Laut einer landesweiten Umfrage, die im Auftrag eines Forschers der University of Virginia durchgeführt wurde, vertrauen Menschen im ganzen Land eher auf die Wettervorhersagen eines Murmeltiers aus Pennsylvania als auf die Wettervorhersagen einheimischer Waldmurmeltiere.
Thomas Guterbock, emeritierter UVA-Soziologieprofessor und ehemaliger Direktor des Center for Survey Research des Weldon Cooper Center for Public Service, sagte, die Antworten zeigten, dass 53,4 % der Amerikaner den berühmten Punxsutawney Phil in Pennsylvania als ihren primären Murmeltier-Prognostiker wählten, während 46,6 % ein lokales Murmeltier wählen würden.
Die Umfrage wurde von Verasight durchgeführt, einem renommierten Umfrageunternehmen, das Umfrageforschern die Möglichkeit bot, einer landesweiten Umfrage kostenlos eine Frage hinzuzufügen.
„Dieses Ergebnis bestätigt, dass die Mehrheit der Menschen im ganzen Land der unerbittlichen Überzeugung der nationalen Medien erlegen ist und die Autonomie und Besonderheit des Klimas ihrer eigenen Gemeinschaft nicht anerkannt hat“, sagte Güterbock mit fester Zunge in der Wange. „Sie vertrauen dem Medien-Murmeltier, auch wenn sie Tausende Kilometer von Punxsutawney, Pennsylvania, entfernt leben.“
Der Murmeltiertag ist eine Tradition, die in den USA und Kanada am 2. Februar begangen wird und von deutschen Einwanderern nach Amerika gebracht wurde. Ähnliche Traditionen gibt es in ganz Europa und auf den Britischen Inseln, wobei Tiere von Bären und Dachsen bis hin zu Igeln und Schlangen als Scheinmeteorologen dienen.
Wenn ein Murmeltier an diesem Tag aus seinem Bau auftaucht, seinen Schatten sieht und sich zurückzieht, folgen der Überlieferung zufolge sechs weitere Winterwochen. Kein Schatten bedeutet jedoch einen frühen Frühling.
Als Übung für Kurse zu Forschungsmethoden, die er mehrere Jahrzehnte lang an der UVA unterrichtete, schickte Guterbock oft Soziologiestudenten los, um ihnen bekannte Personen zum Murmeltiertag und Punxsutawney Phil zu befragen. Die Schüler befragten Erwachsene, die sie kannten, und verwendeten demografische Quoten, um sicherzustellen, dass die Befragten hinsichtlich Alter, Geschlecht und ethnischer Zugehörigkeit unterschiedlich waren.
Zusätzlich zu ihrem Wissen über die Tradition oder „Murmeltierbewusstsein“ wurde in den Umfragen die „Murmeltierpriorität“ gemessen, die die relative Autorität von Punxsutawney Phil im Vergleich zu lokalen Murmeltieren untersucht.
Von Schülern durchgeführte Klassenumfragen ergaben durchweg, dass das Lebewesen aus Pennsylvania die bevorzugte Autorität war. In einer Studentenumfrage aus dem Jahr 2019 entschieden sich 61,2 % für das TV-Murmeltier, während nur 38,8 % an die Vorhersagefähigkeiten ihrer heimischen Waldmurmeltiere glaubten.
Es ist verständlich. Die Menschen in Punxsutawney haben mehr als ein Jahrhundert lang hart daran gearbeitet, ein Spektakel von sich und ihrem Murmeltier zu schaffen, das die Aufmerksamkeit der nationalen Medien verdient. Das diesjährige Festival, das 138., umfasst eine Talentshow am Murmeltier-Abend, einen Empfang nur für Mitglieder des Murmeltier-Clubs und das jährliche Murmeltier-Bankett.
Das offizielle Ausstellungsgelände findet im Gobbler’s Knob, einem natürlichen Amphitheater außerhalb der Stadt, statt und öffnet am Murmeltiertag um 3 Uhr morgens. Es können Eintrittskarten für den Zugang zu einem beheizten Pavillon mit Essen, Kaffee, einer Live-Übertragung des Geschehens, privaten tragbaren Toiletten, einem offiziellen Souvenir und der Möglichkeit, ein Foto mit dem Nagetier der Stunde machen zu lassen, erworben werden.
