bundesregierung, die Bären aus dem Schutz des Endangered Species Act zu streichen. Das Büro von Gouverneur Brad Little antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zum Projekt.
Das Fischerei- und Wildministerium von Idaho teilte dem Idaho Statesman mit, dass die Stellungnahmen staatlicher Behörden zu dem Projekt über das Artenschutzamt des Gouverneurs koordiniert würden. Beamte des Amtes für Artenschutz antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Einige prominente Gruppen haben sich bereits für die natürliche Wiederbesiedelung eingesetzt und es den Grizzlybären – von denen in den letzten Jahren gelegentlich dokumentiert wurde, dass sie durch die Bitterroot-Region reisen – ermöglicht, sich selbstständig ihren Weg in das Ökosystem zu bahnen.
Die Idaho Conservation League hat zu einer natürlichen Wiederverwilderung aufgerufen, und das Outdoor-Ausrüstungsunternehmen Patagonia hat Social-Media-Anzeigen geschaltet, um für die jüngste Grizzly-Veranstaltung der gemeinnützigen Organisation zu werben. Der Außendienstmitarbeiter der Idaho Wildlife Federation für Nord-Idaho, Kyle Maki, sagte dem Statesman, seine Organisation tendiere „stark dazu“, die natürliche Wiederbevölkerung zu unterstützen.
Steve Nadeau, ein pensionierter Großraubtier-Biologe des Idaho Department of Fish and Game und Autor des Buches „Journey of the Bitterroot Grizzly Bear“, plant, während des Webinars der Idaho Conservation League am Donnerstag über Grizzlybären zu sprechen. Nadeau sagte dem Statesman, dass eine verbesserte natürliche Erholung den Bau von Wildtierübergängen oder die Umsetzung von Richtlinien zur Verbesserung von Wildtierkorridoren und zur Verringerung der potenziellen Bärensterblichkeit umfassen könnte.
„Wenn sie eine natürliche Erholung als Option in Betracht ziehen, muss der Schwerpunkt darauf liegen, diese Lebewesen am Leben zu erhalten“, sagte Nadeau. „Wenn man nur eine Frau aus Versehen oder absichtlich als Kontrollmaßnahme tötet, verzögert man die Genesung um Jahrzehnte.“
Einige Online-Kommentatoren sagten, sie glauben, dass Grizzlybären bereits dauerhaft in der Gegend leben oder bald ohne menschliches Eingreifen dort leben werden.
„Es wird schneller gehen, als Sie denken“, schrieb John Oetinger. „Eine Beschleunigung nützt kaum, man verärgert nur die Leute und verschwendet Geld.“
Viele Gegner sagten, die Wiederansiedlung von Grizzlybären würde Idaho in eine „Raubtiergrube“ verwandeln, die Wildwild- und Elchpopulationen verringern, den Viehbestand gefährden und eine Gefahr für Anwohner und Freizeitaktivitäten im Freien darstellen.
„Grizzlys in eine ländliche Gemeinschaft einzuführen, kommt einem despotischen Herrscher gleich, der in Friedenszeiten stehende Armeen unter den Menschen hält und bewaffnete Truppen unter ihnen einquartiert“, schrieb Cindy Coping.
Nadeau, der als Wildhüter im Bitterroot-Ökosystem diente und Grizzlybären im Glacier-Nationalpark studierte, widerlegte einige dieser Bedenken. Er sagte, dass es im Bitterroot reichlich Nahrungsquellen gäbe und Grizzlybären wahrscheinlich keinen allzu großen Einfluss auf Hirsche und Elche hätten.
Was Konflikte zwischen Menschen und Bären betrifft, sagte Nadeau, dass die Bitterroot-Population wahrscheinlich so klein bleiben würde, dass die Chancen, überhaupt einen Bären zu sehen, gering seien.
„Bären sind unglaublich, unglaublich anpassungsfähig und haben unglaubliche Angst vor Menschen, und sie tun alles, was sie können, um uns aus dem Weg zu gehen“, sagte Nadeau.
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