In den eisigen Gewässern der Arktis analysieren NATO-Wissenschaftler Schallwellen, um dem Westen die Verfolgung russischer U-Boote zu erleichtern, da die globale Erwärmung die Akustik unter Wasser verändert.
„Die einzige zuverlässige Informationsquelle sind akustische Wellen“, sagte Gaultier Real, der Chefwissenschaftler an Bord des NATO-Forschungsschiffs Alliance, gegenüber während eines Zwischenstopps in der nordnorwegischen Stadt Tromsø am Vorabend einer Expedition in die Barentssee.
Das von der italienischen Marine betriebene ozeanografische Schiff, das von besucht wurde, transportiert Reals Wissenschaftlerteam zur Polarfront, wo die Gewässer des Atlantiks und der Arktis aufeinandertreffen.
Ziel der wissenschaftlichen Mission ist es, zu verstehen, wie sich der Klimawandel, der die Arktis schneller erwärmt als den Rest des Planeten, auf die Bewegung von Unterwasser-Schallwellen auswirkt.
Drei Wochen lang wird das Schiff unter Wasser Geräusche aussenden, die seine Hydrophone, also Mikrofone, im Meer auffangen. Anschließend werden die Daten analysiert.
Lärmbelästigung
Zum Schutz des fragilen Ökosystems der Arktis gelten strenge Vorschriften.
Wenn das Team Tiere hört, stellt es die Arbeit sofort ein.
„Meeressäugetiere kommunizieren über Schall. Wenn also Tiere hier sind, kann man sie hören. Wenn man sie hört, stellt man die Übertragung ein“, sagte Real, ein leitender Akustikwissenschaftler am NATO-Zentrum für maritime Forschung und Experimente (CMRE) in Italien.
Ozeanografische Instrumente werden unter Wasser eingesetzt, um Temperatur, Salzgehalt und Druck des Wassers zu messen. Diese Parameter beeinflussen die Geschwindigkeit, mit der sich Schall im Wasser bewegt.
Diese Parameter änderten sich aufgrund des wärmeren Klimas, sagte Real, was die Vorhersage und Verfolgung der Flugbahn von Schallwellen komplexer mache.
Darüber hinaus verändert sich mit dem Schmelzen des Meereises auch die Klanglandschaft der Arktis.
Die einstmals stille Welt der Arktis existiert nicht mehr, da die Menschen immer häufiger dort leben und das Meereis bricht. Und in Zukunft wird die zunehmende Zahl der Schiffe, die auf den neu eröffneten Seewegen unterwegs sind, für Lärm sorgen.
„Alles muss neu bewertet werden, insbesondere im Hinblick auf den Salzgehalt und die Temperatur des Ozeans“, sagte Real.
Dieses Wissen und diese Daten sind von strategischem Wert, wenn es um die Entwicklung von Sonaren zur Erkennung feindlicher U-Boote geht.
Sie ermöglichen außerdem die Herstellung autonomer Unterwasserfahrzeuge (AUVs), die Identifizierung von Überwasserschiffen anhand des Geräusches ihrer Propeller und erleichtern die Minenräumung.
In einem kürzlich erschienenen Artikel der Texas National Security Review wurde darauf hingewiesen, dass der Klimawandel Auswirkungen auf die Fähigkeit zur U-Boot-Erkennung haben werde.
„Der Klimawandel könnte entweder zu einer Zunahme oder Abnahme der Intensität der von U-Booten ausgestrahlten oder reflektierten akustischen Signale führen“, sagten die Forscher, die Studien im Nordatlantik und im Pazifik durchgeführt haben.
„Dadurch könnte es schwieriger oder einfacher werden, das Signal eines U-Bootes vom Umgebungslärm zu unterscheiden.“
U-Boot-Jagd
Laut Real sei es zu früh und „unmöglich“, allgemeine Schlussfolgerungen über die Auswirkungen des Klimawandels auf die U-Boot-Jagd zu ziehen.
Zumal sich die Rahmenbedingungen von Region zu Region stark ändern.
„Das einzige, was wir in Angriff nehmen können, ist die Anpassung der Systeme … so dass wir die Ausbreitung von Schall in dieser sich verändernden Umgebung genau vorhersagen und zuverlässige Modelle erstellen können“, sagte er.
Die Bedrohung für den Westen lauert ganz in der Nähe.
In der Arktis „hat die russische Marine … im Laufe der letzten Jahrzehnte bedeutende Fähigkeiten entwickelt“, erklärte CMRE-Direktor Eric Pouliquen per Videolink aus La Spezia in Italien.
Ihre „Fähigkeiten sind sehr modern und sie wurden durch den Konflikt in der Ukraine nicht beschädigt. Sie sind technologisch und militärisch sehr glaubwürdig“, sagte er.
Die Region ist Heimat der mächtigen Nordflotte, der größten Marine Russlands, zu der auch zahlreiche mit Atomsprengköpfen ausgestattete U-Boote gehören.
Dies erklärt, warum die NATO diesem Projekt Priorität eingeräumt hat.
„Wir untersuchen auch, wie die NATO und insbesondere ihre Seestreitkräfte angesichts der schmelzenden Eiskappe im Norden operieren müssen“, sagte Pouliquen.
„Unterschiedliche Meeresbedingungen und oft extreme Wetterlagen, die wir in extremen Ausmaßen erwarten, wirken sich stark auf die Ausrüstung der Menschen und unsere Arbeitsweise aus“, fügte er hinzu.
Russland hat außerdem in militärisches Material investiert, das ihm Einsätze unter extremer Kälte ermöglicht.
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