Dann wird Phil dem Publikum vorgestellt – es ist bekannt, dass sich in einigen Jahren schätzungsweise 40.000 Menschen versammelt haben –, macht seine Vorhersage und wird zu seinem Wohnsitz zurückgebracht. In diesem Jahr wird er auch Gastauftritte bei einem Wochenendessen und einem Murmeltierball mit Live-Musik, Tanz und Trankopfern haben.
„Das muss man den Leuten in Punxsutawney lassen. Sie haben erkannt, dass heute alle Medien zu jeder Geschichte ein Bild haben müssen“, sagte Guterbock. „Sie bieten ein farbenfrohes Bild von Männern mit Zylindern, die ein waches Murmeltier aus einer Kiste ziehen – perfekt für Fernsehen, Instagram oder TikTok.“
„Leider sind die wilden Murmeltiere in Ihrer Nachbarschaft im Februar für Fotografen nicht sichtbar. Aus den Augen, aus dem Sinn.“
Dennoch macht Phils Hegemonie für Guterbock wenig Sinn.
„Angenommen, am 2. Februar ist es in Punxsutawney klar und hell, in Ihrer Heimatstadt jedoch bewölkt“, sagte Guterbock. „Punxsutawney Phil sieht seinen Schatten, aber die Murmeltiere vor Ort nicht. Wenn Sie an die Geschichte vom Murmeltiertag geglaubt hätten und wissen wollten, wann der Frühling in Ihrer Heimatstadt kommen würde, auf welches Murmeltier sollten Sie sich verlassen?“
Als Guterbock vor einigen Monaten erfuhr, dass Verasight die Möglichkeit bot, einer landesweiten Umfrage eine Frage hinzuzufügen, bat er um die Aufnahme einer Frage zur Murmeltierpriorität.
Verasight hat ein hochwertiges, landesweit repräsentatives Umfragegremium geschaffen, das hauptsächlich durch wissenschaftliche Stichproben und nicht durch Freiwillige rekrutiert wird.
Die Umfrage ergab mit einer Fehlerquote von plus/minus 3,3 %, dass Punxsutawney Phil das beste meteorologische Murmeltier sowohl in Metropolregionen als auch in Nicht-Metropolregionen war. Tatsächlich war Phil der Spitzenreiter in allen Volkszählungsregionen, Altersgruppen, Geschlechtskategorien, Rassen- und ethnischen Kategorien sowie Einkommens- und Bildungskategorien.
„Anscheinend ist die Murmeltier-Priorität das Einzige, worüber sich die Menschen auf der linken und rechten Seite in diesem Land einig sind, da es keinen signifikanten Unterschied in der Bevorzugung von Phil zwischen Republikanern und Demokraten oder sogar zwischen den Trump-Wählern von 2020 und den Biden-Wählern von 2020 gab“, sagte Guterbock .
Einheimische Murmeltiere erlangten in schneereichen Bundesstaaten mit 30 Zoll oder mehr Schnee pro Jahr deutlich mehr Respekt. In diesen Orten wählten 60,3 % ihre regionalen Murmeltiere.
„Dieses Phänomen passt zum anthropologischen Verständnis von Augury-Ritualen, die die wichtige Funktion haben, die Angst vor möglichen zukünftigen Gefahren oder unerwünschten Ereignissen zu lindern“, sagte Guterbock. „Wenn Sie an einem Ort leben, an dem der Winter eine große Rolle spielt, haben Sie mehr Grund, sich wirklich Sorgen darüber zu machen, wann der Frühling kommt, und Sie werden daher anspruchsvoller sein, welches Murmeltier Glaubwürdigkeit verdient.“
Guterbock sagte, die Lösung für die nachlassende Loyalität gegenüber Waldmurmeltieren in der Nachbarschaft könnte darin bestehen, medienfreundlichere und fotogenere lokale Tiere bereitzustellen.
„Viele befürchten heute, dass wir gute lokale Nachrichtenquellen verlieren“, sagte er. „Nun, wir brauchen nicht nur mehr lokale Nachrichten. Wir brauchen mehr lokale Nachrichten über Murmeltiere.“