In Kalifornien ist der Herbst mit besonders feuchten Bedingungen begonnen, weshalb sich einige fragen, ob die diesjährige Feuersaison offiziell im Sande verlaufen ist.
Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz hat der Bundesstaat in diesem Jahr bisher rund 276.000 Acres verbrannt – deutlich weniger als der Fünfjahresdurchschnitt von 1.158.028 Acres im gleichen Zeitraum seit Jahresbeginn.
Experten sagten, ein Großteil der Milde sei auf historische Regenfälle zurückzuführen, die den Staat in diesem Jahr durchnässt haben, darunter mehr als 30 atmosphärische Flüsse, die im Winter und Frühling große Überschwemmungen und Rekordschneedecken verursachten, sowie einen seltenen tropischen Sturm, der im August über Südkalifornien fegte .
Auch wenn es verlockend ist, dieses Jahr von einer Katastrophe zu sprechen, haben die jüngsten Stürme auch neues Vegetationswachstum angekurbelt, das als Treibstoff dienen könnte, sagten Beamte von Cal Fire. Darüber hinaus sind böige Herbstwinde, von denen bekannt ist, dass sie Flammen anfachen, noch nicht in voller Stärke aufgetreten und treten am häufigsten in der Zeit von September bis Mai auf.
„Die Brandsaison ist noch nicht vorbei“, sagte Nick Schuler, stellvertretender Direktor für Kommunikation und Notfallbewusstsein bei Cal Fire. „Das Wichtigste, was die Menschen erkennen, ist, dass wir in Kalifornien leben. Wir leben in einem mediterranen Klima, in dem Waldbrände immer eine Bedrohung darstellen.“
Dennoch verlief die Saison bisher unbestreitbar mild. Sollten diese Bedingungen anhalten, wird es in Kalifornien zum zweiten Mal in Folge leichte Brände geben. Letztes Jahr brannten weniger als 363.000 Acres.
Die beiden Jahre zuvor, 2020 und 2021, waren mit 4,3 Millionen bzw. 2,6 Millionen Hektar verbrannter Fläche Kaliforniens schlimmste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen.
Park Williams, ein Klimaforscher an der UCLA, sagte, er glaube, dass Kalifornien in diesem Jahr möglicherweise „aus dem Gröbsten“ für einen sehr großen Waldbrand sei, aber dass all das durch die Regenfälle angekurbelte neue Wachstum im Jahr 2024 für gefährliche Bedingungen sorgen könnte.
„Wir wissen, dass viel Treibstoff zur Verfügung steht, aber wir wissen auch, dass es sehr nass ist, und deshalb bräuchte es in diesem Jahr eine ziemlich große, unglückliche Konvergenz von Faktoren, um Feuer zu erzeugen“, sagte Williams. „Ich halte es für viel wahrscheinlicher, dass nächstes Jahr das Jahr mit der großen Brandgefahr wird.“
Nach Angaben des Ministeriums für Wasserressourcen war dieses Jahr außergewöhnlich feucht, mit landesweiten Niederschlägen, die jetzt 141 % des Normalwerts betragen.
Obwohl Williams sagte, dass er einen großen Waldbrand in diesem Jahr für unwahrscheinlich hält, ist dies nicht unmöglich – insbesondere, wenn ein anhaltendes Windereignis die Vegetation austrocknet, bevor der Winterregen einsetzt.
Bereits diese Woche wurden in den Landkreisen Santa Barbara und Ventura Windwarnungen herausgegeben, wo nach Angaben des National Weather Service über Nacht am Mittwoch und Donnerstag Windböen von 50 Meilen pro Stunde auftraten.
„Wenn es Santa-Ana-Winde gibt – Winde, die aus dem Osten kommen und nach Westen wehen – trocknet das alles aus“, sagte Schuler aus Cal Fire. „Wenn man sich einige der größten Brände in der Geschichte Kaliforniens ansieht, insbesondere in Südkalifornien, begannen sie später im Jahr.“
Das fünftgrößte Feuer des Staates seit Beginn der Aufzeichnungen, das Creek-Feuer, entzündete sich im September 2020 und brannte etwa 380.000 Acres in den Landkreisen Fresno und Madera nieder, wobei 858 Gebäude zerstört wurden.
