Bacardi-Rumflaschen, Bonbonverpackungen von Skittles, Designer-Wasserflaschen – eine Schar von Unternehmen entwickelt biologisch abbaubare Kunststoffverpackungen, von denen sie sagen, dass sie besser für die Umwelt sind als herkömmliche Kunststoffe.
Experten sind sich zwar einig, dass wir weniger Plastik in irgendeiner Form verwenden sollten, aber einige sagen, solange Plastik da ist, sollten wir abbaubare Materialien verwenden – und auch die Regierungen dazu drängen, uns bei der Entsorgung zu helfen.
Aber inmitten der Verwirrung darüber, was biologisch abbaubar ist und was nicht, und in Ermangelung angemessener Entsorgungseinrichtungen, befürchten einige, dass diese „magischen“ Lösungen zu weiteren Umweltschäden führen und sogar zu einem verschwenderischeren Konsum führen könnten.
„Die Leute neigen dazu zu glauben, dass sie beim Kauf dieser Produkte zum Schutz des Planeten beitragen, aber das ist überhaupt nicht der Fall“, sagte Gaelle Haut, Koordinatorin für EU-Angelegenheiten bei der Surfrider Foundation Europe, gegenüber .
Synthetische petrochemische Kunststoffe können Hunderte von Jahren in der Umwelt verbleiben.
Biologisch abbaubare Kunststoffe werden im Allgemeinen schneller abgebaut, aber sie müssen korrekt entsorgt werden, sei es in einer industriellen Kompostierungsanlage oder auf einem Hauskompost, sagte Haut.
Aber die meisten Menschen haben keinen Zugang zu solchen Einrichtungen, was bedeutet, dass biologisch abbaubare Kunststoffe im Allgemeinen in Recyclingzentren oder Deponien landen – oder schlimmer noch, in der Umwelt.
„Viel Verwirrung“
Von den Vereinigten Staaten über Europa bis nach China werden Supermarktregale zunehmend mit Artikeln bestückt, die mit „Biokunststoff“ oder „biologisch abbaubaren“, „kompostierbaren“ oder „nachhaltigen“ Kunststoffen verpackt sind.
Einige Unternehmen behaupten sogar, essbare Kunststoffe entwickelt zu haben.
Viele Regierungen regulieren solche Angaben nicht, und die meisten Verbraucher wissen nicht, was sie bedeuten.
Bacardi sagt, dass seine biologisch abbaubare Flasche für Spirituosen dieses Jahr in die Regale kommen wird. Der Süßwarenriese Mars-Wrigley hat die Einführung von biologisch abbaubaren Skittles-Verpackungen in den Vereinigten Staaten angekündigt.
Und Ende letzten Jahres brachte das kalifornische Start-up Cove die angeblich weltweit erste biologisch abbaubare Plastikwasserflasche auf den Markt.
Keines der Unternehmen reagierte auf Interviewanfragen.
In den letzten Jahren sind mehrere Unternehmen entstanden, die dabei helfen, Angaben zur biologischen Abbaubarkeit zu zertifizieren und den Verbrauchern dabei helfen, die Terminologie zu verstehen.
„Es herrscht viel Verwirrung auf dem Markt“, sagte Philippe Dewolfs, Geschäftsführer beim TÜV Österreich, einer der weltweit führenden Zertifizierungsstellen für biologisch abbaubare Kunststoffe, die von Unternehmen für die Bewertung von Materialien bezahlt wird.
Biobasierte Kunststoffe seien nicht unbedingt kompostierbar oder biologisch abbaubar, sagte er.
Diese Kunststoffe enthalten zumindest einige Biomasse-Rohstoffe wie Mais, Kartoffelstärke, Zellstoff oder Zuckerrohr – können aber auch aus fossilen Brennstoffen gewonnene Materialien enthalten.
Umgekehrt enthalten biologisch abbaubare Kunststoffe möglicherweise keine Biomasse, sondern sind so konzipiert, dass sie in CO2, Wasser und Biomasse zerfallen – normalerweise in einer industriellen oder häuslichen Kompostierungsanlage.
Kompostierbare Gegenstände können entweder im Industrie- oder Haushaltskompost zerfallen. In einigen Fällen können sie auf Deponien biologisch abgebaut werden, dies hängt jedoch von Feuchtigkeit, Mikroorganismen und der Zusammensetzung des Produkts ab.
Im November schlug die Europäische Kommission neue Verpackungsvorschriften vor, um Abfall zu bekämpfen und die Begriffe zu klären, die verwendet werden, um Kunststoffe zu beschreiben, die als umweltfreundlich präsentiert werden.