Ein weiterer der größten Brände des Staates, der tödliche und zerstörerische Thomas-Brand im Jahr 2017, entzündete sich erst im Dezember desselben Jahres. Es brannte 282.000 Acres in den Landkreisen Ventura und Santa Barbara nieder und tötete zwei Menschen.
Das größte Feuer in diesem Jahr – der Smith River Complex, der nahe der Grenze zu Oregon brennt – blieb unter 100.000 Acres, obwohl das Feuer fast einen Monat lang die Stromversorgung im Del Norte County lahmlegte.
Diese Woche ließ ein atmosphärischer Fluss zu Beginn der Saison 10 cm Regen in das Gebiet fallen und trug so dazu bei, das Feuer zu unterdrücken.
Abgesehen von den feuchteren Bedingungen machen die staatlichen Bemühungen laut Schuler auch einen Unterschied – darunter neue Löschflugzeuge, die schneller fliegen, mehr Wasser transportieren und Brände in der Nacht bekämpfen können, sowie neue Technologien für künstliche Intelligenz, die Feuerwehrleuten helfen, Brände schneller zu erkennen und darauf zu reagieren .
Kalifornien mache auch Fortschritte bei Inspektionen des vertretbaren Weltraums, Arbeiten zur Treibstoffreduzierung und vorgeschriebenen Verbrennungen, sagte er. (Zur Treibstoffreduzierung gehört das Entfernen der Vegetation aus Waldgebieten, die bei einem Brand brennen könnten, während es sich bei vorgeschriebenen Verbrennungen um Brände handelt, die absichtlich gelegt werden, um die Vegetation auf ähnliche Weise zu reduzieren.)
Aber angesichts der drohenden Trockenheit und der Möglichkeit starker Winde in der Zukunft sollten die Kalifornier ihre Wachsamkeit nicht verlieren und weiterhin Vegetation von ihren Grundstücken entfernen und verteidigungsfähigen Raum erhalten, sagte er.
„Obwohl wir kühleres Wetter gesehen haben, ist es nicht der richtige Zeitpunkt, sich in falscher Sicherheit zu wiegen“, sagte er.
Tatsächlich war die Feuersaison nicht überall so mild. Auf Maui, Hawaii, verwüstete im August ein tödlicher Brand die historische Stadt Lahaina und tötete mindestens 97 Menschen – der tödlichste Waldbrand in den USA seit einem Jahrhundert.
In Griechenland kamen im Sommer mindestens 28 Menschen ums Leben, als Dutzende Waldbrände brannten, darunter ein Feuer auf Rhodos im Juli, bei dem mehr als 20.000 Menschen in Sicherheit flohen.
Und in Kanada haben in diesem Jahr gewaltige Brände fast 40 Millionen Hektar Land verbrannt und dichten Rauch ausgestoßen, der die Ostküste und den Mittleren Westen in einer der schlechtesten Luftqualitäten verstopfte, die sie je gesehen haben.
Williams sagte, diese Brände seien ein Beispiel dafür, wie sehr „Feuer Hitze liebt“, und stellte fest, dass der Sommer der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen auf der Nordhalbkugel sei.
Er hoffte, dass die Beamten die kühleren und feuchteren Bedingungen in Kalifornien in diesem Jahr nutzen würden, um so viele Projekte zur Treibstoffreduzierung wie möglich abzuschließen, sagte jedoch, dass die bisher milde Saison letztlich dem Regen zu verdanken sei.
„Das Klima bestimmt wirklich, wie viele Verbrennungen – und mit welcher Intensität – in Kalifornien und im gesamten Westen verbrennen“, sagte er.
2023 Los Angeles Times.
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