„Biologisch abbaubare Kunststoffe müssen mit Vorsicht angegangen werden“, hieß es.
„Sie haben ihren Platz in einer nachhaltigen Zukunft, aber sie müssen auf spezifische Anwendungen ausgerichtet werden, bei denen ihre Umweltvorteile und ihr Wert für die Kreislaufwirtschaft bewiesen sind.“
„Ewige Schadstoffe“
Einige befürchten, dass Verwirrung zu Müll führen und das weltweite Problem der Plastikverschmutzung verstärken könnte.
„Sie werden denken: ‚Okay, wenn ich also meine biologisch abbaubare Plastiktüte nach einem Picknick im Wald vergessen habe, ist das kein Problem, weil sie in der Natur biologisch abgebaut wird‘“, sagte Moira Tourneur, Advocacy-Managerin bei Zero Waste France.
Sie sagte, einige Verbraucher würden nicht zweimal darüber nachdenken, biologisch abbaubare Kunststoffprodukte übermäßig zu konsumieren, weil sie glauben, dass sie weniger umweltschädlich sind.
„Dies fördert die Produktion einzelner Kunststoffe“, sagte sie gegenüber .
Experten sagen, dass der Verbrauch von weniger Kunststoff priorisiert werden sollte, indem man sich für andere Materialien wie Glas oder Metall entscheidet oder Kunststoff so weit wie möglich wiederverwendet.
Aktivisten wie Tourner sagen, Unternehmen und Regierungen sollten sich darauf konzentrieren, Glasverpackungen für Dinge wie Joghurt und Milch zu standardisieren, damit sie in den Geschäften zurückgegeben werden können, um sie zu sterilisieren und wiederzuverwenden.
Das könnte auch dazu beitragen, die Plastikberge zu reduzieren, die jedes Jahr in die Umwelt gelangen, die in Mikropartikel zerfallen und in unsere Nahrungskette gelangen, um schließlich von Menschen und anderen Tieren aufgenommen zu werden.
Mikroplastik wurde im Boden, in Ozeanen, Flüssen, Leitungswasser und sogar im Blut, in der Muttermilch und in der Plazenta von Menschen gefunden.
„Sie sind ewige Schadstoffe“, sagte Nathalie Gontard, Forschungsdirektorin am französischen nationalen Agrarforschungsinstitut (INRAE).
„Sobald diese Partikel dispergiert sind … ist es unmöglich, sie zurückzunehmen und zu trennen“, fügte sie hinzu. „Es ist zu spät.“
„Es ist ein Dschungel“
Aber in einer Welt, in der Kunststoffe so allgegenwärtig sind, sind biologisch abbaubare Materialien nicht besser als „ewige Schadstoffe“?
„Wir können als Gesellschaft eine aktive Entscheidung treffen, ein Material zu wählen, das nicht bestehen bleibt“, sagte Phil Van Trump, Chief Science and Technology Officer bei Danimer Scientific, einem in den USA ansässigen Unternehmen, das hauptsächlich biologisch abbaubaren PHA-Kunststoff hauptsächlich für Lebensmittelverpackungen herstellt und Konsumgüter.
Aber Kunststoffe bleiben ein wichtiger Bestandteil unserer industrialisierten Volkswirtschaften, sagte er: „Wir brauchen sie.“
Kunststoffe sind beispielsweise im Gesundheitswesen und im Transportwesen von entscheidender Bedeutung. Aber sobald Kunststoffprodukte das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben, sollten wir in der Lage sein, diejenigen biologisch zu abbauen, die nicht leicht zu recyceln sind oder bei denen eine Abfallinfrastruktur fehlt oder fehlt – von Kaffeekannen über Ketchup-Päckchen bis hin zu Babywindeln, sagte Van Trump.
Experten auf allen Seiten des biologisch abbaubaren Schlachtfelds sind sich einig, dass die Regierungen über die Reduzierung des Verbrauchs hinaus eine bessere Entsorgungsinfrastruktur aufbauen müssen, um sicherzustellen, dass biologisch abbaubare Kunststoffe nicht in Ozeanen und auf Waldböden landen.
Die Einrichtung industrieller Kompostieranlagen und -sammlungen ist ein entscheidender erster Schritt.
Regierungen müssen auch die Öffentlichkeit aufklären und Unternehmen bestrafen, die irreführende Behauptungen aufstellen, sagte Haut von Surfrider Europe.
„Sonst ist es ein Dschungel, wenn wir es den Unternehmen überlassen, was sie tun.“
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